MADEMOISELLE MASSIN

plus complètes de Sardou, était interprétée par ypnes Pasca, Antonine et Massin, MM. Pujol et Laiidrol; son succès fut interrompu par la guerre, mais pendant la Commune Raoul Rigault en demanda la reprise au régisseur, le brave Derval : « C'est une jolie pièce, disait-il, il y a dedans une fille perdue. »

La Visite de Noces se joue le 10 octobre 1871, et cette pièce dure, violente, mais remarquable, soulève des polémiques sans nombre que Sarcey résume ainsi dans sa chronique du Temps : « Je ne veux pas qu'on m agace, est-ce entendu? Dumas me fait de la morale tout le temps, je la trouve juste et m'en vais moins bon que je ne suis entré. » Quant à Desclée, elle est acclamée dans le rôle de M'"^ de Morancé, où elle semblait jeter dans le « Pouah ! » final toute Tamertume qù elle avait dans le cœur et dont débordent ses admirables lettres. Car c'était bien son passé, son âme, ses déboires et ses hontes qu'elle livrait au public dans cette soirée ; de là ce regard indéfinissable qui interpellait chaque spectateur en se fixant sur tous, <( comme pour faire tous ceux qui se trouvaient là responsables des fautes commises. »

A la Princesse Georges, applaudissements, sifflets, protestations, scandale; cette pièce, écrite en trois semaines au plus, fut très discutée et très <léfendue. Elle était servie par une rare interprétation, une unique collection de jolies femmes M""" Desclée. Pierson, Massin, Fromentin • .

Bedard; MM. Pujol, Landrol et rexcellent Francès complétaient ce remarquable ensemble. Dumas trace de M°*^ Blanche Pierson, représentant la jolie comtesse de Terremonde, cet exquis portrait : « Ceux qui Tont vue n'oublieront jamais l'entrée de M"^ Pierson, cette opulente chevelure qui semblait faite de rayons de soleil enchevêtrés et nattés les uns dans les autres, ces yeux bleus, bleus de Chine, à reflets métalliques, brillants sous l'arcade sourcilière, des sourcils comme des éclairs sur un étang glacé, ce nez droit et fin comme celui des figurines de Tanagra... ces lèvres humides et rouges comme le piment, dont le sourire, légèrement relevé à gauche, découvrait des dents dont la blancheur et la régularité semblaient moins faites pour le baiser que pour la morsure. »

MADEMOISELLE BL. PIERSOîî.

A la Princesse Georges succède, le 16 janvier 1873, la Fetnme de Claude^ qui n'obtient pas le succès attendu. La pièce, admirablement jouée par Desclée, paraît trop sérieuse, trop noire ; et puis il flottait sur ces trois actes comme une vague odeur d'espionnage et de trahison. L'âme française, encore toute blessée des horreurs de la guerre, entendait avec peine parler de secrets armements, d'explosifs inconnus, de poudres de guerre...

C'était une sorte de prêche, plutôt qu'une œuvre dramatique.

Le 17 mars 1873, Sardou donne Andréa, et là se place un des mille petits ennuis dont soulTre tout auteur renommé : un M. Cournier proteste : « C'est ma pièce, démarquée par Sardou ! »

« Ici, écrit Sardou dans sa brochure si spirituelle et si amusante. Mes Plagiats, je n'étais pas seul, j'avais un complice, Montign} .

« Cournier disait : « J'ai remis à M. Montigny un « manuscrit, le Médecin de son honneur. Montigny « l'a communiqué à Sardou, qui a fait Andre'a avec « ma pièce. Après quoi Montigny m'a rendu mon (( manuscrit refusé! » — Cournier ne se bornait pas à déblatérer contre nous sur la voie publique et à nous cribler de petites notes injurieuses dans les journaux. Il avait publié un fort mémoire. 11 nous assigne, Montigny et moi, par devant le tribunal de commerce... J'arrive avec mon manuscrit, Montigny m'accompagnait. Cournier a la parole. Il for-

mule son accusation ; puis le juge, M. Mercier, se tourne vers moi :

« — Que répondez-vous à cela ?

