AVERTISSEMENT DE L’AUTEUR

« Décidément, c’est à y renoncer, m’écriai-je. — Non, me répondit M. Champion. Commencez, je ne connais que vous seul, capable d’entreprendre cette œuvre, si colossale qu’elle puisse vous paraître. Faites un hôtel, faites-en deux, faites-en ■trois, nous les publierons en fascicules séparés et nous continuerons ainsi de suite jusqu’à extinction. »

Une proposition aussi bienveillante qu’encourageante ne pouvait manquer de me séduire tout à fait, étant donnés isurtout la haute notoriété et les moyens d’action et de publicité dont un éditeur tel que M. Champion est loin d’être dépourvu. Je lui dois donc ma plus vive reconnaissance pour avoir bien voulu me confier cette entreprise, bien lourde assurément, mais offerte d’une façon si engageante et si souriante.

Tout d’abord, je ne pus mieux faire que de mettre à profit les quelques monographies d’anciens hôtels parisiens que j’avais déjà publiées dans divers journaux ou différentes revues spéciales, non sans avoir notablement modifié ces premiers essais, de telle sorte que, si ces monographies ne sont pas à présent entièrement inédites, elles contiennent encore assez de faits nouveaux pour les besoins de la science historique.

Indépendamment des auteurs qui font la plus .grande autorité en la matière, nous n’avons point négligé de puiser nos meilleures indications aux sources les plus sûres, tant aux Archives nationales qu’aux Archives de la Seine et de l’Enregistrement, sans manquer toutefois d’aller rechercher jusque dans les fonds particuliers de nos notaires parisiens actuels, les actes ou contrats mentionnés au cours des pièces fournies par nos archives publiques. Cette chasse aux documents ne laissa point de nous occasionner de nombreux déplacements, dont nous ne saurions le moins du monde regretter la peine et le temps dépensés, grâce au complaisant accueil que nous avons rencontré partout sans exception,