I. — LÉGENDES ET FAITS GÉNÉRAUX

Coupes et bols-seins. — 1° Coupe d’Hélène. — Pour Lombroso (1), le sein n’a été à l'origine qu’un organe maternel secondaire, transformé plus tard en organe érotique, en tentation d amour, au même titre que le coussinet des ITottentotes qui sert de berceau et de hotte au nouveau-né. Le mâle qui veut choisir une épouse met à la lîle toutes les femmes et préfère celle dont plus vaste est la proéminence, devenue ainsi un véritable organe sexuel secondaire, c’est-à-dire un organe propre à inspirer de l’amour, des désirs.

Plus on avance vers la civilisation, plus la femme triomphe de la iemelle et plus l’amour envahit le champ de la maternité.

Ce que nous venons de dire du coussinet des Africaines, on peut encore mieux l’appliquer aux seins, dont les courbes inspirent le poele et 1 amant européens, et qu’on dit prêter des ailes tà l’amour.

’ chez tous les peuples sauvages, même d’Afrique, les femmes

(1) L’origine du baiser (Nouvelle Itetvc, 15 août 1893).

sont si peu amoureuses et tellement limitées k la fonction de la maternité, que, comme me le disait un voyageur bien connu, Robecchi, l’Européen qui plaisante avec des sous-entendus sur le sein des Africaines ou des Abyssines exposées aux marchés, fait l’effet d'un homme qui mettrait ici des intentions excitantes k parler du nez d’une femme. Même la lèvre, cet organe qui nous donne la sensation de l’amour, plus amoureuse que l’amour lui-même, n’a été k l’origine qu’un organe maternel secondaire, aussi transformé plus tard en organe érotique. Je me confirme dans cette opinion depuis que j’ai constaté qu’on ne trouve pas un seul mot sur les lèvres, les seins et le baiser, dans les poèmes d’IIomère et d’Hésiode, ayant un sens érotique, mais seulement dans le sens maternel.

Cependant ou connaît bien la légende d’Hélène qui, voulant offrir au temple de Minerve ou à celui de Diane une coupe d’un galbe parfait, en aurait fait prendre le moule sur son propre sein (1). Sans remonter à Homère et à Hésiode, cette tradition était ancienne, et montre que, de bonne heure, les Grecs appréciaient la beauté du sein. Ils l’avaient pris comme type de la forme et de la capacité de la coupe. Un poète grec l’a dit :

« Notre coupe a été prise sur le sein de Vénus (2). »

Les anciens donnaient le nom hémitome ou mastos (3) (mamelle) à des vases d’une forme hémisphérique, semblables à celui que tient un Génie dans une peinture d’Herculanum (fig. 1).

La coupe d’Hélène a suggéré à Brantôme des réflexions humoristiques et savoureuses. Parlant, dans ses Daines Galantes (4), de ces femmes qui sont « opulentes en tétasses avalées, pendantes plus que d’une vache allaitant son veau », il ajoute plaisamment :

(1) Pline rapporte qu’il a vu dans le trésor du temple de Minerve, à Rhodes, une coupe d’or, don d’Hélène elle-même, et modelée sur l’un des seins de cette

princesse. , .

(2) A défaut de la déesse de la beauté, Gabriel Prévost, par amour de 1 art antique, 8’est fait couler une coupe dans une empreinte du sein do la Vénus de Médias.

(3) Athénée.

(4) Discours 11.

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Je m’asseure que ce ne sont pas les beaux tétins d’Hélaine, laquelle voulant un jour présenter au temple de Diane une coupe gentille, par certain vœu, employant l’orfèvre pour la luy faire, luy en fit prendre. le modelle sur un de ses beaux tétins, et en fit la coupe d'or blanc, qu’on ne sçauroit qu’admirer le plus, ou la coupe ou la ressemblance du tétin sur quoy il avoit pris le patron, qui se monstroit si gentil et si poupin, que l’art en pouvoit faire désirer le naturel. Pline dit cecy par grande spécialité, où il traite qu’il y a de l’or blanc. Ce qui est fort estrange est que cette coupe fust faite d’or blanc.

