IV. Tendons et Ligaments

Les tendons et ligaments se composent essentiellement de fibres ondulées, et parfois enchevêtrées et anastomosées (fig. 25); leur rôle est purement mécanique et résulte de leur résistance

(I) Ranvîer (Louis), né à Lyon en 1835. Membre de l'Institut et de l'Académie de I médecine. Auteur de nombreux et importants travaux A'analomie générale.

et de leur élastklié. Cette dernière propriété se trouve développée au plus haut degré dans le tissu jaune éZas/iç-ue, variété du tissu connectif; la fibre élastique exerce, quand on l'a allongée de fortes tractions pour reprendre sa forme naturelle ; aussi les ligaments jaunes ou élastiques servent-ils à ramener les pièces du squelette dans leurs positions primitives, quand elles en ont été écartées par l'action musculaire, d'où le nom de muscles passifs qu'on leur a donné parfois.

Notons avec soin ce fait important, à savoir que l'élasticité des fibres élastiques est une propriété purement physique, qui ne dépend nullement, comme celle des muscles, des actes de nutrition; il faut donc bien distinguer VélasticUé du muscle de Vélasticité du tissu élastique; il faut distinguer surtout la coniractililé du muscle de Vélasticité du tissu jaune ; en effet, la contractilité est une propriété qu'on peut appeler wto/e, en ce sens qu'elle n'existe que sur le muscle qui se nourrit, qui vit, et qu'elle disparaît sur le cadavre; au contraire, les tissus élastiques conservent leur propriété après la mort; bien plus, un fragment de ligament jaune, par exemple, étant enlevé sur le cadavre, puis entièrement desséché, reprendra, lorsqu'on le replongera dans l'eau, toute l'élasticité qu'il présentait sur'le sujet vivant ou sur le cadavre frais; c'est que l'é/asiicité, propriété physique des tissus élastiques, est due uniquement à la disposition physique des éléments constituants, disposition qui subsiste indéfiniment, tant que la composition chimique n'est pas modifiée (parla dessiccation,

par exemple). -i i i

Aussi comprenons-nous facilement que, partout ou cela est possible, le muscle est remplacé par du tissu jaune, car cet élément, agissant comme un ressort, ne consomme pas comme le muscle, et il en résulte une grande économie pour l'organisme ; tel est le cas pour le grand ligament cervical des quadrupèdes à tète lourde, ligament qui va des apophyses épineuses du dos aux apophvses épineuses du cou et k l'occiput, et soutient ainsi la lôte dont le poids fatiguerait trop les muscles (c'est avec ce ligament cervical qu'on fait ce qu'on appelle le nerf de bœuf) ; tel est le cas des ligaments jaunes des lames vertébrales; des ligaments jaunes de l'aile des oiseaux, de l'aile de la chauve-souris, etc.

Les tendons ne sont, au point de vue mécanique, que des apophyses ■ molles et flexibles. Les apophyses osseuses ont pour but de multiplier la surface des os, afin de permettre à un grand nombre de fibres de s'y insérer. Là où une apophyse serait devenue trop longue et aurait, par sa consistance et sa position, compromis le mécanisme d'un membre, elle est devenue un tendon. Nous voyons certaines apophyses, l'apophyse styloïde par exemple, être tantôt osseuses et tantôt tendineuses; d'ailleurs ce qui est tendineux chez l'homme est souvent osseux chez certains animaux. Chez les oiseaux, les tendons sont représentés en- certains points par des tiges osseuses placées le long des portions étendues des os principaux. L'existence et la longueur des tendons dépendent de la nature et de l'étendue du mouvement; là où le mouvement doit être étendu et puissant, le tissu musculaire règne seul dans toute la longueur de l'appareil musculaire et va directement s'insérer sur l'os. Là où les mouvements des parties osseuses sont peu étendus, là où il suffit, pour les produire, de légers.

raccourcissements du muscle, nous voyons les fibres de celui-ci ôtre courtes et venir aboutir ù un véritable tendon.

Aussi reconnait-on, en général, la force d'un muscle au nombre de ses fibres, c'est-à-dire à son épaisseur, <à son diamètre; la longueur du muscle, au contraire, est en rapport avec le déplacement des os. Nous trouvons des muscles courts placés entre des points très éloignés et cependant très peu mobiles l'un par rapport à l'autre. Aussi, dans ces cas, une grande partie du muscle ost-elle remplacée par un tendon; tel est le cas des nombreux muscles de l'avant-bras, dont les corps musculaires sont relativement courts et les tendons très longs; et, en effet, une longueur plus considérable de la fibre musculaire eût été ici superflue pour produire un déplacement aussi peu considérable que la flexion de la main sur l'avant-bras et des phalanges les unes sur les autres.