JOSÉ DUPUIS DANS « M. BET7.Y
belle soirée. M'"'' Cliaumont, Gabrielle Gauthier, Pi'iston, Grandville, MM. Dupuis, Baron, Chrislian, Grenier et Lesueur obtiennent un gros succès; malgré tout, la pièce tient peu de temps Taffiche, et les Merveilleuses se ressentent des haines politiques qu'avait déchaînées Rabagas.
C'est à Tune des répétitions que Facteur Blonde- Jet, à qui Tauteur n'avait confié qu'une « figuration intelligente », agacé par le bruit qui se faisait autour de lui, s'écria, furieux: « Mais taisez-vous donc, n. d. D...! on ne s'entend pas figurer I »
Les bonnes pièces se succèdent : Décoré^ ma Cousine^ sont des succès. M, Betzy^ de Paul Alexis et Metenier, réussit fort. Réjane, Dupuis et Baron, admirable trilogie, y interprètent avec leur habituel talent, trois rôles horriblement difficiles dont ils font trois curieuses créations. Cette admirable Piéjane nous présente une miss Betzy, écuyère sentimentale et roublarde, inoubliable d'esprit, d'intelligence, d'allure. Depuis, bien des pièces ont paru sur cette belle scène qu'administre M. Fernand Samuel avec une incomparable .maîtrise et une rare habileté : il faut avoir pénétré sur ce minuscule théâtre pour se rendre compte des chefs- «l'œuvre d'ingéniosité qu'il est nécessaire d'accomplir pour équiper, en un si petit espace, les beaux décors que Paris applaudit.
Des noms nouveaux et applaudis apparaissent sur l'affiche rajeunie. C'est Lavedan, qui, pendant des centaines de représentations, fait connaître au
théâtre les douceurs du maximum. Après le Nouveau Jeu (8 février i 898), le Vieucc Marcheur (3 mars 1899) ; et ce sont les mêmes artistes, Jane Granier et Brasseur, qui mènent triomphalement le succès. Qu'il est complet, le jeune Costard du Nouveau Jeu... et si moderne! et Bobette Langlois! Avec une verve^ un esprit, une drôlerie incomparables, Lavedan tire les ficelles de tous ces pantins, Labosse, le Commissaire, Taimable Buranty et M™^ Costard mère... la collectionneuse des œuvres du peintre Lobrichon, interprétée par M"^ Magnier, toujours élégante et jolie. Le jour de la centième représentation, le speach du caissier eut les honneurs de la soirée; il accusait six cent mille francs de recette! et, de l'avis général, ce fonctionnaire fut trouvé éloquent comme Bossuet.
Dans /e Vieux Marcheur^ notre ami Labosse reparaît, plus jeune que jamais, sous ses cheveux gris ; il a, depuis bien longtemps, oublié Bobette Langlois et « protège » Taimable Léontine Falempin, devenue maîtresse d'école aux Tourniquets. Labosse est un personnage officiel. Il est sénateur et toujours vert galant, et Brasseur avec une incroyable souplesse de talent fait du « Vieux Marcheur » une de ses meilleures créations. Jane Granier semble moins à Taise sous les bas bleus de l'institutrice que sous les bas brodés à jour de Bobette; elle n'en a que plus de mérite à se faire applaudir par toute la salle. Eve Lavallière reste, suivant son habitude, exquise, drôle et
personnelle. Quelle charmante artiste, et que le succès a donc raison de la traiter toujours en enfant o-atée ! Au souper de centième, le caissier reprend de nouveau la parole et déchaîne des tonnerres d'applaudissements ; il a l'éloquence des chilYres : comme le Nouveau Jeu^ le Vieux Marcheur a rapporté six cent mille francs à la caisse du théâtre. Triple hurrah pour Henri Lavedan !
Une reprise de la Belle Hëlhie permet d'applaudir la jolie voix de M"^ Simon Girard et fait revivre le glorieux répertoire de Meilhac, de Ludovic Halévy et du maître OfTenbach. L'année 1905 sera Tannée heureuse pour les Variétés, car Alfred Capus y fait représenter la Veine. Cette délicieuse Comédie avait été apportée par son auteur à la Comédie-Française; le terrible incendie de 1900 en avait forcément retardé la lecture, et Capus reprit possession de son œuvre; F. Samuel l'accueillit d'enthousiasme, et, le 2 avril 1901, la Vaine obtint les honneurs du triomphe.
La pièce était parfaite, spirituelle, amusante, émouvante aussi, et les interprètes avaient été merveilleux, L. Guitry, Brasseur, M™*"^ Granier, Lavallière, Thomsen et Lender! Avec son incomparable talent, Guitry fit de Julien Bréard une création de ^^ouriante gaieté, desprit fin, de délicate émolion; Brasseur dessina de la plus artistique façon la vivanle silhouette du viveur bon enfant, spiriiuel comme un Sem animé; Jane Granier, parfaiti; -de simplicité, de bonté, de tendresse discrète;
Lavallière, un éclat de rire, un charme communicatif... tous méritèrent les honneurs du triomphe et, chose rare, le Président de la République luimême, oubliant que ses graves fonctions semblaient le condamner aux théâtres subventionnés à perpétuité, assista le 24 avril à la représentation de l'œuvre nouvelle d'A. Capus. Ce soir-là, la recelte fut de 8.500 francs. Jamais le petit théâtre du boulevard Montmartre n'avait réalisé somme aussi considérable!
