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Mémoire sur le catalogue de la Bibliothèque du Roi, ayant exposé ses projets en ce qui concernait les livres imprimés, il ajoutait pour les manuscrits (1) :

« Quoyque les livres imprimez soient d'un usage plus ordinaire dans les bibliothèques, il est certain qu'ils ne leur donnent pas la réputation qu'elles tirent des manuscrits, et nous ne connoissons presque les bibliothèques fameuses des siècles passez, que par les ouvrages qui en ont esté tirez pour estre mis sous la presse, et par les citations des pièces et des passages considérables qui se sont trouvez dans les manuscrits qu'elles renfermoient.

« Le recueil de ceux de la Bibliothèque du Roy est un des plus beaux qui soit dans l’Europe, non seulement pour le grand nombre de livres dont il est composé, mais pour les pièces rares, curieuses, anciennes et autentiques que l'on y trouve, Le mérite de ces manuscrits est assés connu des gens de lettres qui viennent tous les jours les consulter ; et jusques dans les pays estrangers, les sçavans qui travaillent à restituer les ouvrages des anciens, envoyent souvent conférer leurs auteurs avec les manuscrits du Roy, comme avec les meilleurs originaux.

« On peut dire que rien n’a fait plus d'honneur à la Bibliothèque du Roy, que tant de beaux manuscrits que le roy François ΰ" fit rechercher en Levant avec beaucoup de soin, et ceux que la reyne Catherine de Médicis fit apporter d'Italie en France; et la réputation de cette bibliothèque ne s'est accrue, qu'à mesure que le nombre des manuscrits s'en est augmenté. Îl est présentement de plus de onze mil volumes, et on ne sçauroit ménager avec trop de soin les occasions que l’on a souvent d'en faire de nou-

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(1) Bibliothèque nationale, ms. nouv. acq. franç. 1328, fol. 272-273 vo (autographe).

velles acquisitions : il est mesme important de rechercher et de retirer d'entre les mains des particuliers plusieurs pièces considérables, qui courent risque de se dissiper, ou de passer dans Îles pays étrangers.

« Les sçavans ne souhaittent pas avec moins de passion de voir publier un catalogue exact de tous ces manuscrits; il sera sans doute receu avec applaudissement, non seulement pour le grand nombre de pièces rares qu'il indiquera, mais pour le mérite des habiles gens qui ont eu ordre d'y travailler, et qui peuvent encore le perfectionner, et le rendre digne de paroitre sous le titre de Bibliothèque du Roy. Voici l'état où est présentement ce travail.

« Les manuscrits ont été divisez en plusieurs classes :

« La première contient les manuscrits hébreux, arabes, turcs et persans, ct d’autres langues orientales, dont les extraits ont esté faits exactement par M's d'Herbelot, Renaudot et De La Croix (1). Il reste peu de chose à faire pour mettre cette partie en cstat de paroiître.

« La deuxième contient les mss. grecs. Les extraits en ont esté faits par M" Du Cange et Cotelier, et ils sont aussy presque en estat d’estre donnez; ce qui reste à y faire pourra cstre suppléé par M. Boyvin.

« La troisième contient les mss. latins, dont les extraits ont esté amplement faits par les Pères de l’abbaye de Saint-Germains-des-Prez (2).

« La quatrième contient les mss. en langue vulgaire, et

(1) Le catalogue des manuscrits hébreux avait été rédigé par le juif Louis de Compiègne et révisé par l'abbé Eusèbe Renaudot, celui des manuscrits arabes par d'Herbelot et celui des mss. persans et turcs par François Pétis de la Croix, père du professeur d'arabe au Collège de France.

(2) Mabillon et surtout D. Placide Porcheron y eurent la plus grande part (voir D. Tassin, Histoire littéraire de la congrégation de Saint-Maur, p.156).

la cinquième les mss. d'histoire moderne. Les extraits de ces deux dernières parties ne sont pas faits, et je me propose d'y travailler moy-mesme, quand j’auray achevé ceux de tous les imprimez (1). »

Le catalogue ainsi projeté par Clément fut bientôt entrepris et les divers savants, dont on vient de lire les noms, rédigèrent, au commencement du xvi® siècle, une description détaillée des manuscrits orientaux, grecs et latins,

(1) 11 faut citer ici et rapprocher de ce qu'on vient de lire les quelques lignes suivantes d'un Discours préliminaire sur l'édition du Catalogue de la Bibliothèque du Roi, rédigé plus tard, en 1702, par Clément et publié par L. Delisic dans la Bibliothèque de l'École des chartes (1882), t. XLIII, p. 185- 188 (et p. 23-24 du tirage à part) :

« Le second catalogue de la Bibliothèque, qui, dans l'ordre de dignité et d'antiquité, doit être le premier, comprendra tous les manuscrits, tant anciens que modernes. Comme c'est la plus noble partie de ce grand recueil de livres, on s’est attaché à en donner des extraits plus étendus, pour mieux faire connoitre ce qu'ils contiennent, d'autant plus qu'avant l'invention de l'imprimerie ct lorsqu'on n’avoit pour les études d’autres livres que des manuscrits, ceux qui les transcrivoicnt avoient souvent peu d'égard au premier auteur, qui commençoit le volume, et ÿ joignoient, suivant leur goût ou leur besoin, telle autre pièce qu'ils jugeoient à propos, sans prendre garde si elle estoit bien assortie ou non : ce qui a obligé d'examiner avec beaucoup d'exactitude chaque volume manuscrit, pour ne laisser rien échapper de ce qui y est contenu.

« On a divisé ce grand nombre de manuscrits en ditlérentes classes, suivant les différentes langues dans lesquelles ils sont écrits. Dans la première classe on verra les manuscrits grecs ; dans la seconde, les latins; dans la troisième, les livres écrits ou traduits en langues vulgaires, comme françois, italiens espagnols, etc. Dans la quatriëéme, on trouvera les manuscrits de l'histoire moderne, surtout les recueils de pièces qui peuvent y servir, comme des lettres, mémoires, négociations, traitez ce! autres actes semblables; dans la cinquième seront les manuscrits des langues orientales, hébraïque, syriaque, arabe, turque, persienne et autres langues moins connues. Chacune de ces classes sera ensuite subdivisée en plusieurs sections, à peu près dans le même ordre que les livres imprimez, en commençant toujours par les exemplaires de l'Écriture sainte et par les auteurs ecclésiastiques, et finissant par les auteurs profanes. »

qui remplit sept gros volumes in-folio, accompagnés de deux copieuses tables alphabétiques pour ces deux derniers fonds :

Ï (Hébreu 1296). Catalogue des manuscrits hébreux, etc. IT (N. a. fr. 5408). — syriaques et arabes.

[IT (N. a. fr. 5405). — turcs et persans.