ANCIE.NS THÉÂTRES DE PARIS

M. de Saint-Georges t'tait vieux, mais dissimulait les années avec un art merveilleux, Auber, son vieil ami, disait de lui : « Je ne sais vraiment pas son âge : toutefois, je me souviens que, vers 171)2, ma nourrice, qui était fort jolie, m'emmenait jouer au Jardin-Egalité, et là un monsieur déjà mûr lui faisait la cour et m'offrait des macarons... Celait Saint-Georges. Nous sommes en 18G9, concluez!... »

G'cst à Saint-Georges qu'Auber murmurait, un jour d'enterrement : « Vois-tu, je me sens partir. Il me semble que c'est la dernière fois que je viens à un enterrement, en amateur. »

Pauvre Aubcr, il devait mourir seul, presque abandonné, pendant les derniers jours de la Commune de Paris, en même temps que tombait la colonne Vendôme. On déposa son corps dans les caveaux de l'église de la Trinité, et ce fut seulement le 15 juillet 1871, que ce charmant artiste eut dos obsèques dignes de son grand talent.

Le 22 novembre 1849, première rcpir^nilalion de la Vie de Bohême. C'est un succès fou. Bari-ière avait mis à la scène l'adorable fantaisie de MiJrger, les recettes étaient superbes, et Miirger, à la fin du mois de décembre, ne fut plus en droit de répondre au facteur qui lui apportait son almanach annuel : « Je ne sais trop si je devrais prendre voire calendrier... je n'ai pas été content du dernier! >•

Le 7 juin 1835, Hippolyte Cogniard est nommé directeur des Variétés. Les Enfants de troupe,

HENRI MEILIUC ET LUDOVIC IIALÉYY VERS lSR"i.

comédie de Bayard et de Biéville, jouée par Boufl'é, Ambroise, Michel, M'"*'" Laurence, Genot, etc., sont un gros succès ; de 1855 à 1869, Dupuis, Grenier, Couder, Leclère, Lassagne, Christian, Hittcmans, Hervé, Blondelet, Baron, M'"^^ Schneider, Alphonsine, Judith Ferreira, Aline Duval, Sillv, Zulma Bouffar sont engagés. La belle troupe, les excellents artistes! C'est eux qui auront l'honneur d'interpréter la plus grosse partie de Fétincelant répertoire d'Offenbach; de Meilhac et Halévy ; c'est eux qui attacheront leurs noms à la plus joyeuse période de l'opérette française.

Quelques titres évoqueront quelques souvenirs : La Lanterne Magique (1856), Ohé! les Petits Agneaux, de Cogniard et Clairville (1857), les Chevaliers du Pince-Nez, repris plus tard à Déjazet, où apparaît la si plaisante silhouette de Chabannais, le vieux noceur bossu, zézayant, fanfaron, casseur de cœurs et crAneur, un petit-fils du célèbre Mayeux. Le 6 octobre 1860 marque le début aux Variétés dune collaboration célèbre : Henri Meilhac et Ludovic Halévy donnent Ce qui plaît aux hommes, pièce en un acte, mêlée de prose, de vers et de couplets (Meilhac fut seul nommé sur la brochure). Ludovic Halévy, fonctionnaire, avait gardé l'anonymat.

Ce qtn plaît aux hommes était joué \mv MM. Haynard, Ch. Potier, M'"''' Durand, llric Lejars, Sophie, Leblanc, etc. ; et Largumcnt scénique donne celte indication vague, « un jardin j»rès de

toi

Golconde : au fond, un kiosque, à gauche, sur le devant, un télégraphe électrique ».

Formosine (M"° Garnier) y chantait ce joli rondeau où se trouve déjà la grâce capiteuse des vers de la Périchole :

Ce livre est celui de

[l'Amour;

11 est aussi vieux que le

[monde,

El sur cette terre, à la

[ronde,

Chacun doit le lire à son

[tour.

Si les pages en sont biû-

[lantes,

C'est qu'elles gardent la

[chaleur

De toutes les mains fré-

[missanles

Qui les tournent avec

[ardeur...

(Coil. L. Perîcaud.') MADEMOISELLE LÉOXIDE LEBLANC.

Et TAmour se présentait ainsi :

L'Amour... c'est moi... Je suis... comment faut-il le dire?

On l'a déjà tant dit et de tant de façons! Je suis... vous le savez, puisque je vous vois rire,

Et déjà nous nous connaissons !

Je suis celle de qui tout le monde s'occupe Celle que du théâtre on voudrait voir partir, Mais que sournoisement on retient parla jupe,

Tout en lui disant de sortir!...

362 ANCirNS TIŒATRES DE l'AIiiS

N'est-ce pas charmant, et ces jolis vers ne méritaient-ils d'être remis sous les yeux du public?

Un nom apparaît pour la première fois sur Taffiche : celui de M"*" Leblanc (rôle d'Ignorantine) ; c'était l'admirable Léonide Leblanc, si royalement belle, que Lambert Thiboust avait découverte dans un bouibouis de Belleville. Meilhac la trouve exquise et lui décoche ce quatrain :

Si le Roi du Parc aux amours Régnait encore, petite fille, Vous seriez Reine avant huit jours...

Moi, je serais à la Rastille !

Puis vinrent le Menuet de Danaé (20 avril 1861), Broiiille's depuis Wagram^ Un Mari dans du coton, V Homme 71' est pas parfait, ce petit chef-d'œuvre d'émotion populaire, où l'acteur Christian obtient le plus justifié succès.

Ce Christian était un être cocasse, une sorte de Bobèche, d'une gaîté folle qui souvent dépassait les limites convenables, mais c'était toujours si imprévu, si exorbitant qu'il était impossible de ne pas pouffer de rire! Sur la glace de sa loge était collée une inscription : Les raseurs sont pries de ne pas moisir ici. Sa conversation, toujours amusante, était émaillée d'horribles calembours, et puis il avait des inventions abracadabrantes. Dans une pièce qui n'eut que quelques représentations, la Clef d'or, Christian jouait un homme du monde, et Christian en homme du monde constituait déjj» un

poème de drôlerie ; il exagérait le « comme il faut » de son rôle ; fort bien mis, il étonnait par son élégance. Soudain un fou rire secoue la salle, alors que la pièce sombrait dans Tennui : au cours d'une scène des plus sérieuses (autant qu'il m'en souvienne, on réglait les préparatifs d'un duel), Christian, renversé sur un canapé, avait croisé les jambes, et au beau milieu de Tune de ses bottes vernies dont l'aveuglant éclat avait fait sensation, une carte à jouer s'étalait, collée sur la semelle,

— un as de pique.

— C'était purement idiot... mais si imprévu, si comique I L'auteur de la pièce seul ne riait pas !

Je me souviens qu'un jour, au château de Chantilly, où nous avions été conviés à déjeuner, mon père et moi, par M^'le duc d'Aumale, nous vîmes arriver Christian,' qui en sa qualité de maire d'une commune voisine avait été invité, ainsi que d'autres maires de l'Oise.

Il avait cru devoir, pour la circonstance, endosser le frac de soirée et la cravate blanche.

(Coll. de M-"' Bl. Pierson.) MADEMOISELLE -LÉOXIDE LEBLANC.