ANCIENS THÉATRLS DE PARIS

Cazot, Edmond et Prudent ; ces bons acteurs, d'ailleurs, avaient été les premiers à se prendre au sérieux.

Gobert parcourait gravement le boulevard, le sourcil crispé, les mains derrière le dos, le chapeau en bataille; Edmond lissait sa mèche et prenait noblement son tabac dans la pocho doublée de cuir de son gilet; Cazot pinçait solennellement l'oreille du costumier quand sa culollc de Casimir blanc allait bien : « Soldat, je suis content de vous ! » Pour habiller avec exactitude le Napoléon de V Awibigu-Comique, Gosse, le peintre, obtint de Marchand, l'ancien valet de chambre de l'Empereur, l'autorisation de dessiner d'après nature le chapeau et la célèbre redingote grise de la légende!

Consultons le Courrier des Théâtres à la date du 20 octobre 1830. Nous serons édifiés sur la place inouïe que tient Napoléon au Théâtre: Vaudeville: « Bonaparte, lieutenant d'artillerie )>, comédie-vaudeville en deux actes; — Variétés : « Napoléon à Berlin ou la Redingote grise » (Cazot), comédie historique en un acte ; — Nouveautés : « L'Écolier de Brienne ou le Petit Caporal » (Déjazet) ; — Ambigu : « Napoléon », mélodrame en trois parties, mêlé de chants et suivi d'un épilogue ; — Théâtre de la Porte- Saint-Martin : « Napoléon » ; — Cirque Olympique : « Passage du mont Saint-Bernard », gloire militaire en sept tableaux !

Il nous a été donné de connaître un vieux modèle

pour peintres, survivant de cette époque légenclaire : il s'appelait Briand et avait joué les petits rôles au Cirque vers 1835; il se souvenait encore de quelles éclatantes manifestations étaient accueillis Napoléon et aussi ceux qui l'entouraient : (' Pour moi, contait-il, j'étais < u dernier acte... u Sainte-Hélène », et j'avais à remplir le rôle ingrat, j'ose le dire, d'Hudson Lowe. Vous n'avez aucune idée, Messieurs, des injures que l'on me prodiguait ; mais un véritable artiste doit savoir traduire tous les sentiments, je voulais inspirer de la haine... Je l'inspirais, à ce point, — et je considère le fait, regrettable en lui-même, comme Tlionneur de ma carrière dramatique, — à ce point, dis-je, qu'un soir le public mattendit à la sortie du théâtre, se saisit de moi et me jeta dans le bassin du ChateaudEau aux cris de : « Vive l'Empereur! » Il faisait grand froid, je faillis en mourir; mais n'importe ! j'étais fier de moi! j'avais incarné mon personnage ! »

Après avoir transformé, rajeuni, modifié leur répertoire, les théâtres du boulevard du Temple se rajeunirent, se modifièrent, se transformèrent eux-mêmes matériellement : les pavés qui bordaient leurs abords étaient remplacés par des dalles, des barrières de bois permettaient aux spectateurs de faire, sans cohue, la queue à la porte avant l'ouverture des bureaux, c'est-à-dire avant cinq heures du soir, les spectacles commençant à six heures ; des auvents les préservaient de la

pluie ; les masures qui avoisinaient toutes les salles de spectacle disparaissaient; les débits de vin, les bibines, les boutiques en plein vent étaient remplacés par de belles maisons, deléganls cafés; des restaurants de choix, le Cadran-Bleu, Bonvalel, s'étaient groupés autour du Jardin Turc qui continuait à être un des rendez-vous de la « fashion » ; les marchandes d'oranges étaient installées sur de commodes éventaires, préservées, par un vaste parapluie rouge, du soleil, le jour, et de la pluie, la nuit; les marchands de coco, le tricorne sur la tête, portaient leurs élégantes fontaines surmontées de génies dorés, ou de lions ailés et agitaient gaiement leurs clochettes : « A la fraîche î qui veut boire? » Les marchands de marrons promenaient leur marchandise : « Chauds, chauds les marrons de Lyon ! » Et les débitantes de chaussons aux pommes et de gâteaux de Nanterre circulaient, lestes et provocantes, autour des portes des théâtres; on offrait des « contremarques moins chères qu'au bureau » ; on vendait des programmes, des biographies d'acteurs, des recueils de calembours; des cercles se formaient autour de chanteurs en plein vent; les marchands d'amadou et de briquets phosphoriques criaient leur marchandise; et tout un monde affairé : acteurs, figurants, machinistes, danseuses, femmes de théâtre, habilleuses, claqueurs, saltimbanques et filous, jolies filles et bons bourgeois, circulait sur ce gai boulevard amusant, spirituel, frondeur, terrible,

bruyant, débordant de vie, d'activité, de mouvement.

