ACTE CINQUIEME

scène ; mistress Powers et Esther, assises les autres personnages debout, gronpés, attendant en silence. — A Léa, dès qu^il est seul en

scène avec elle.) Lca, je n'y suis pour rien, je tous le jure, et tout s*est fait sans moi 1...

LE A, descendant vers le canapé et domptant son émotion.

Je le sais, Daniel. On me Ta dit...

DANIEL, la regardant avec surprise et inquiétude.

Et VOUS êtes venue î ... Pourquoi ?

LEA*

Il faut bien prendre un parti, mon ami. Je suis lasse de cette lutte, je vous assure. Je n'ai plus le courage de la continuer; et vous devez, comme moi, souhaiter d'en finir.

DANIEL, la regardant toujours de même.

Mais pour cela, il fallait m'attendre chez vous, où j'allais de ce pas. — Qu'avons-nous affaire de ces hommes avec nous?... Pourquoi, ma chère aimée, vous associer par votre présence, à une démarche si indigne de vous et de moi?...

LEÂ, après un silence, sans répondre, et avec une grande tristesse.

Enfin... me voilà, Daniel!... Qu'allons-nous faire?... II faut que l'un de nous fasse violence à ses convictions... le m'y refuse, et ne me crois plus le droit de vous demander un tel sacrifice.

Daniel, vivement, ^interrompant.

Non, Lea... non !... Avouez plutôt que vous me croyez coupable de cette odieuse épreuve... et que c'est votre ressentiment qui parle I

* Lea assise, Daniel.

2in DANIEL ROCHAT

LEÂ.

Non, Daniel !... C'est ma raison qui parle I (Daniel la regarde avec stupeur.) J*ai bien réfléchi depuis hier.... Savezvous de quoi j'ai peur, mon ami?... Que nous ne nous soyons bien trompés Tun et Tautre I... Que je ne sois pas celle que vous pensiez, Daniel... pas plus que vous n'êtes celui que je croyais !

DANIEL, vivement, assis près d'elle.

Non, Lea, il n'y a pas erreur! — Vous êtes bien la meilleure et la plus aimée de toutes les femmes!... £t je suis toujours celui que vous jugiez digne de vous, et capable de tout faire pour vous mériter... car enfin, si j'y allais à ce temple, en plein jour.. . comme vous le désirez?

LEA, tristement.

Vous le regretterez demain!... (Mouvement de Daniel.) Vous le regrettez déjà !... Vous ne me le pardonnerez jamais, ce sacrifice fait à la passion du moment, et j'aurai toute ma vie le remords de l'avoir exigé de vous... Ne protestez pas, mon ami; c'est Tavenir qui nous attend... Ce sera entre nous un sujet constant d'amertume et de reproches... Gomme je ne serai jamais une impie et que vous ne serez pas de si tôt un croyant, la triste cause de nos débats subsistant tout entière, ils se renouvelleront à chaque instant; et la plaie de nos cœurs ira s'élargissant toujours, et dévorant lentement tout notre bonheur... Voilà la vérité, Daniel... il faut pourtant bi.en la voir telle qu'elle est... et ne pas nous tromper encore !...

DANIEL

Et si je vous jure pourtant, Lea, que jamais un mot d« regret, de reproche...