Î ANECDOTES CURIEUSES DÉ LA COUR DE FRANCE

gramme de « Monique », ce devait être le nom d'une parente de Toussaint, et non point de sa femme. Pour la dédicace, elle se retrouve dans toutes les éditions des Mœurs.

Avec cette épigraphe :

Nec potest fieri, tempore uno,

Homo idem duobus locis ut simul ait.

Plaot.

Page 3-9 : Avertissement (daté : Le 27 juin 1750). Page 10-16. Lettre de Mr Toussaint (datée : Paris, 15 juin 1750). — Petit in-8*.

Dans le môme recueil factice de la Bibliothèque Mazarine (22.788 A), pièce 4 :

Zoroastre, | Histoire J traduite du chaldéen. — A Berlin, | A l'Enseigne du Roi Philosophe. | M. DCC. LI.

Page 3 : Épitrk a Mr T. a. d. M. [Toussaint, Auteur des Mœurs].

Monsieur,

C'est un Homme qui ne vous connolt pas, qui peut-être ne vous connoltra jamais, qui n'espère rien de vous, qui vous adresse cet hommage; a vous, son égal, à vous qui ne brillez d'aucun titre éminent parmi les hommes. Il doit vous en être plus flatteur. C'est que ni l'intérêt ni la vanité ne décidèrent jamais de ma vénération; mais mon estime pour les lumières et les vertus. Irois-je préférer aux fruits de l'étude et du génie, des titres transmis par une aveugle naissance, ou donnés par une fortune plus aveugle encore? Me verroit-on encenser des hommes brillans d'une grandeur qui m'accable, ou tout au moins indifférente à mon bonheur, tandis que je refuscrois mon respect à ces âmes sublimes, qui ne s'élèvent que pour m'éclairer, ou à ces génies aimables, qui dans des veilles heureuses, se consacrent à m'embélir. Vous vous êtes montrés l'un et l'autre dans un Livre charmant consacré aux mœurs. Vous avez osés dévoiler la vérité aux hommes. Vous avez fait plus : vous l'avez fait aimer. Vous avez frappé ces deux excès : l'impiété et la superstition. Si l'on peut vous reprocher quelques portraits, c'est que vous avez imaginé que l'éclat de la vertu seroit mieux relevé par les contrastes. Je fus charmé, en méditant votre ouvrage, de trouver l'histoire de mon cœur, les sentimens que j'avois toujours eus. Je fus encore plus charmé de les voir si embélis. Zoroastre me tomba alors entre les mains. On me força de le donner au Public. C'est la coutume de choisir quelque Grand pour protecteur de ses essais. Je ne balançai pas un moment à préférer un Philosophe. A qui pouvois-je mieux dédier l'Histoire d'un Sage qu'à un Sage?

J'ai l'honneur d'être,

Monsieur,

Votre très humble et très-obéissant serviteur ••*•»

L'auteur de Zoroastre a tenu à imiter, dans sa Préface, rinnocente supercherie, alors si commune, dont Toussaint avait usé pour les Mémoires de Perse :

Page 7 : Préface. Elle débute ainsi : « Un de mes Amis, qui a fait un long séjour dans l'Orient, m'apporta à son retour, parmi plusieurs papiers, un Manuscrit Chaldéen, qu'il me dit être fort révéré de la secte des Guèbres. Gomme je me suis appliqué aux Langues sçavantes, je vins enfin à bout de le déchiffrer après bien des travaux. Je fus charmé d'y trouver la vie du plus fameux et du moins connu de tous les Philosophes... » (Page 14 :) « J'avois condamné cette foible traduction à une éternelle obscurité. Je craignois de misérables allusions que les petits esprits ne manquent jamais de faire. Mais mes Amis m'ont persuadé enfin que je ne devois pas immoler à ce scrupule l'utilité que de bons esprits en pourr oient retirer. »

Pages 13-26 : A M. l'abbé***.

C'en est fait, j'ai brisé ma chaîne.

Un Dieu puissant m'a conservé :

Un Dieu protecteur m'a sauvé :

Une obéissance inhumaine, Alloit m'enchalner à l'Autel.

Victime d'une loi suprême, J'allois subir l'arrêt cruel Qui me ravissoit à moi-même.

Déjà des Prêtres odieux Préparoient des liens horribles.

Déjà le ministre des Dieux Me dictoit lès sermens terribles Qui dévoient captiver mes vœux.

L'injuste Démon de l'envie A soufflé sa noire fureur, Par la main de la calomnie J'ai vu briser ces nœuds d'horreur.

