SPINAL

Fonctions et propriétés de la dure-mère.

La dure-mère sert de périoste interne aux os du crâne ; l’histoire des canaux veineux qu’elle contient occupe une place importante dans l’étude de la circulation céphalique ; mais ce ne sont pas là des questions qui se rattachent d’une manière très-directe à la physiologie du système nerveux ; aussi les laisserons-nous de côté pour ne considérer cette membrane que dans ses relations immédiates avec l’axe cérébrospinal lui-même.

La dure-mère , envisagée relativement au cerveau et à la moelle , est un organe de protection ; comme toutes les membranes fibreuses d’enveloppe , elle maintient dans leur configuration normale les parties qu’elle recouvre. Dans le canal rachidien , elle remplit évidemment ce dernier usage en s’opposant à l’écoulement du liquide sous-arachnoïdien. Et de même pour la dure-mère crânienne ; elle est pour ainsi dire chargée de conserver la forine et la disposition respective des diverses parties qui constituent l’encéphale. Interposée et tendue entre les deux lobes cérébraux , la faux du cerveau empêche que l’un de ces lobes ne pèse sur l’autre dans le décubitus latéral ; la faux du cervelet a un usage analogue relativement aux hémisphères cérébelleux. La tente du cervelet protège le cervelet contre la pression que, sans cette cloison, le cerveau exercerait sur lui pendant la station. Nous avons vu d’ailleurs que ces cloi.sons membraneuses servaient aussi à maintenir le liquide céphalo-rachidien à la surface des circonvolutions.

Que 1 on ajoute à ces considérations la part que prend la circulation des sinus aux mouvements du cerveau, clément qui sera apprécié ailleurs , et l’on aura épuisé toute la par-

rONCTIONS DES MEMBRANES

lie ])Osilive de la question qui nous occupe. Mais si les travaux entrepris par Haller et ses contemporains ont ramené le prol)lème à des termes aussi simples , il faut dire que le rôle de la dure-mère n’a pas toujours été aussi restreint. De longues discussions ont eu lieu au sujet des fonctions de cette membrane ; elles ont donné lieu à des théories diverses dont nous allons essayer de tracer une esquise rapide. Tous ces systèmes , du reste , no sont que des corollaires de deux propositions que les physiologistes se sont efforcés de démontrer : la dure - mire est contractile ; elle est sensible. Cette dernière expression a été prise dans son acception la plus étendue. C’est à ces deux propositions , définitivement rejetées dans la seconde moitié du dix-huitième siècle, que nous rattacherons les doctrines qui se sont succédé dans l’histoire de la science.

1“ La dure-mère est-elle contractile?

En parlant de la structure de la dure-mère , nous avons déjà dit que les Arabes paraissent avoir cru à la contractilité de cette membrane. Cette opinion leur venait assez probablement de Galien , qui assure qu’après la section de la dure-mère, on observe la paralysie du mouvement et du sentiment (1). Malpighi pensait qu’elle se contractait pendant les convulsions : Méningés affîci et in convulsionibus

constringi valde (2). ” Au rapport de Pacchioni (3) , Mayow regardait ces mouvements comme destinés à chasser le fluide nerveux du cerveau dans les nerfs.

D’après Willis (4), la dure-mère se contracte et se relâche pendant l’éternument ; lorsqu’elle est lésée , elle devient le siège de mouvements spasmodiques; de là les

(1 ) De Hipj)oc. el l’Uion., Dccrrl., lib. vu, c. 3. ('2) Pacchioni, De duia membr. , )>. 2>. f3)n.ici.

j i) De ccrcbri aïKiiom., c. (».

DE l’axe cérébro-spinal.

convulsions. D’autre part , lorsqu’elle se relâche, elle permet au sang des veines encéphaliques de pénétrer dans les sinus ; lorsqu’elle se contracte , elle chasse le sang vers le cœur. Ces mouvements sont accélérés par les passions ou les impressions vives, comme la crainte et la colère; aussi le sang arrive-t-il alors dans le cœur avec plus d’abondance.