Qui voudroit faire des coupes d’or sur ces grandes tétasses que je dis et que je cognois, il faudroit bien fournir de l’or à monsieur l’orfèvre, et ne seroit après sans coust et grand risée, quand on diroit : « Voilà des coupes faites sur le modelle des testins de telles et telles dames! » Ces coupes ressembleroient, non pas coupes, mais vrayes auges, qu’on voit de bois toutes rondes, dont on donne à manger aux pourceaux; et d’autres y a-t-il que le bout de leur tétin ressemble aune vraye guigne.

2° Coupe de Cléopâtre. — On raconte que, dans un ban* quet, Cléopâtre rappela l’origine divine de la coupe en appliquant celle que lui présentait Marc-Antoine sur les contours de sa gorge. Certains auteurs ajoutent que ce triumvir prit sur le sein de sa maîtresse le moule d’une coupe en or, semblable à celle d’Hélène; le prêtre de Cérès, dans les Contes du viel ermite de Vauxbuins , par Charles Pougens, rapporte ce fait et Adrien Leroux y fait allusion dans sa pièce des Deux cousines :

MÉLANIË

le souviens-tu de ce roi, mon amie,

Qui, tendrement inspiré par l’amour,

Fit, sur le sein de sa maîtresse, un jour,

Mouler en or certaine coupe à boire ?

constance

Oui, je l’ai lu, je crois, dans quelque histoire.

ol-sein DE Marie-Antoinette. — La manufacture nationa e de Sevrés conserve, dans ses archives, le modèle des s-seins qui furent fabriqués pour les laiteries de Marie-

Antoinette, d’abord pour la laiterie de Rambouillet, ensuite pour celle de Trianon (1).

La tradition, conservée à Sèvres, regarde ces vases comme la copie du sein royal. Les Concourt, dans leur Marie-Antoinette (2), ont fait reproduire en chromo le bol-sein attribué à cette reine. Ce petit vase, en porcelaine teintée couleur chair, a en effet la forme d’une mamelle de 10 centimètre de diamètre ; elle repose sur un trépied à têtes de bélier (fig. 2).

Fig. 2.

4° Coupes a champagne. — Plus d’une hétaïre moderne imita l’épouse de l’infortuné Ménélas et chargea un sculpteur de prendre le moule de son sein pour en faire une coupe des plus capiteuses. Le Diable boiteux du G il lilas a cité quelques spt-

(1) La manufacture en a livré quelques-uns à divers amateurs. Ce fut, sans doute, une de ces copies qui fut adjugée 200 francs, en mars 1864, hôtel Drouot, a la veute du Docteur Michelin.

(2) Cette planche n’est ajoutée nu volume que sur la demande des acheteurs.

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cimens (le ces coupes appétissantes. Les échos du Palais de Justice ont même retenti de la plainte portée par une actrice en vogue, contre un artiste mouleur auquel elle avait confié ses charmes pour en faire des coupes à champagne : elle contestait la note exagérée. Cette Hélène moderne et processive avait réalisé le rêve entrevu par Armand Sylvestre dans ses Sonnets païens :

Rosa, je veux mouler deux coupes sur ton sein,

Pour enivrer mes yeux de leur beauté jumelle,

Et, comme un nourrisson qui pend à la mamelle,

Y boire lentement le doux sang du raisin.

Ex-voto. — Une autre de nos gracieuses demi-mondaines, Dolorès Tyeda, fit reproduire son sein en argent, pour l’offrir à l’église de Saint-Jacques de Compostelle, en souvenir de la cure merveilleuse opérée parce saint sur cet organe profane. Gageons que la coquette Espagnole a envoyé le moule du sein non malade, et que ses contours devaient être impeccables. « C’est, disait un mauvais plaisant, grâce à ce saint que son sein est devenu sain. »

Ce genre d’ex-voto est assez fréquent. En voici deux exemples extraits de Y Histoire de Notre-Dame de Liesse :

L’an 1620, madame de l’Orme, trésorière de France, vient offrir à la Vierge une mammelette d’argent en action de grâces de la guérison d’un mal qui lui était venu au sein.

