ÉPANOUISSEMENT DE LA FLEUR

les plantes annuelles et dans les plantes vivaces à feuillage caduc (arbres), qu'après le renouvellement du feuillage. Il n'est pas rare pourtant que les fleurs apparaissent les premières, comme dans le Tussilage, qui émet dès le mois de mars ses tiges florifères, toutes parsemées de bractées ; dans le Pêcher, FOrme, le Peuplier ; tel encore le Magnolier, qui, au premier printemps, couvre ses rameaux, encore dénudés, de larges fleurs blanches.

La durée de l'épanouissement est très variable.

a) On qualifie la plante d'éphémère, quand la fleur ne reste épanouie que pendant une journée (éphémères diurnes) où pendant une nuit (éphémères nocturnes) ; après quoi, la corolle se ferme et se flétrit. Dans la Belle-de-nuit (Werabulis), par exemple, la corolle s'ouvre seulement le soir et se ferme le matin suivant, pour se flétrir aussitôt; les énormes fleurs des Cierges (Cereus : Cactées), qui atteignent parfois 25 et 30 centimètres de diamètre dans les serres, s’épanouissent de même le soir, en juillet, et se ferment le lendemain : ce sont là des éphémères nocturnes.

Au contraire, les Cistes, divers Lins, ete., sont éphémères diurnes; dans ces dernières espèces, la fleur reste à peine épanouie pendant quelques heures.

b) Chez d'autres plantes, la fleur, dite alors vivace, reste plus longtemps épanouie, et dans ce cas le périanthe est fréquemment doué de mouvements nyctitropiques, ou spontanés (Ornithogale, fig. 843) (p. 729.

Les imposantes fleurs de Victoria (W. regia), étalées à la surface des aquariums des serres chaudes, d’abord blanches, puis rouges, ne s'ouvrent au moment de la formation des œufs que pendant deux nuits consécutives, en exhalant alors leur. parfum de vanille: elles restent fermées pendant toute la journée intermédiaire.

Au cours de la seconde matinée, elles se ferment définitivement et se fanent.

Dans l'Onagre (0Enothera Lamarckiana), les fleurs s'ouvrent aussi le soir, après le coucher du soleil. Le lendemain, les pétales, de jaunes qu'ils étaient, prennent au soleil une teinte rougeâtre et se flétrissent, en retombant les uns sur les autres ; le surlendemain, ils achèvent de se dessécher, et tout le périanthe, au-dessus de Povaire infère (p. 822), se détache, par suite de la gélification de membranes au niveau de la jonction du tube caliemal et de l'ovaire.

D'autres espèces à fleurs vivaces gardent ces dernières jour et nuit épanouies (Cerisier).

Ajoutons qu'une plante, qui est éphémère diurne, quand son épanouissement se fait en plein soleil dans un milieu à la fois chaud et sec, peut devenir persistante, si elle végète à l'humidité et à l'ombre (Liseron), la transpiration étant moins active dans ces dernières conditions.

Inîluence de la chaleur : forçage des fleurs. — Grâce à une température et une humidité convenables, l'éclosion aes boutons floraux peut être hâtée et obtenue en quelque sorte à toute époque de l'année, comme le prouve la floraison hivernale du Lilas, de la Viorne Obier ou Boule de neige (Vrbuwrnum Opulus), de la Tulipe, de la Giroflée, ete.

Lorsque la corolle est normalement colorée autrement qu'en blanc, ces nouvelles conditions d'existence apportent une entrave au développement des pigments, qui peuvent même cesser entièrement de se produire, en sorte que la fleur reste blanche. Ce développement hâtif des fleurs, accompagné de changements de nuances et réalisé en grand dans les serres pour le Lilas, porte le nom de forcage.

Lilas forcé. — Pour obtenir le Lilas forcé ou Lilas blane, il suffit de maintenir la plante à la température constante d'environ 22 degrés.

Si, avec cela, l'humidité de l'atmosphère est assurée, la floraison s’accomplit en deux ou trois semaines, et les grappes de fleurs n’élaborent aucune trace du pigment rose normal; les feuilles restent délicates, d’un vert tendre, plus ou moins pâle, selon l'éclairement de la serre ou de la cave.

Quand la durée de la période d'épanouissement dépasse une vingtaine de jours, résultat que l’on obtient en abaissant la température, les fleurs apparaissent colorées, et leurs nuances sont d'autant plus vives que le retard apporté à la floraison est plus long, la plante se trouvant ainsi graduellement ramenée aux conditions naturelles.

On sait d'autre part, d'accord avec ces faits, que les plantes arctiques et alpines se distinguent aussi des espèces analogues des régions tempérées par un plus grand éclat de leurs fleurs.

Inîluence des radiations les plus réfrangibles sur la floraison. — Les radiations violettes et ultraviolettes exercent sur la floraison une action stimulante très remarquable.

Parmi les plantes particulièrement sensibles au manque de ces radiations, on peut citer la Capucine, la Lobélie, ete.

Pour s'en rendre compte, on dispose exactement, dans la paroi de deux chambres noires, une petite cuve de verre

\ r INFLUENCE DES RADIATIONS LES PLUS RÉFRANGIBLES 783

g. 918. a), éloignées l’une de l’autre de quelques centimètres : dans l’une de ces cuves, on verse une solution de sulfate de quinine, substance qui absorbe énergiquement les radiations ultraviolettes, en devenant fluorescente; dans l’autre, simplement de l’eau pure. On place ensuite dans ces chambres de jeunes plants de Capucine, développés en pots, à l'obscurité.

Dans les deux dispositifs, les plantules étiolées verdissent après une Journée d'insolation et développent pendant quelque temps leurs organes végétatifs d’une manière sensiblement égale: plus tard pourtant, les plants de la euve à eau prennent l'avance et produisent plus de feuilles que ceux éclairés seulement par la lumière qui a été lamisée par le sulfate de quinine. /

Au bout d'environ deux mois de (ER; nn végétation, les plants de la caisse

à faces parallèles (fig.