« — Un seul mot: je prie M. Cournier de vouloir « bien nous dire à quelle date précise le manus- <i crit de sa pièce a été déposé au Gymnase.?

« — Oh ! dit Cournier, là-dessus il n'y a pas le « moindre doute, voici le reçu ! C'est le 16 dé- « ccmbre 1872.

« — Eh bien, dis-je, voici des affiches, des pro- (( grammes et des comptes rendus américains éia- <t blissant que ma pièce, destinée d'abord à u l'Amérique, a été jouée à New- York le 17 sepu tembre 1872, c'est-à-dire trois mois avant que « ^1. Cournier eût déposé la sienne au Gymnase. « Donc, s'il y a un plagiaire... c'est lui! »

L'affaire se termina par cette déclaration :

Je reconnais que toutes les situations et tous les détails que j'ai cru avoir été empruntés par M. Sardou à ma pièce le Médecin de son honneur, et introduits par lui dans Andréa se trouvent dans cette pièce jouée en Amérique, trois mois avant la remise de mon manuscrit à M. Montigny.

M. Cournier.

Six mois plus tard, M. Cournier écrivait à Sardou pour lui proposer sa collaboration !

Cette même année, le 26 novembre 1873, Alexandre Dumas (Xonne Monsieur Alphonse : c'est un très grand et très justifié succès. Il n'y eut qu'un inconvénient,

306 ANGIKNS TIIÉATIJKS l>i: l\\nL'? •

et Dumas l'avoue gaiement dans sa préface : « J'étais bien sûr, quand j'ai eu l'idée de cette pièce, que j'allais, si elle réussissait, déshonorer un nom de baptême », et il le déshonora, sans que, toutefois, MM. de Rothschild, de Neuville, Daudet, Duvernoy, etc., se sentissent atteints, ni que tressaillît l'ombre de Lamartine.

Monsieur Alphonse eut un grand et mérité succès. Frédéric Achard, le fils de l'excellent artiste si aimé autrefois à Paris, le frère de Léon Achard qui faisait les beaux soirs de lOpéra-Comique, y fut parfait, et aussi Alphonsine, qui, après avoir joué si longtemps les rôles de princesses de féerie, réalisa à merveille le type de M'"*' Guichard, grosse femme sensible, commune, excellente et émue. « Elle traverse la pièce, dit Dumas, comme un grand rayon de soleil. » Blanche Pierson et Pujol complétaient un ensemble remarquable.

Le 17 novembre 1875, Sardou donne Féréol, une comédie poignante, où triomphe l'excellentWorms, qui reprend ainsi possession de Paris après avoir passé de longues années en Russie ; Lesueur, en juré récalcitrant, y est d'un comique admirable, et Francès y crée de magistrale façon le rôle d'un garde-chasse jaloux et assassin.

A celte date, Frédéric Achard roprciid tians V Aumônier du Re'giment un rôle créé jadis par son père ; en môme temps, Boufle reparaît sur la scène qu'il a tant honorée jadis et redonne qu<'l(jues repré.>^eii talions de ses grands succès d'anlan.

Louis Leroy, récrivain charmant, qui dépensait tant d'esprit dans les chroniques du Charivari, fait représenter le Charmeur ; à son habitude, Wormsy est excellent; la pièce n'a qu'un demi-succès, mais V Hôtel G odeloi réussit pleinement. Quoique signée du seul nom de Crisafulli, V Hôtel Godelot avait un illustre parrain, V. Sardou, qui avait mis au point, avec son habituel talent, cette pièce légère et charmante imitée de Goldsmith, Thestoops to cnnquer, qu'Edwin Abbey a si merveilleusement illustrée.

Achard, Saint- Germain, Francès, M™^* Legault, jeune, jolie, charmante ; Lebon ,

spirituelle, amusante; Prioleau, etc., jouaient gaiement cette plaisante comédie.

Le 16 novembre, première représentation de la Comtesse Romani : la pièce était signée Gustave de Jalin, pseudonyme transparent désignant Gustave Fould et Alexandre Dumas, qui avait emprunté le nom de son héros du Demi-Monde. C'est un drame