Doux mouvemens de la nature, Renaissez, célestes désirs.

Brillans amours, tendres soupirs, Étouffez la vile imposture Qui fait un crime des plaisirs.

Ne craignez plus un vain murmure, Doux enfans de ma liberté, Revenez, troupe aimable et pure, Ramenez la félicité.

(P. lô :) Abbé, je%le sçais. L'opulence Ne sourit point à ces projets.

Les honneurs, la dévote aisance Pouvoient flatter mon espérance. Mais ce phantôme vu de près Que présente-t-il ? mille peines ; Des faux plaisirs, des vrais malheurs Des routes sans cesse incertaines Qu'assiègent les pâles terreurs, Où marche en tremblant la bassesse Rampant sous un fat protecteur Dont elle encense la foiblesse; L'envie armant la main traîtresse De l'ami volage ou méchant Ou d'un sot crédule, imprudent;

Des refus moins durs que les grâces Qu'on vous accorde avec hauteur :

Et la contraire et les disgrâces...

Laissons un éclat imposteur A l'illusion du vulgaire.

Dans une pompeuse misère Laissons-le chercher le bonheur.

Je l'ai dans mon indépendance, Dans mes amis, dans ta constance, Ma lyre, l'étude et mon cœur.

Pages 4-60 : Zoroastre | ou | l'histoire | des Guebres.

Suivent deux pièces en vers qui doivent ôtre l'œuvre du môme auteur : Le Bonheur (pp. 4-9), Eglé (p. 40).

Petit in-8«, 46 + 60 -j- 40 pages.

Dans la pièce « à M. l'Abbé*** », on retrouve la morale et peut-être aussi un peu l'histoire de la jeunesse de Toussaint. Il était dit, (Tailleurs, crue ce petit livre ressemblerait en tout à celui de Toussaint, môme dans ses malheurs. Car si Zoroastre ne fut pas brûlé, son auteur, le chevalier de Méhégan, fut mis à la Bastille. On lit en effet dans Barbier, Dict. des ouvrages anonymes (Paris, 4882, in-8°), t. IV, p. 4430, à l'article Zoroastre : « Réimprimé la même année sous ce titre : « De l'Origine « des Guèbres, ou la religion naturelle mise en action », ainsi que dans « L'Abeille du Parnasse » (4752, tome V. n0' 3-5), et dans les « Pièces « fugitives » de cet auteur. L'exempt de police d'Hemery, dans ses notes, fait de Méhégan « un jeune abbé de condition et qui a beaucoup d'esprit ». 11 a 4000 livres de pension sur l'évôché de Saint-Claude et 200 livres sur le Trésor royal. Il a un frère qui fait joliment des vers, oui est major du régiment de la Couronne. 11 est clerc tonsuré du diocèse d'Àlais, et il aurait pu être évoque, s' « il n'avait pas prêché le déisme, qu'il professe ouvertement ». Il a fait aussi une critique ou plutôt une apologie de « Zoroastre. qu'il a fait imprimer par Dufour, garçon imprimeur, qui a été arrêté à ce sujet ». « Le 44 août 4754, l'abbé Méhégan a été arrêté et conduit à la Bastille en vertu de « l'ordre du roi précédent » (4W février 4754), à l'occasion de son Zoroastre. »

Le Zoroastre du chevalier de Méhégan n'est sûrement pas le seul ouvrage « moral » qui ait été dédié à Toussaint. Mais ces dédicaces ne sont pas toujours faciles à découvrir : en dépit de leur affection et de leur admiration pour Toussaint, ses panégyristes n'oubliaient pas que le livre des Mœurs avait été condamné au feu, et ce petit accident leur conseillait la prudence. En 17&4* un certain Glénat (4), personnage assez équivoque et qui s'attaquait volontiers à la candeur des gens de lettres, dédiait A Monsieur***, en 1754, un opuscule intitulé Du Bonheur de la

(1) Il signe « Glenat E. de la M. >. Nous n'ayons trouvé aucun renseignement sur cet assez obscur écrivain. C'est probablement le môme qui nous est présenté sous un jour peu favorable par Mme de Vandeul dans ses Mémoires sur Diderot : « Il recevoit souvent un M. de Glénat; cet homme venoit s'établir deux ou trois heures dans son cabinet; il avoit toujours besoin de conseils sur des matières de politique, et il aimoit assez la métaphysique. M. de Sartines eut l'honnêteté de prévenir mon père que c'étoit un espion de police... » (Assêzat et Tourbeux, Œuvres complètes de Diderot, t. I, p. xlvii). D'ailleurs, Diderot a raconté lui-même, dans une de ses plus amusantes lettres à Mlle Volland, son aventure avec Glénat (lettre du 19 septembre 1762; ibid., t. XIX, pp. 130-132). Ce pauvre diable avait aussi tenté de devenir secrétaire de Grimm. — Nous devons & M. Maurice Tourneux ces intéressantes indications.

