FIBRO-CARTILAGINEUX

ter-vertébrales , où cette espèce de mucilage qui occupe le centre est en raison InA erse de l'âge pour la quantité, et où les fibres se prononcent aussi toujours davantage. Au pubis, tout est presque homogène chez le foetus ; les fibres transversales ne deviennent bien apparentes que dans un âge plus avancé. Les articulations du genou , de la mâchoire, etc., nous présentent , dans leurs fibrocartilages , la ra.ême disposition. L'ébullition en extrait alors une quantité beaucoup plus grande de gélatine , ils ont plus l'aspect lisse des cartilages.

Les fîbro- cartilages membraneux se développent en général de bonne heure , ceux de l'oreille, des yeux et du nez spécialement. On les voit très-prononcés dans le fœtus. J'ai observé, sur deux acéphales , que , comme toutes les autres parties de la face , ils avoient un volume extrêmement remarquable, et bien supérieur à celui de l'état ordinaire. Au reste , tout le système fibro-cartilagineux est , dans le foetus , extrêmement mou , souple , et peu résistant.

§ II. Etat du Système fibvo - cartilagineux dans les âges suwans.

Ce système se fortifie à mesure qu'on avance en âge : dans le vieillard, il devient dur, difficile à céder, par la nature particulière que prennent ses substances nutritives. C'est à cette circonstance qu'il faut attribuer i°. la roideur et rinflexibilité de la colonne vertébrale, dont les fibro-cartilages main-

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tiennent toutes les pièces clans une espèce d'immc)'^ Bilitë; 2.°. une partie des difficulte's que le vieillard éprouve à entendre les sons, la conque ne pouvant plus vibrer et les réfléchir aussi bien; 3°. la moindre susceptibilité de ses narines pour se dilater, leurs fibro-cartilages cédant moins à l'effort musculaire , qui, du reste, est aussi moindre; 4°- ^^s difficultés du glissement des tendons , leurs coulisses étant beaucoup moins souples, etc.

Les fibro-cartilages ont, eiî général, beaucoup moins de tendance à s'ossifier chez le vieillard que les cartilages proprement dits. Les membraneux ne m.'ont jamais offert ce phénomène : peut-être cela tient-il chez eux à cette texture particulière, et même à la différence des principes qui entrent dans leur composition , à la petite quantité de gélatine qu'on y trouve. Parmi les articulaires, il n'y a guère que ceux des vertèbres qui quelquefois se pénètrent de phosphate calcaire; ce qui est rare cependant. Ceux des coulisses sont comme les cartilages des articulations mobiles, ils gardent constamment leur nature: seulement, dans l'extrême vieillesse , leur épaisseur paroît un peu diminuer par l'ossification de leurs lames cjui correspondent à l'os; ce qui, du reste, est très-peu sensible (C).