Le 11 juin 16/5, de la part de Marie de la Grange, alors reine de Pologne, une mamelle d’or est offerte à la Sainte Vierge pour l’avoir délivrée d'un engorgement du sein.

En Italie, et surtout dans le royaume de Naples, les ex-voto représentent les seins au naturel, en cire coloriée. La Congrégation des Rites a condamné ce réalisme trop excitant.

Sein moulé par le Vésuve. — Grâce au plus grand des hasards, on possède, moulée sur nature, il y a plus do dix-huit cents ans, 1 empieinte del un des seins d’une jeune dame romaine ensevelie sous les cendres du Vésuve, par la célèbre éruption

îv an ^ n°^i e ^re‘ ^ es^ a P°mpéi, dans la maison dite de Diomede, que cette empreinte fut trouvée. Toute la famille de Diomède, un des affranchis do Julie, fille d’Auguste, s’était

réfugiée dans la cave pour échapper à la catastrophe; elle y étouffa, puis la coudre tixe cpii avait suffoqué les dix-scpt victimes se durcit sur leurs cadavres et garda en creux une partie de leurs formes. Un sein de jeune fille ou de jeune femme, d’une beauté merveilleuse, se trouva ainsi moulé.

Cette singulière relique est au Musée des Studi, à Naples.

C’est, dit Théophile Gautier (1), un morceau de cendre noire coagulée portant une empreinte creuse ; on dirait un fragment de moule de statue, brisé parla fonte. L’œil d’un artiste y reconnaît aisément la coupe d’un sein admirable et d’un flanc aussi pur de style que celui d’une statue grecque. L’on sait, et le moindre guide du voyageur vous l’indique, que cette lave, refroidie autour du corps d’une femme, en a gardé le contour charmant. Grâce au caprice de l’éruption qui a détruit quatre villes, cette noble forme, tombée en poussière depuis deux mille ans bientôt, est parvenue jusqu’à nous ; la rondeur d’une gorge atraversé les siècles, lorsque tant d’empires disparus n'ont pas laissé de trace ! Ce cachet de beauté, posé par le hasard sur la scorie d’un volcan, ne s’est pas effacé.

Mamelles fontaines. — 1° Autel merveilleux de Diane d’Ephèse. — Certains temples dédiés à la mère des dieux possédaient une statue de la déesse, disposée de telle sorte que l’on voyait le lait jaillir de toutes les mamelles dès que l’on allumait des flambeaux fixés à l’autel. Ce phénomène avait paru à plusieurs auteurs si difficile à expliquer, qu’ils l’avaient attribué à l’influence des démons. Mais le P. Kircher, dans son ouvrage célèbre intitulé Œclipus egyptiacus, prouve très clairement, de la manière suivante, qu’il n’est aucun besoin de magie ni de sortilège pour en rendre compte :

La construction A B C K L (fig. 3) se compose d’un dôme hémisphérique creux ABC, supporté sur quatre colonnes. Au centre de l’espèce de pavillon ainsi formé était l’autel M N, surmonté de la coupe G II et de la statue aux nombreuses mamelles.

Aux colonnes B K, C L, étaient adaptés des candélabres à bras mobiles S T. L’hémisphère étant bien hermétiquement fermé par une plaque métallique B C, on remplissait de lait le petit autel M N, qui communiquait, d une part, avec l’intérieur de la statue par un tube

(1) Roman* et Contes : Arria Marcelin.

LEGENDES ET FAITS GENERAUX

marqué d’un trait pointillé au milieu de l’autel ; d’autre part, avec le dôme creux par un autre tube deux fois recourbé N K B X. Au

Fig. :î.

moment du sacrifice, on allumait les deux lampes D E, en tournant

Il r i n n , ?anière qUG la Clialeur de la ilamme allât frapper le pialonct G B du dôme.

L’air renfermé dans l’intérieur de cette boîte hémisphérique, se dilatant sous l’influence de la chaleur, sortait par le tube X B K, pressait le lait renfermé dans l’autel et le faisait remonter par le tube droit jusque dans l'intérieur de la satue, à la hauteur des mamelles. Une série de petits conduits, entre lesquels se divisait le tube principal, portaient le liquide jusqu’aux mamelles, par où il jaillissait au dehors, à la grande admiration des spectateurs. Le sacrifice fini, on éteignait les lampes et le lait cessait de couler (1).