Ce sont ces hypothèses que Pacchioni prétendit légitimer par des dissections dont nous avons reproduit les résultats les plus importants (p. 165 et suiv.). Puis, de ces mêmes recherches, il déduisit une théorie intiniment plus complète et, suivant lui, beaucoup plus satisfaisante. Au point de vue anatomique , la dure-mère est l’analogue du cœur ; il en est de même relativement à ses propriétés. Comme le cœur , elle a un double mouvement de systole et do diastole. Pendant la systole , le fluide nerveux est chassé dans les nerfs , pendant la diastole, le sang artériel arrive dans le cerveau ; la dure-mère est donc sous ce rapport l’antagoniste du cœur , ses mouvements alternent avec ceux de cet organe. En poursuivant son raisonnement , Pacchioni arrive à des propositions qui ne sont pas moins extraordinaires : lorsque la faux du cerveau se contracte, latente du cervelet se relâche, le cerveau seul est comprimé , lorsque c’est au contraire la faux du cervelet qui se contracte, la tente se relâche, et c’est le cervelet qui est comprimé à son tour.

Des recherches expérimentales semblèrent aussi donner gain de cause à cette théorie; mais comme elles ont été reconnues fausses par tous les physiologistes subséquents, nous ne les rapporterons pas ici.

Quoi qu il en soit , Pacchioni trouva d’abord beaucoup de prosélytes et'peu d’adversaires. Fantoni lui fit, il est vrai , de sérieuses objections ; mais Valsalva , Baglivi , F. Hoffmann, etc., adoptèrent scs idées. Il vécut néanmoins plus que le système dont il était l’auteur : convaincu par les nombreux arguments qu’on lui opposa par la suite , il avoua que

la dure-mère n’était pas douée de contractilité et que jamais dans ses vivisections il n'avait aperçu les mouvements de cette meudjrane.

Cette réaction fut due principalement aux travaux de Jrfaller et de tous les expérimentateurs tels que Zinn, Caldani, Fontana, AValsdorf, etc., dont Haller a conservé les noms et les recherches (1). Ils arrivèrent tous à des résultats sensiblement identiques.

En supposant la contractilité de la dure-mère prouvée, on ne concevrait pas comment cette propriété pourrait être mise en jeu, puisque la dure-mère adhère à la paroi crânienne.

En second lieu, cette membrane n’est pas de nature musculaire ; elle est constituée par du tissu fibreux.

Enfin, lorsque l’on a mis la dure-mère à nu, et que l’on applique sur elle des irritants mécaniques, des acides concentrés, du fer rougi au feu, etc,, on n’observe aucune trace de contraction.

La dure-mère n’est donc pas contractile , et toutes les théories qui reposent sur l’existence de cette propriété sont nécessairement fausses.

2° La dure-mère est-elle sensible?

Cette C|uestion a été principalement soulevée par Van Hehnont et par les physiologistes de l’école de Stahl, qui plaçaient dans les méninges le siège de la sensibilité. Des considérations empruntées à la pathologie, des expériences directes, tentées par ces derniers, les conduisirent à résoudre cette question affirmativement.

De leur côté, Flaller, Zinn, Bordenave, Housset, etc. (2),

(1) Mcraoiies sur les pailles sensibles cl irritaljles du corps anim.al. Lnuscinne, 17UO.

(2) Menu, sur les parties sensibles, etc.

DE l’axe cérébro-spinal. 207

arrivèrent par la même voie à une solution tout à fait opposée.

Les irritants mécaniques appliqués à la dure-mère ne déterminent aucun signe de douleur ; on peut impunément , disent-ils, inciser, déchirer cette membrane. Cependant Baglivi (1) a réveillé un animal endormi en piquant la duremère.