Vie (à La Haye, in-18, xxiv-46 pages; avec cette épigraphe : « Summum bonum est, animus fortuita despiciens virtute lœtus ». SenecjE, de Vita beat a, eap. 4 n. 618). Dans notre exemplaire, les étoiles sont suivies du nom du dédicataire : Toussaint, et il y a d'autant moins lieu de douter de cette indication manuscrite, que le nom de Toussaint a été répété, au bas de la page xvn, à l'endroit où s'étale son éloge — et que, d'autre part, la lettre dédicatoire et Y Avant-Propos sont bien l'œuvre d'un disciple, sincère ou non, de l'auteur des Mœurs.

Voici la dédicace : « Ce n'est ni le vil intérêt, ni une basse flatterie qui me portent à vous adresser cette foible production de mon lent et tardif génie; le seul avantage que je me propose [de] tirer de mon entreprise, est simplement de pouvoir dire avec une entière satisfaction, qu'en vous le consacrant je rends ici un hommage, que je dois à la vertu; cet hommage est d'autant plus légitime, monsieur, que cette vertu dont quelques-uns commencent à goûter les charmes et les attraits, est le fruit de vos veilles et de vos pénibles travaux; vous l'avez tirée du sombre et ténébreux cahos où les mœurs déréglées l'avoient ensevelie; par le secours de la Divinité de qui vous avez emprunté son sublime langage et son esprit de vérité, vous nous en avez découvert la véritable et solide beauté, l'éclat et la splendeur dont elle est environnée; et par la sagesse de vos maximes, l'excellence, et la force de vos préceptes, vous nous avez en quelque sorte contraints à lui restituer un encens que le vice jusqu'ici lui avoit entièrement usurpé. C'est enfin un témoignage que l'équité doit à vos généreux efforts, d'avoir forcé tant de funestes obstacles, pour la rappeller de son exil sur ces bords infortunés. Et en dépit de la jalouse envie, j'admirerai sans cesse avec la postérité ces immortels écrits où brillent à la fois ce génie, cette probité, cette sagesse, en un mot, cette excellence morale qu'autrefois ces illustres Grecs, Socrate, Aristippe, Platon et Aristote dictoient à leur patrie, ravie, étonnée; et c'est comme à l'émule de ces grands hommes que je trouverai toute ma vie un plaisir indicible à me dire, etc. »

V Avant-Propos est tout aussi caractéristique; mais il est moins habile, moins mesuré, si l'on peut parler ici de mesure : le bout de l'oreille s'y laisse trop voir et dénonce l'intrigant et le parasite. En voici l'endroit qui touche notre Toussaint de plus près (p. xv et suiv.) :

«... Il faut convenir que la vertu se trouve rarement avec les richesses... Ce n'est pas cependant qu'il ne puisse se trouver des riches respectables par leurs mœurs, et qui soient des modèles de vertu; (c'est une opinion sur laquelle je dois me rendre). Mais ceux-là ne possèdent les richesses que pour soulager l'indigent, soit pour tirer la vertu de l'oppression, soit respectivement à la simple qualité d'humain, qu'ils envisagent dans leurs semblables. Car. comme dit fort bien un célèbre Auteur moderne : «L'excédent de nos besoins est l'apanage des pauvres ». Mais où voit-on de ces âmes-là. Il en est bien peu; et dans le petit nombre, je n'en connais que trois qui soient pénétrés de la vérité de cette maxime. Le premier (1), à la perfection et à la solidité de sa morale, réunit encore des mœurs qui ne méritent pas moins notre admiration; azile assuré des malheureux; consolateur des affligés; protecteur du faible et du pupile ; il ne cherche sa félicité que dans le nombre de ses bienfaits ; et

(1) Dans notre exemplaire, un signe de renvoi; et en bas de la page, d'une main du dixhuitième siècle : « M. Toussaint ».

enfin par la pratique la plus admirable, nous confirme ce qu'il est véritablement dans la théorie. Le second (1), dans la distinction d'un rang et d'une fortune élevée, n'en jouit que pour se rendre le bienfaiteur d'une multitude d'infortunés. Le troisième (2) joint à l'avantage des richesses celui d'avoir de profondes connaissances dans notre jurisprudence ; l'un et l'autre ne lui servent qu'à procurer le repos et la tranquillité des familles, et à soulager le pauvre orphelin dans son oppression, en prenant généreusement sa défense. Ce sont de ces faits rares, mais vrais, puisque mon expérience m'en a convaincu; mais aussi je les regarde comme des phénomènes, à la vue desquels je ne puis m'empôcher d'être surpris »