Dans le même ouvrage, le Père Kircher mentionne, d’après Bitho, un autel du temple de Minerve, à Sais, où, quand on allumait le feu, Dionysos et Artémis répandaient du lait et du vin, pendant qu’un dragon, en forme d’épervier, faisait entendre son siiïlement (2). Cet autel fonctionnait par un mécanisme analogue au précédent.

2° Fontaines publiques. — Au château d’Anet, dû au génie de Philibert de l’Orme et à la fortune de Diane de Poitiers, il

Fig. I (3).

existait une fontaine, disparue aujourd’hui, dont le sujet principal représentait une femme nue, les bras croisés sous les seins d où s’échappaient deux filets d’eau (fig. 4). Gabriele Simeoni a pu la

(1) Magasin Pittoresque , 1849.

(21 Y les Origines de la science , pur Albert de Rochas.

(3) Reproduite dans la Femme dans l'art, de Mar ms Vaohon. J. Rouan, édit.

LÉGENDES ET FAITS GENERAUX

voir et il l’a décrite dans ses Emblèmes et Devises héroïques (Lyon, 1558). La composition allégorique dont il a illustré son article sur le château d’Anet représente : Diane , ayant percé de

Fig. 5.

ses fléchés la Nymphe cP Ane t, la métamorphose en fontaine. La vasque porte cette inscription : Dianæ Valerinæ S. {sacrum) cest-a-dire: « Consacré à Diane (duchesse) de Valentinois ».

1 Nuremberg, on admire la curieuse fontaine (fig. 5) où les

Vertus versent l’eau de leurs seins « avec une générosité toute maternelle », dit M. Gabriel Monod (1); elle est dominée par une Thémis tenant d’une main un glaive et de l’autre une balance, dont l’un des plateaux reçoit l’eau qui jaillit de son sein gauche.

Pour la célébration de faits mémorables et de fêtes publiques, on éleva temporairement des fontaines et des statues dont les mamelles versaient du lait, du vin, de l’eau ou tout autre liquide. Edmond Neukomm, dans les Fêtes et spectacles du vieux Paris, décrit, à propos de l’entrée d’Henri II, un arc de triomphe, avec une Minerve « tant exquise en sa forme que si elle eût été telle en Ida, le berger phrygien n’eût pas adjugé la pomme d’or à Vénus ». De sa main droite, la déesse présentait des fruits, de l’autre « elle espreignait sa mamelle d’où sortait du lait, signifiant la douceur qui provient des bonnes lettres ».

Le choix de la déesse n’était pas heureux, attendu que les anciens la représentaient sans mamelles.

Monstrelet, en décrivant la fête du Vœu du Faisan donnée à Lille, en 1453, par Philippe le Bon, duc de Bourgogne, à l’occasion des préparatifs pour une croisade qui ne se fit jamais, dit qu’on y voyait : « Une pucelle qui, de sa mamelle, versait hypocras en grande largesse ; à côté de la pucelle était un jeune enfant qui, de sa broquette, rendait eaux de rose (2) », dans l’attitude du Mennekenpiss, de Bruxelles.

Quand le jeune roi Charles VI fit son entrée solennelle à Paris, en novembre 1380, sur son parcours des fontaines improvisées laissaient couler du lait, du vin et des eaux de senteur.

A l’entrée de Charles-Quint à Cambrai, le 20 janvier 1540, devant la porte de l’abbaye Saint-Aubert, les tanneurs et les cordonniers avaient élevé un arc de triomphe : une statue de femme se détachait de l’une des colonnes et jetait du vin par les mamelles (3).

Signalons enfin la fontaine monumentale de la Régénération (fig. 6) qui fut élevée sur les débris delaBastille, le 10 août 1793, anniversaire de la déchéance de Louis XVI : le peintre David avait donné le plan de la fête.

(1) Cosmojiolis, livraison de nov. 1S9G. A tracera V Allemagne.

