IGO ANCIENS THÉÂTRES DE PARIS

pardû le Pêcheur^ de Bouchardy, obtint le plus éclatant succès et tint rafficlie pendant des centaines de représentations : c'était très fou, très alerte, très prenant, très palpitant ; puis viennent le Naufrage de la Méduse avec une mise en scène des plus dramatiques, imitée du célèbre tableau de Géricault, et Lazare le Pâtre^ autre grand succès de Bouchardy ; Paris la Nin't^ de Cormon ; Paul et Virginie, les Bohéiniens de Paris, de Dennery et Granger: enfin, le IC) octobre 1846, la Clôserie des Genels. de Fr. Soulié, une œuvre vraiment forte et portant parfois trace du meilleur génie dramatique.

Le 27 octobre 1845, A. Dumas avait donné à TAmbigu les Mouscpielaires. Tout Paris se pressait pour voir vivantes les figures du roman que chacun avait lu et relu avec passion. Charles I'', cétait Lacressonnière, acteur élégant, émouvant et distingué; et d'Artagnan, c'était Mélingue, et jamais artiste n'incarna mieux le héros qu'il avait à représenter. Les femmes étaient jolies. Dumas avait mis en scène sa pièce avec toute sa science, tout son goût, toute sa gaieté. Ce fut un triomphe. Puis, se succèdentdes pièces historiques : Louis XVI et Marie- Antoinelle , où l'excellent Féchter, jouant l'élégant duc de Lauzun, qui — dans la pièce — conduisait la berline emportant à Varennes la famille royale, endossait un costume de postillon crasseux dont Paulin Menier dut se souvenir quand il revêtit le carrick de Pierre Chopard, maqui-

gnon (dit TAimable) ; Napoléon et Joséphine^ le Roi de Rome^ et des mélodrames à grand spectacle comme le Juif-Errant, d'Eugène Sue, où Tacteur Chilly trara une inoubliable silhouette de Rodin.

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Hypocrisie, audace et couardise, fourberie, ambition sans limite, intelligence et ténacité, toute la gamme des folies et des passions humaines était parcourue par ce personnage que Chilly jouait presque sans gestes, avec un regard qui tour à tour se faisait insolent, fourbe, cauteleux, dominateur et violent, la figure glabre, les cheveux

plats, comme enroulé dans une longue lévite noire, élimée, crasseuse, minable, ayant au col un chiffon noir tordu en guise de cravate, les souliers éculés aux pieds, sous le bras un inénarrable parapluie, le chapeau à bords plats à la main, le dos rond, courbé, presque effacé, n'ayant de vivant que Toeil bougeur, embusqué derrière ses lunettes bleuies. Ghilly, puis Paulin Ménier galvanisèrent par leur talent et leur incomparable puissance dramatique cette pièce incohérente, bizarre, énigmatique; Eugène Sue dut à ses interprètes une longue et fructueuse série de belles représentations.

Ce fut à l'occasion d'un premier Juif-Errant, drame fantastique de Merville, que l'Ambigu inaugura un nouveau moyen de publicité en affichant, sur sa façade, un transparent portant le titre de la pièce. Charles Maurice, qui conte le fait, ajoute : « L'imitation ne peut manquer de survivre. Respect à l'inventeur! » (Octobre 183i.)

Puis on donne Notre-Dame de Paris, imitée de Victor Hugo, par Paul Foucher. La pièce n'eut jamais le succès que l'on espérait; les personnages, intéressants dans le roman, paraissaient au théâtre singulièrement factices. En 1852, la Case de l'Oncle Toin réussit, ainsi que la Prière des Naufrages, dont le titre est tout un poème.

Enfin Frederick Lemaître, vieilli, mais toujours admirable, reparaît à l'Ambigu dans le Maître d'Ecole de P. Meurice. Dans cette pièce curieuse se rencontrait une scène charmante où Frederick

enlevait la salle. Le maître d'école, M. Everard,

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