Le feu, les irritants chimiques ne déterminent pas de douleurs suivant Haller, Heuerman, Tossetti, Zimmermann, Zinn , etc. (2). Broldesby (3) conserva quelques doutes à ce sujet. D’après ses expériences, Lecat (4) pense au contraire que la dure-mère est sensible.

Au milieu de ces données contradictoires, il est assez difficile de se décider. J’ai fait quelques recherches à ce sujet ; j’ai vu que la dure-mère paraissait insensible dans sa portion supérieure ; mais qu’en raclant légèrement cette membrane au niveau des fosses temporales avec un scalpel, l’animal donnait des signes non équivoques de douleurs. Ces expériences ont été faites sur des chiens.

Quant aux arguments anatomiques sur lesquels on voudrait fonder l’insensibilité de la dure-mère, ils sont tous sans valeur. Haller et ses adhérents ont refusé des nerfs à cette membrane , et peut-être cette doctrine n'a-t-elle pas été sans influence sur l'interprétation des faits qui se sont offerts à leur observation , mais, ainsi que nous l’avons déjà vu, ces nerfs existent réellement ; ils proviennent en outre de troncs sensitifs , et leur présence explique les résultats que nous avons obtenus.

Nous croyons donc qu’entre l’opinion de Lecat, qui re-

(1) In Halter, Elem. phys., t. iv, p, ,307.

(2) Mém. sur les parties sensibles, etc.

(3) Méra. sur les parties sensibles, t. ii, p. 222.

(4) Dissert, sur la sensibilité de la dure-mère. Dans Traité de l’existence, de la nature et des propriétés dit fluide des nerfs, in-8% p. 17G. Berlin, 1765.

connaît à la dure-mère une sensibilité plus exquise que celle de la jîeau, et la conclusion trop exclusive et trop absolue de Haller, il y a une solution à laquelle on peut s’arrêter : la dure-mère a réellement une sensibilité propre , bien que cette propriété soit peu développée dans cette membrane. Il y a loin de là à la théorie de l’école de Stabl, dont le germe se retrouve dans Erasistrate. Nous reviendrons par la suite sur cette théorie que personne ne soutient plus aujourd’hui , et nous préciserons le véritable centre de la sensibilité.

Fonctions de l’arachnoïde et de la pie-mère.

Ainsi que toutes les séreuses, V arachnoïde paraît en rapport avec les mouvements de l’organe qu’elle enveloppe. Elle est à l’axe céphalo-rachidien ce que les plèvres sont aux poumons, les synoviales aux articulations, etc. Sa cavité est remplie d’une vapeur qui peut se condenser après la mort et qu’il faut bien se garder de confondre avec le liquide cérébro-spinal .

Très-riche en vaisseaux , la pie-mere est la membrane nourricière de l’encéphale et de la moelle. Elle semble en outre avoir aussi pour but de donner plus de consistance aux parties qu’elle recouvre, et de conserver ainsi leur conformation normale. Dépouillée de son névrilème, la moelle devient bientôt presque dilfluente ; le fait se reproduit, quoique avec moins d’évidence, pour le cerveau et le cervelet dépouillés de leur pie-mère. Sans doute Galien avait été trop loin (1) en disant que sans cette membrane la substance cérébrale perdrait toute cohésion ; mais Vésale a été trop exclusif en rejetant complètement cette opinion.

La pie-mère paraît avoir aussi sous sa dépendance la sécrétion du liquide céphalo-rachidien |2).

(1) De usii pal lium, lib. viii, c. 8.

(2) Voli- plus loin,

DK l’axe céréero-ppixal.

La pie-mère est-elle sensible f

Castell, Walâtorf, ïosetti il) ont mis cette membrane en contact avec du beurre d'antimoine sans obtenir de signes de douleur; cinq expériences faites avec le même caustique, par Haller (2), établissent également l’insensibilité de la piemère.