MADEMOISELLE LEONTI.NE FAT
naire à jouer à la française^ face au public. Et Bocage s'y refusa en ajoutant : « C'est mon système ! — Cela se peut, répliqua le directeur, mais j'ai engagé votre talent, et non pas votre système ! » Et l'on continua à se parler sans se regarder, face au public... à la française! N'est-ce pas vers cette époque qu' un soir Gérard de Nerval demanda à
Méry quel étrange prétexte pouvait bien le pousser à revoir une pièce qui avait fait un four noir. « Il y a dans cette œuvre, riposta Méry, un manque absolu d'intérêt, qui m'amuse et me préoccupe! »
En 1842, des différends surgirent entreM. Poirson et la Société des Auteurs, qui mit en interdit le théâtre ; et M. Montigny prit, en 1844, la direction du Gymnase qu'il devait mener à de si hautes destinées. Montigny n'était connu jusqu'alors, dans le monde théâtral, que comme auteur malheureux ; il avait, vers 1836, donné à l'Ambigu un mélodrame déplorable sous ce titre : Amazampo ou la Découverte du Quinquina. M. Montigny engagea MM. Achard, Delafosse et le merveilleux comédien Geoffroy, un des plus grands artistes ayant honoré la scène française et qui, après avoir triomphé boulevard Bonne-Nouvelle, termina sa glorieuse carrière au théâtre du Palais-Royal.
Achard, comédien amusant, gai, bon enfant, chanteur exquis, obtient le plus grand succès dans r^t<md«eerc?Mi?e^îmew^ de Saint-Georges et Leuven. Il y chantait ce couplet qui donne une idée plaisante de celte littérature facile :
l'aumônier
(Air de la Sentinelle perdue)
Honneur, honneur à l'Empereur,
Qui pourchasse Les rois pour se mettre à leur place!
Honneur, honneur à l'Empereur!
Ce joli chasseur,
Ce charmant vainqueur, Pour un empereur N'est pas du tout flâneur.
Il sait jouer fort poliment
Aux jeux « ot' toi d'ià que j'm'y mette »;
Un' couronn' va-t-elle à sa tête,
Il sait s'en coiffer lestement;
Il en possède un régiment,
Il en a cent pour fourniment.
Achard triompha dans la Famille du fumiste; il semblait si heureux de vivre, il riait si bien et son rire était si communicatif, si bon enfant que Ton rie pouvait se défendre de Timiter, gagné par la bonhomie de ce gros garçon qui paraissait tant samuser de ce qu'il contait gaiement au public ravi.
Une jolie et charmante femme lui donnait la réplique, Jenny Colon, et l'on cite d'elle une réponse amusante. Un jour elle avait amené son petit garçon dans les coulisses du Gymnase. Dupin caressait ce joli enfant : « Voilà, dit-il, un vaudevilliste en herbe. — Quelle horreur ! se récria Jeîiny Colon, jamais de la vie! Je lui fais donner trop d'éducation pour cela!... Nous en ferons un notaire. » Et Dupin ne trouva pas la réplique !
La direction Montigny marque l'apogée de la fortune du Gymnase. Les meilleurs écrivains y apportent leurs œuvres, la troupe est excellente. Citons pour mémoire quelques-uns des succès de cette heureuse période :
En 1845 : la Belle et la Bête, jouée par M"^" Rose
