I. Poils, laine, fourrures

Poils. — La présence des poils, dont nous avons étudié chez l'homme (page 203) la structure et le développement, est constante chez les mammifères et aussi caractéristique que celle des mamelles, ce qui a souvent conduit, dans certaines classifications, à substituer l'appellation de pilifères à celle de mammifèi'es.

Les poils se distinguent en deux catégories; les uns sont longs, soyeux et plus ou moins raides et s'appellent ./a?Tes ; les autres fins et doux au toucher forment la bourre ou duvet. Chez le Porc les jarres longues et raides ont reçu le nom de soies. Lorsque les poils deviennent rigides et gros comme chez le

Fig. 465. — Hérisson.

Hérisson (fig. 465) et le Porc-épic on les appelle des piquants. La crinière et la queue du Cheval sont formées de crins, jarres longues et flexibles.

Chez la plupart des espèces, le bulbe pileux se flétrit par suite du ralentissement de la prohfération des cellules dans la couche de Malpighi. Le poil se sépare alors et tombe pour être remplacé au printemps suivant par une nouvelle formation pileuse ; c'est là ce qu'on appelle la mue et la toison d'hiver épaisse et bien fournie fait place à la toison d'été.

TÉGUMENTS

Les poils sont d'autant plus abondants que l'animal vit dans des régions plus froides et a besoin de lutter activement contre les déperditions de chaleur. Les cétacés cependant ont très peu de poils ; on peut môme dire que chez eux les poils manquent complètement et c'est tout au plus si on en retrouve quelques-uns à la lèvre. Mais il se développe dans le derme de ces animaux une épaisse couche adipeuse qui permet à l'animal d'éviter de trop grandes pertes de chaleur en même temps qu'elle allège le poids spécilique du corps.

Les poils sont des formations épidermiques remplacées en quelques points du corps des mammifères par d'autres formations de même origine. Telles sont par exemple les petites écailles qui recouvrent la queue de certains rongeurs (Souris)

Fig. 4GG. — Pangolin.

et les écailles losangiques imbriquées les unes sur les autres à la façon des tuiles sur un toit qui forment le revêtement du corps du Pangolin (fig. 466). Les écailles de cet édenté africain doivent être considérées comme formées de poils agglutinés. La carapace du Tatou au contraire est d'origine dermique.

Fourrures. — Les peaux de nombreux mammifères sont activement recherchées pour leur beauté et leur propriété de conserver la chaleur. Les fourrures doivent cette dernière propriété au duvet ou bourre dont les brins emprisonnent entre eux de l'air, mauvais conducteur de la chaleur. La beauté est due à l'éclat lustré des jarres qui peuvent présenter des colorations variées. Les fourrures les plus estimées sont celles d'animaux appartenant aux ordres des rongeurs, des carnassiers ou des Pinnipèdes (Phoques, Otaries, Morses) qui ne sont