Pendant de longs mois, le succès continua, formidable, incontesté; la Veine n'était pas un vain mot, et les Variétés avaient raison de ne pas la Uicher, pendant qu'ils avaient la rare fortune de la tenir.
La veine, sous une autre forme, continue à cet heureux théâtre, car Tan suivant voit le triomphe des Deux Ecoles où Brasseur, Baron, Guy, Jeanne (jranier. Lavallière, Marie Magnier, les artistes acclamés de la veille, montent de nouveau au (Uipitole : une fois de plus, A. Capus fait la joie de Paris, et la série heureuse continue; deux noms nouveaux, qui seront dès le premier jour applaudis et glorieux, paraissent sur cette joyeuse affiche des Variétés: ceux de MM. R. de Fiers et /v. de Caillavet.
La chanson avait assuré « qu'un quart d'heure :ivant sa mort M. de la Palisse était encore en vie » ; ^a résurrection devait être rapide, car, en 1904, ce noble seigneur faisait sa brillante résurrection bou-
levard Montmartre : M. de la Palisse était le héros d'opérette rêvé; il était à la fois un refrain et une philosophie, et le refrain était gai et la philosophie était douce; aussi M. de la Palisse fit-il quantité de disciples; pendant de longues soirées, il tint des
m"* Eve LAVALI.IÈUE DANS « M. DE LA PALISSE ».
salles entières sous le charme de son indulgente et gaie bonhomie, et Albert Brasseur et Eve Lavallière furent les éloquents apôtres de ce débonnaire Messie. Sous rintluence de ce bon gentilhomme, on n'échangea plus sur le plateau que des vérités évidentes, les petites comédiennes retrouvèrent leur naïveté première, les acteurs leur native simplicité, les auteurs leur indulgence et leur patience. Les
décors eux-mêmes furent sincères et les trompe- Toeil loyaux. Ce qui surtout fut franc, sans réserve et clair comme eau de roche, ce fut le succès des délicieux interprètes etle triomphe de MM. de Fiers, Caillavetet Cl. Terrasse, qui redonnaient à ce cher théâtre, le plus parisien peut-être de tous les théâtres de Paris, le souvenir des belles heures de jadis.
C'étaient tous les fantômes évoqués des gloires d'autrefois qui semblaient danser joyeusement — sur un air d'Offenbach — une sarabande autour du lustre. — La Belle Hélène faisait vis-à-vis à Piquillo, la Périchole se trémoussait tout près du Brésilien, et sous Toeil en coulisse de la grande-duchesse de Gerolstein la revue défilait, conduite par le général Boum... Ils revivaient tous,^ rappelés à la gaîté, par les accents endiablés de cette spirituelle musique : M. de Gondremark, Calchas, la Gantière, le baron Grog, le Caissier des Brigands, Niniche et Jupiter y coudoyaient la Roussotte flirtant avec Barbe Bleue — et Falsaccappa ! l'immortel Falsaccappa, escorté du chef des Carabiniers y enlevait la Boulotte, qu'immortalisa Schneider. Le Pion épique de Ludovic Halévy tenait encore par Toreille Toto, que personnifia si joliment Céline Chaumont, ce Toto, coupable d'être allé chez Ta ta ! Quant au roi Ménélas, toujours gentilhomme, il faisait les honneurs du théâtre à M. de la Palisse.
Et toutes ces apparitions charmantes semblaient
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avoir empli le llnvUrede leurs exploits d'une odeur rnpiteuse. qui fleurait bon le succès... ce succès qui depuis toujours semble inséparable de celle mignonne scène des Variétés !
Le tilre même de la dernière soirée de grande fête célébrée boulevard Montmartre, ce titre charmant et promelteur qui décore Texquise comédie de M. Francis de Croisset, semble en quelque sorte résumer l'histoire de cet heureux théâtre : Voilà le Bonheur^ Mesdames !
Paris, mars 1906.
Pages.
Les origines du boulevard du Temple. — Nicolet pt le théâtre des Grands-Danseurs du Roi. — Le Grimacier. — Le théâtre des Associés. — M«i« Saqui 1
i,es Délassements-Comiques. — Le théâtre de la Malaga. — Le boulevard du Temple. — Le musée de cires du sieur Gurtius, — Le théâtre Patriotique et les boniments de Salé. — Bobèche et Galimafré. — Une lettre de M. Ludovic Halévy 15
L'Ambigu-Comique. — Les troupes denfants. — Rivalités. — Mélodrames et pantomimes. — ]/mc Angot. — U Auberge des Adrets et Frédérick- Lemaître. — L'incendie de 1827. — Brazier et la Chronique des petits théâtres. — Le petit Lazari. 29
Les cafés du boulevard du Temple. — Frédéric Lemaitre débute aux Variétés- Amusantes. — Le Panorama Dramatique.— Théâtre du Cirque.— Astley. — Franconi. — Frederick Lemaître au Cirque. — Le théâtre des Troubadours. — Le mouvement dramatique en 1830. — L'Épopée napoléonienne. — L'attentat de Fieschi. — Ce que l'on jouait à Paris le 28 juillet 1835. — Le Cirque Olympique. — Mac-Moc et le café des Pieds-Humides 41
