I. — INFLUENCE DE LA LUMIÈRE

L'effet général de la lumière est d'apporter un retard à la croissance. La lumière peut agir également, ou inégalement, sur la plante ; considérons successivement les deux cas.

1° Action égale de la lumière. — Pour mettre en évidence l'action retardatrice de la lumière, 1l suffit de comparer les accroissements de deux plantules de même espèce, choisies aussi semblables que possible, et placées l'une à l'obscurité complète, l’autre à une lumière d'intensité égale de tous côtés, la pleine lumière du jour par exemple : la plantule obseurcie S’allonge notablement plus que la plantule éclairée (fig. 617).

Au bout de quinze jours de germination, par exemple, des plantules de Lupin allongent leur hypocotyle environ trois fois plus à l'obscurité que dans les conditions normales : une différence tout aussi frappante caractérise les premières feuilles d'une germination de Blé étiolé et de Blé vert, ainsi que les feuilles de diverses autres Monocotylédones (Lis, Jacinthe…..).

Le retard maximum de croissance, dû à la lumière, se pro-

duit, dans chaque espèce, pour un éclairement déterminé, dit optimum, au-dessus et au-dessous duquelle retard décroît progressivement.

On donne le nom de phototactisme à la sensibilité de la plante à la lumière. L'avantage qui en résulte pour la plante est évident : en s’allongeant plus lentement à la lumière, la üige gagne en solidité et, par là même, assure lépanouissement de ses rameaux feuillés, d'autant mieux qu'à la lumière la plante bénéficie des principes plastiques qui résultent de Fassimilation chlorophyllienne de Fanhydride carbonique, tandis qu'à l’obscurité elle perd sans cesse du carbone sous cette dernière forme et va en s’affaiblissant peu à peu.

Après quelques semaines de germination à l’obscurité, les plantules étiolées de Haricot, de Lupin, jusque-là turgescentes, deviennent flasques et s’affaissent, par suite de leur trop grande élongation, et aussi par suite d’inanition.

Fig. 617 et 618. — Germinalions de Vesce, de même âge. — À, à l'obscurité. — B, à la lumière.

2° Action d'une lumière unilatérale : phototropisme. — Au lieu de soumettre la plante à une lumière égale, éclairons simplement l’une de ses faces, en disposant, par exemple. la tige verticale d’une plantule dans une chambre noire, parallèlement à une fente qui donne passage au faisceau lumineux incident. La face éclairée étant seule retardée dans sa croissance, tandis que l’autre se comporte sensiblement comme à lobseurité, il en résulte une courbure de la tige vers la source lumineuse (fig. 619); cette courbure atteint son maximum, d’ailleurs variable avec