La grossièreté de cet encens ne parait pas avoir trop choqué Toussaint, car le même Glénat lui dédia bientôt un nouvel opuscule intitulé : Contre les craintes de la Mort (La Haye et Paris, 1757, in-18 ; iv-63 pages) (3) dont TÉpître A Monsieur ••• est sûrement adressée à Toussaint : « Vous ignoriez, dit-il, que ce travail fût un sacrifice que je vous préparois. Voulant m'assurer du succès de mon offrande, vous êtes à cet effet l'oracle que jai consulté. Peu digne, je l'avoue, par sa médiocrité, du célèbre Auteur... mais en môme tems digne de toute sa gloire, si l'amitié, le zèle et la pureté de mon intention peuvent y suppléer. Vous avez dit quelque part, Monsieur, dans votre admirable Ouvrage... que rien ne ressembloit tant à la Divinité qu'un homme vertueux (4). Ce principe me conduit ici; reconnoissant en vous ce sublime modèle, ma démarche devient pour moi d'autant plus satisfaisante que l'hommage que je vous rends est le prix même de la vertu. Il n'est donc pas la production de la basse flatterie, ni celle du vil intérêt. Il doit son origine à un bien plus noble motif : au pur désintéressement; à l'abandon de tous ces manèges souples et bas, qui du mépris conduisent aux grâces, et des grâces au mépris; au seul amour de la vertu; aux charmes séduisans de cette vérité qui partout vous guide et vous inspire... » A défaut de talent, ce Glénat avait de l'audace.

LE PROJET DE IA TRADUCTION DE L* c HISTOIRE DE l'àRT », DE WINCKELMANN

Nous avons fait allusion, dans notre notice sur Toussaint (p. cxxx, note 4), à une traduction de l'Histoire de VArt, de Winckelmann, qui avait été entreprise par l'auteur des Anecdotes, devenu l'un des académiciens de Frédéric II. Ce renseignement était tiré de la Prusse littéraire de l'abbé Denina (t. III, p. 478), et nous ne l'avions accueilli qu'avec précaution, sans trop y insister, surtout à cause des circonstances romanesques dont était entouré le récit de cet auteur.

C'était, en cette occasion du moins, trop se défier de lui; car son témoignage est confirmé dans ses moindres détails, par le traducteur de

(1) Dans notre exemplaire, renvoi et note : « M. la Balme >.

(2) Ibid. « M. Begon », peut-être un des descendants du grand collectionneur du dix dix-septième siècle.

(3) Bibl. nat. lnv. R. 2351.

(4) Lettre dédicatoire des Mœurs.

Winckelmann, Henri J ans en. On lit en effet, dans les Lettres familières de M. Winckelmann, première partie (Amsterdam et Paris, 1781, in-8), p. vu de la Préface du Traducteur (Jansen) : « Le projet de M. Winc kelmann, en se rendant en Allemagne [Winckelmann fut assassiné au cours de ce voyage, à Trieste, le 8 juin 4768], était de faire traduire cet ouvrage [son Histoire de l'Art] en françois à Berlin, par M. Toussaint, Auteur du livre des Mœurs, pour le faire imprimer sous ses yeux à Rome. Sa mort empêcha l'exécution de ce projet. Nous allons être dédommagés de cette perte par la traduction que M. Huber, si avantageusement connu dans la République des Lettres, doit nous donner en trois volumes in-quarto de l'Histoire de Y Art, avec des vignettes et des culs-de-lampe exécutés sur les dessins de M. Oëser. Cette édition, qu'on ne peut trop encourager, devoit déjà paraître à Pâques. On vient de publier à Milan une traduction de cet ouvrage, faite par une société de Gens de Lettres. » Si l'on en croit Domenico Rossetti, l'auteur du bel ouvrage intitulé : Il Sepolcro di Winckelmann in Trieste (Venise, 1823, in-4°,pp. 8 et 235), Winckelmann avait formé ce projet pour faire oublier la mauvaise traduction qui avait été donnée de son livre par Sellius et Robinet (Paris et Amsterdam, 4766, 2 vol. in-8°). Cet incident, qui rattache de si près notre Toussaint aux derniers moments du grand archéologue, méritait d'être signalé.