(2) Ckrotüq ., vol. 3, fol. 55.

(3) Lea hommes et les choses du Nord de la France, p. 323.

LEGENDES ET FAITS GENERAUX

La Nature, dit Michelet, un colosse en plâtre, aux cent mamelles (1), jetait par elles en un bassin l’eau de la régénération... Le président

Fia. 7. - Monnaie de 1793 (an II). Tirée de Y Histoire de France de Bordier et

Charton.

de la Convention, le bel Hérault de Séchelles, homme aimable, aimé e tous es partis, vint à la tête du cortège et dans une coupe antique

(1) Michelet, grisé par son lyrisme, voit cent mamelles au lieu de deux.

puisa l’eau vive, étincelante des premiers rayons du matin. Il porta la coupe à scs lèvres et la passa aux quatre-vingt-six vieillards qui portaient les bannières des départements. Ils disaient: « Nous nous sentons renaître avec le genre humain. » Ils burent et le canon tonnait.

On frappa une monnaie commémorative de cette fête (fig. 7).

Nudités dans les fêtes publiques. — Autrefois, on voyait des femmes à peu près nues dans toutes les grandes solennités.

Fig. 8. — Groupe principal du tableau de Mackart.

Pour celles qu’on avait choisies, c’était un diplôme de beauté, et plus tard leur mari pouvait dire avec orgueil : « Ma femme figurait à l’entrée de tel ou tel souverain. » Albert Dürer, qui assista, en 1521, à l’entrée triomphale de Charles V, à Anvers (fig. 8), écrit dans son Journal :

Les portes étaient garnies de représentations allégoriques et de

LÉGENDES ET FAITS GENERAUX

jeunes filles presque nues et habillées d’une gaze légère ; j’en ai vu rarement d’aussi belles. J’ai regardé ces jeunes filles fort attentivement et même brutalement (puisque je suis peintre).

Mais lorsque le roi passa devant ces jeunes vierges, il ne se montra pas aussi admirateur de leur beauté qu’Albert Dürer, car il baissa les yeux ; ce qui les indisposa fort contre lui (1).

Les nudités étaient aussi un accessoire indispensable des fêtes de la cour. Le 15 mai 1577, Henri III, au Plessis-lès- Tours, invita M. le duc son frère à un festin, servi par des dames en habit d’hommes et nues jusqu’à la ceinture.

Au château de Chenonceaux, dit Dulaure (2), Catherine de Médicis (1519-1589) donna un festin qui était servi par ses filles d’honneur à moitié nues. Les mémoires du temps nous fourniraient une

Plrre^!irp1?iUeN-faitie CxTDîr festins de Catherine de Médicis à Chenonceaux. Gravure de Nicolas Nelh, 1565. Tirée de Les Femmes de Brantôme, par H. Bouchot.

foule de faits analogues : rien n’était plus ordinaire que de voir, dans les ballets, dans les mascarades, dans les banquets, des femmes igurant des nymphes et des déesses, les cheveux épars flottants SUr cs <’Paidcs, la poitrine découverte jusqu’à la ceinture, les jambes

12! 7/ VNARK7EY;' AlhCH DÜrer à Venisc et Aam lcs (2) Histoire de la 2>rostitution. J

et les cuisses nues, le reste du corps se dessinant sous une étoffe souple ou transparente. 11 résulteraitdebiendes exemples semblables, qu’on peut faire remonter aux anciennes entrées solennelles des rois et des reines (car ces jours-là le peuple ne s’indignait pas de voir, sur des échafauds dressés dans les rues et les carrefours de Paris, certains mystères ou tableaux allégoriques représentés par des femmes et des hommes entièrement nus) ; il résulterait que la nudité n’était pas considérée comme un outrage à la pudeur, quand on la dégageait de toute idée malhonnête et de toute convoitise charnelle.

Même exhibition de mamelles, à la procession du grand Géant de Douai :

Le second char, raconte Dulaurens (1), représentait le temple de la déesse Vesta ; onze filles, aussi pucelles que leurs mères, étaient les gardiennes du feu sacré. Ces vierges, après la lettre, étaient superbement décorées ; on avait choisi exprès celles qui avaient plus de gorge ; ce char avait l’air d’une boutique de tétons Flamans. Ces onze vestales figuraient la stérilité du pays.

