CHAPITRE :VI

Les contacts retardent la croissance. — Lorsqu'un corps solide exerce une pression ou un choc sur un membre de la plante en voie d’allongement, la croissance subit un retard au niveau du contact, et mème elle peut s’annuler dans les assises superficielles mortiliées, d’où résulte une courbure du membre vers lobstacle. Le corps protoplasmique des cellules ainsi irritées se détache fréquemment des membranes contre lesquelles s'exerce la lésion, ce qui explique suffisamment la prédominance de la croissance du côté opposé, et, par suite, linflexion par laquelle elle se traduit.

Ainsi, une bandelette de papier gommé, appliquée latéralement sur une racine au voisinage du sommet, suffit à provoquer une courbure de ce côté.

Pareillement, la racine contourne dans le sol les pierres ou autres obstacles qu'elle rencontre sur son passage.

Vrilles. — L'action relardatrice des contacts sur la croissance est particulièrement nette dans les vrilles (p. 314), et c'est précisément à leur grande sensibilité à la pression que ces organes de soutien doivent de s’enrouler si facilement en hélice autour de leur support.

I suffit d'un poids de quelques milligrammes, appliqué sur une vrille jeune et encore rectiligne du Sicyos (Cucurbitacée} (fig. 637), pour provoquer un commencement de courbure, qui se propage ensuite dans l'organe tout entier.

1° Nature des vrilles. — Les vrilles, ces organes spéciaux de soutien de nombreuses plantes grimpantes, sont tantôt de nature caulinaire, tantôt de nature foliaire.

Celles de la Passiflore (ori/les simples) et celles de la Vigne (». simples ou rameuses, lig. 408, B) représentent des rameaux