En 1835, ce joyeux boulevard fut ensanglanté par un crime horrible. C'était le 28 juillet, cinquième anniversaire de la révolution qui avait élevé Louis- Philippe au trône : le roi, entouré de ses fils et d'un nombreux état-major, passait en revue la garde nationale et toute la garnison de Paris, échelonnées le long des boulevards. La huitième légion de la garde nationale occupait le boulevard du Temple devant la façade du Café Turc, dont la terrasse était littéralement remplie de femmes élégantes, de joyeux consommateurs, de bons badauds; des familles entières étaient massées sur les trottoirs. Pépin, le complice de Fieschi, avait même pris riiorrible précaution de faire promener aux entours du Café Turc sa petite fille, dont la présence seule devait écarter tous les soupçons qui auraient pu peser sur lui . Les tambours battaient aux champs, — le roi arrivait. — Soudain, d'une misérable maison portant le numéro 50, voisine de VEslatninet des Mille Colonnes et faisant face au Jardin Turc, partit une eflroyable volée de mitraille. — C'était là en effet que, derrière la jalousie baissée d'une fenêtre située au troisième étage, au-dessus de l'annonce du Journal des Connaissances utiles, 4 francs jtar an, Fieschi avait installé les 25 canons de fusils bourrés de balles qui constituaient sa « machine infernale » ; une rigole pleine de poudre rehait les 25 lumières. L'épicier Morey, qui avait

aidé à préparer cet effroyable engin de meurtre, avait même pris Futile précaution d'avarier quatre des canons de fusils dont l'éclatement devait supprimer Fieschi lui-même. Pépin, autre complice, avait passé et repassé plusieurs fois à cheval et au petit pas devant la fatale fenêtre, et Fieschi, excellent tireur corse, avait pu tout à son aise viser et mettre au point exact la mire de son effrayant instrument de mort. Ce fut une affreuse tuerie, la volée de balles renversant femmes, enfants, spectateurs, état-major, officiers, soldats, escorte, effleura seulement le chapeau à cornes que portait le roi dont le cheval reçoit une chevrotine dans le cou; les chevaux du duc de Nemours et du prince de Joinville sont blessés lun au jarret, lautre au flanc. Le boulevard ruisselait de sang. Le maréchal Mortier tombe frappé à mort ; le général Lâchasse, le colonel RalTé, le lieutenantcolonel Rieussec, dix ofticiers, vingt soldats expirent au milieu des chevaux éventrés et des innombrables blessés que Ton emporte au Café Turc transformé en ambulance. Fieschi, blessé, fut arrêté dans larrière-cour d'une maison voisine, au moment où il tentait de s'enfuir parla rue Basse; le 19 février 1830, il montait h Téchafaud avec ses complices Pépin et Morey.

Il est curieux pour Thistoiredu théîUre de notarié programme des spectacles parisiens à celle date. Le 28 juillet 183."). jour de l'aUentat : Opéra : relûche ; — Théulre-Fraiiçais : le Consentement i't)n:é; les

Deux Frères; — Opéra-Comique : Fra Diavolo; Aida ; — Vaudeville : Elle est folle; Mon bonnet de nuit ; Arwed; — Palais-Royal : Prova; Est-ce un rêve ? — Variélës : Ma femme et mon parapluie ; l'Uniforme ; les Danseuses à lÉcole ; — Folies-Dramatiques : l'Heure du rendez-vous ; — Ambigu : Ango ; — Cirque-Olympique : la Traite des noirs ; — Théâtre Comte : la Maison isolée ; Mille écus ; — Diorama : Messe de minuit ; Forêt Noire; Bassin de Gand (prix : 2 fr. 50) ; — Panorama d'Alger (40, rue des Marais) (prix : 2 fr. 50) ; — Champs-Elysées : concert tous les soirs (1 fr.) ; — Jardin Turc : concert tous les soirs, sous la direction de M. Tolbecque. Un détail étrange : le Charivari du dimanch(> (le jour môme de Tattcntat) publiait cette note : Carillons : « Hier, le Roi citoyen est venu do Neuilly à Paris, avec sa superbe famille, sans être aucunement assassiné sur la route », — et l'illustration qui accompagne ce numéro représente le portrait de M"*^ de Morel, l'héroïne énigmatique du procès La Roncière I

En 1827, avons-nous raconté précédemment, le Cirque-Olympique, reconstruit après l'incendie de 1826, avait rouvert ses portes. Il jouait des pièces populaires et militaires.

L enumération de quelques titrés prouve que ce genre de spectacle plaisait, puisque, pendant des années, l'affiche ne varia guère : la République, V Empire et les Cent Jours, les Pages de V Empereur.

le Prince Eugène .et V Impératrice Joséphine^ Austerlitz^ le Général Foy^ le Soldat de la République^

J '■.CXIIU

LE PRINCE ELGME

ET