Parmi les entrées de rois ou des princes le plus sensationnelles, rappelons celles de Louis XI, à Paris, en 1461, et de Charles le Téméraire, duc de Bourgogne, à Lille, en 1468. A la première (2), on plaça devant la fontaine du Ponceau, qui versait à tout venant du lait, du vin et de l’hypocras, « trois belles filles faisant personnages de sirènes toutes nues; et leur veoit-on le beau tetin, droit, séparé, rond et dur, qui estoit chose bien plaisante, et disoient de petits motets et berg-erettes ». Cette fontaine, alors laplus belle de Paris, existe encore rue Saint-Denis.

Pendant les fêtes que les Lillois donnèrent à Charles le Téméraire, on remarquait la représentation du Jugement de Paris.

Trois Flamandes, dit Dulaure (3), se chargèrent du rôle des trois déesses. Celle qui figurait Vénus était d'une taille élevée, et d’un embonpoint qui caractérise les beautés du pays. La Junon, tout aussi grande, offrait un corps maigre et décharné. Pallas était représëntée par une femme petite, ventrue, bossue par devant et par derrière,

(1) Les abus dans les cérémonies.

(2) L’auteur de Ja Vie privée des Français rapporte ces détails à l'aunée 1431, quand le jeune roi Henri VI se fit sacrer à Notre-Dame : a II fit son entrée par la porte Saint-Denis... le cortège s’arrêta devant la fontaine du Ponceau où l’on voyait trois jeunes filles en sirènes, entourant un lis qui, par ses Heurs et ses boutons, jetait du vin et du lait et là buvait qui voulait ou qui pouvait. »

(3) J Je s divinités génératrices .

LÉGENDES ET FAITS GENERAUX

dont le corps était supporté par des jambes grêles et sèches.

Ces trois déesses parurent devant Pâris, leur juge, et devant le public, nues comme la main, la gorge et le reste au vent. D’après la description de leurs formes et de leurs attraits différents, on présume que le Paris flamand n’hésita pas à donner la pomme à Vénus.

Spécialité des Barbiers étuvistes. — Le barbier étuviste était autrefois la providence des femmes et particulièrement des courtisanes, qui lui devaient en partie leurs charmes les plus séduisants .

Une des beautés qu’on appréciait davantage chez les femmes au XVIe siècle, dit Pierre Dufour (1), c'était une gorge peu développée, mais ronde et ferme. Les barbiers se vantaient d’obtenir ce résultat tant désiré, à l’aide de diverses substances animales et végétales (2) qui ne pouvaient agir que sur l’imagination.

Leur traitement ne réussissait pas souvent, mais on n’en accusait pas plus les barbiers que leurs drogues, qui passaient pour infaillibles dans leurs effets ; on préférait attribuer l’inefficacité de leurs confections à des influences planétaires et à des causes inconnues. Tant que la mode des petits tetins persista en France, tant que les dames de la cour cherchèrent des modèles du beau idéal dans les peintures et les statues de l’école de Fontainebleau qui avait mis en honneur la petitesse du sein, les barbiers ne furent occupés qu’à combattre l’embonpoint de la poitrine chez les jeunes femmes et même chez les jeunes filles ; mais la mode ayant changé sous la régence d’Anne d’Autriche, qui ne fut pas étrangère à cette réhabilitation des grandes gorges, les barbiers furent requis aussitôt de réparer l’insuffisance de la nature, et leurs recettes pour faire grossir les seins n’eurent probablement pas plus de succès que celles qui avaient pour but de les faire diminuer. Ce fut une de ces recettes que la fameuse devineresse

(1) Histoire (le la prostitution.

