ANCRÉ GÉRARD

On a peut-être calomnié son père...

MARGUERITE

Elle aurait donné sa vie pour le croire !

Et pourquoi n’y croirait-elle pas?... N'a-t-elle donc rien dans le cœur, rien dans l’àme qui l’v pousse?

MARGUERITE

Elle a vu... elle a entendu !

Entendu?

MARGUERITE

Elle sait tout, enfin!

ANDRÉ GÉRARD, avec explosion.

Ah ! tu étais dans cette chambre!

MARGUERITE, avec des larme».

Dites-moi qu’on vous a calomnié, je vous croirai!

ANDRÉ GÉRARD, marchant h grands par, arec désespoir.

Elle était là!... ma fille!... Ah! monsieur de Morand!... monsieur de Morand!... Ah! mon Dieu!... ma fille me méprise... elle me méprise à présent !

MARGUERITE

Nous pouvons vivre ensemble, on nous méprise tous deux!

Tous deux?... ali! je deviens fou!... mais que veux-tu dire?... tous deux?... mais cette malheureuse fille perdue, c’est donc toi?... cette fille déshonorée, c’est toi?... ah! tu mens!... tu veux me rendre la torture que tu as subie tantôt en écoutant ma honte... tu veux me faire connaître la douleur qu’on peut éprouver en doutant de ceux qu’on a le plus aimés... Voyons, ma bonne Marguerite... voyons, mon enfant... j’oublie la dureté

de tes paroles... je te pardonne... mais tu es toujours la pure et noble jeune fille que j’ai élevée... Oh! oui, n’est-ce pas... l’enfant de mes rêves, l'enfant de mon cœur, la joie et l'orgueil de cette maison ?

MARGUERITE, baissant la tête.

Oh!

Tu n’as pas profité des heures où le travail me tenait enchaîné à cette table... des heures douloureuses où ta mère était presque mourante au lit... Non, tu n as pas choisi ce moment pour abuser de notre confiance... non, non... tu peux encore regarder ta mère sans rougir, n’est-ce pas... tu le peux, tu le peux, n'est-il pas vrai?

MARGUERITE

Non ! (André se précipite sur un outil pour la tuer, elle se réfugie au pied de l’escalier. — Arec terreur.) Ah !

ANDRÉ GÉRARD, après un moment dhétilalion, jette le burin.

Non, tu vivras!... la mort qui doit être ma plus douce récompense ne peut pas être ton châtiment, tu vivras! — Qu’ai-je fait pour souffrir ainsi?... (a Marguerito.) Ah! je suis tombé si bas, qu’en roulant d’abîjne en abîme tu m’as rencontré au dernier degré de la honte!... Moi, l’homme sans probité?

Mon père !

MARGUERITE

Moi, l’homme sans courage?...

MARGUER 1TE.

Mon père, mon père!

ANDRÉ GÉRARD, éclatant.

A genoux... à genoux, fille éhontée et perdue, à genoux! (n

l'agenouilla violemment. Avec douleur.) Alt! les ingrats!... ÜS n’ollt

voulu rien comprendre!... Que n'ai-je pas fait pour eux?... j'ai pris de mes nuits pour prolonger leur repos, de ma vie pour allonger la leur, et, dévouements, abnégations, sacrifices, le pain gagné, le sang de mes veines tari, tout enfin, tout, mon Dieu, ils ont tout oublié !