Bedjan, Acta mari., t. IV, p

LES ACTES DES MARTYRS

dans cette persécution, c’est la conversion et le martyre de Kardag, le gouverneur militaire de l’Adiabène , en 358, la quarante-neuvième année de Sapor. Les nombreux miracles , les visions , les allusions à des faits historiques postérieurs , que renferment les actes de Kardag, montrent que ces actes ont été écrits longtemps après le martyre du saint; ils sont probablement du VIe siècle L II est possible, comme on Ta supposé1 2, que la conversion de Kardag n'ait pas été complètement désintéressée. Ce gouverneur, d’illustre origine, s’était révolté contre Sapor II après avoir construit un château fort sur la colline de Malki près d’Arbèle ; il comptait sans doute , en se ralliant au parti des chrétiens, sur l'appui des troupes romaines; mais, si tel était son espoir, son attente fut déçue. Le château fort fut pris et Kardag fut lapidé. Ces actes , malgré l’interpolation d’anecdotes hétérogènes, renferment de précieux renseignements sur la géographie de la contrée et l’état politique et social de la Perse sous les Sassanides. Le saint fut longtemps vénéré dans son pays ; une église s’éleva sous son vocable au lieu où il avait subi le supplice ; on y célébrait chaque année sa fête pendant trois jours, et le pèlerinage qu’on institua dans ce lieu durait six jours.

Nous devons mentionner ici les actes des martyrs Gèles, qui présentent un certain intérêt historique3. Les Gèles habitaient la côte sud-ouest de la mer Caspienne , dans la plaine (le Gîlân) , et étaient voisins des

1. Ils ont été publiés la même année, 1890, d’après des ms. différents, par M. Abbeloos, à Bruxelles, avec une traduction latine, et par M.Feige, à Kiel, avec une traduction allemande; ils ont été réimprimés par le P. Bedjan, dans le second vol. de ses Acta mart ., p. 442.

2. M. Noeldeke, Zeitschr. der deul. morg. Gesell ., t. XLIV, p. 530.

3. Ces actes ont été publiés par le P. Bedjan, dans le IVe vol. des Acta mart.: p. IGG; malheureusement ils sont incomplets à la fin.

DE LA PERSE

Deilamites qui occupaient la partie montagneuse. Les actes de ces martyrs nous apprennent que les Gèles servaient comme mercenaires dans les armées perses et qu’ils étaient chrétiens au IVe siècle. Ils avaient donc été évangélisés de bonne heure 1 . Le martyre de ces soldats eut lieu en 351, sur les bords de l’Euphrate pendant une expédition que Sapor dirigeait sur le territoire romain. Les noms de ces confesseurs étaient :

Berikjésu, Ebedjésu, Sapor, Sanatrouk, Hormizd, Iladarschapour, Italpid, Aitallaha, Mekim, etc.; deux femmes , Halmadour et Phœbé , furent aussi exécutées avec leurs enfants.

La cinquante-troisième année de Sapor II, en 362, la persécution sévit dans le Beit-Zabdé sur la rive droite du Tigre supérieur. Cette province formait la frontière de l’empire romain et de l’empire perse. La place forte de l’endroit s’appelait Castra de Beit-Zabdé ou encore Phének. À différentes reprises, Sapor avait tenté de s’emparer du Beit-Zabdé et de Nisibe , dont la possession lui ouvrait les portes de l’Arménie et de la Mésopotamie. Il réussit à prendre la place forte de Phének pendant l’été ou l’automne de l'an 360 Suivant l’habitude des Perses , la prise de la ville fut suivie d’une transportation en masse des habitants dans les provinces perses et de l’exécution des principaux membres du clergé. Nous possédons sur ce sujet plusieurs documents dont le plus important est intitulé « Confession des captifs 3. » Dans ce document la date de la déportation et de la persécution des habitants de Beit-Zabdé est indiquée à la cinquante-troisième an-

1. Suivant Barhebræus, Chron. eccl., II, p. 15, leur évangélisation remontait à l’époque de la mission d’Addai.