ANCIENS THÉÂTRES DE PAIHS

Tulipe^ Lagardère ou Salvator Rosa^ BenvenuU) Cellini ou Méphïstophelès , à'Artagnan ou Calilina. Mélingue apportait partout et toujours un rare cachet de distinction, une véritable originalité de composition. Lorsque Mélingue jouait, il arrivait au théâtre trois ou quatre heures avaht la représentation, se grimait, s'étudiait dans la glace, et chacune de ses créations présentait au public un personnage complet, tout d'une pièce, bien vivant dans le vêtement exact et précis qui devait le compléter. On s'en souvient encore, et Jules Claretie le note dans ses spirituels Profils de Théâtre^ c'était pour le public un émerveillement que ces prodigieux avatars : « Était-il beau dans Lucri'ce Borgia^ plongé dans son fauteuil, avec son pourpoint de velours et sa barbe blonde; nous le comparions à un vivant tableau du Bronzino. Il fut superbe aussi dans le Chevalier de Maison- Rouge en muscadin patriote, le chapeau planté sur Toreille, l'habit carré et les gants verts, brandissant en guise de bAton un énorme cep de vigne. Et quelle transformation dans le Cadio de George Sand et Paul Meurice, lorsqu'après s'être montré en paysan breton timide et rêveur il réapparaissait transformé par la vie de régiment, correct et héroïque dans son mâle uniforme d'officier d'ordonnance du général républicain ! »

Pendant vingt ans, Mélingue fut l'idole incontestée du boulevard du Temple ou, mieux, du boulevard du Crime, car c'était le nom populaire, éner-

LE BOULEVARD DU TEMPLE 12f3

gique, amusant et pittoresque que les Parisiens

MICHEL LÉVY FRÈRES. fiDITEDRS

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