(2) Voici un des secrets tjue recommande le Bastiment des recettes : « Pour faire petits tetins tenir en leur estât, et degrossesse les réduire en petitesse : Prens fressure de lièvre et la mesle avec autant de miel commun, et de ce fais emplastre que métras sur les tetins et environ, et rafraischis le dit emplastre quand il sera sec. » Cette recette était sans doute aussi innocente que la suivante, qui paraît seulement plus compliquée : « Prenez moelle de pieds de mouton tant qu’il te plaira, et la faites fondre ù, petit feu avec la tierce partie d’autant de cire vierge lavée en eau rose tant qu elle devienne très blanche, puis prenez jus de bettes, vinaigre blanc et clair, autant d’un que d’autre, et lavez lesdits tetins du dit jus et vinaigre meslez ensemble, puis oignez les dits tetins de la dite moelle et cire vierge fondues ensemble; puis sauspoudrez lesdits tetins de poudre d’encens bien subtile, après qu lisseront oingts, et faut en user plusieurs jours et continuels. »

Voisin avaitvendue à une demoiselle de la cour, qui lui écrivait en style laconique : « Plus je frotte, moins ça pousse. »

Médecins tâteurs. — Le Dr Reveillé-Parise, dans ses Commentaires sur Gui-Patin , nous rappelle la spécialité de certains médecins préposés à la palpation des organes, pour fournir les renseignements obtenus de nos jours par la percussion :

On conçoit difficilement aujourd’hui la haine qui animait autrefois les médecins contre les chirurgiens. Cet acharnement de despotisme dura pendant des siècles. En remontant dans les âges, on trouve qu’aucun médecin ne faisait œuvre de sa main, tant on dédaignait la chirurgie. Peu à peu ce préjugé s’affaiblit, mais sans disparaître entièrement. Jusqu’à l’époque delà Révolution de 1789, il y eut même des médecins anatomistes qu’on appelait spécialement dans certains cas ; on les nommait, par plaisanterie, médecins-palpeurs ou tâteurs , et Portai, qui avait été du nombre de ces médecins, en racontait mainte anecdote plaisante. C’est sans doute d’un de ces médecins que parle notre vieux poète Ronsard:

Ha ! que je porte et de haine et d’envie Au médecin qui vient soir et matin Sans nul propos tastonner le festin,

Le sein, le ventre et les flancs de ma mie.

Las ! il n’est pas si soigneux de ma vie,

Comme elle pense, il est méchant et fin :

Cent fois le jour il la visite afin De voir son sein qui d’aimer le convie.

Ces médecins tâteurs, dont Honoré Castelan était le plus recherché par les grandes dames pour la douceur de ses mains, « tournaient et retournaient des chairs friandes », dit Bouchot, et suscitaient la jalousie des seigneurs et des poètes.

Propriétés régénératrices du lait d’ànesse. — De tout

temps, on a préconisé le lait d’ânesse intus et extra , comme un reconstituant énergique. Ainsi s’explique la présence, dans le cortège des apothicaires, d’un représentant de l’espèce asine. Dans Y Histoire des Français des divers états , d’Alexis Monteil, un apothicaire du XVII0 siècle parle ainsi de ses confrères :

légendes et faits généraux

Qui n’a tremblé à l’acte des herbes et surtout au chef-d œuvre des cinq compositions ? Reste à notre avantage (sur les chirurgiens) la touchante fête de notre réception, où les animaux à lait médicinal, les chèvres, lesânesses, ornées de guirlandes de fleurs, sont conduits par les meneurs et les meneuses.

On lui a même attribué la propriété d’accélérer l’accouchement. « Le lait d’ânesse, dit Jacques Duval, bue avec quelque peu d’eau salée ou d’eau de rose, tire et met l’enfant hors du corps. » En France, on le donne encore aux personnes affaiblies par l’âge ou les maladies ; son usage en la circonstance s’est surtout généralisé depuis François Ier.

Ce monarque, dit l’auteur des Mélanges tirés d’une grande bibliothèque, se trouvoit très foible et très incommode ; les médecins françois ne trouvoient aucun moyen de le rétablir. On parla au Roi d’un Juif de Constantinople, qui avoit la réputation d’être un très habile homme. François I ordonna à son ambassadeur en Turquie, de faire venir à Paris ce Docteur Israélite, quoi qu’il dût coûter. Le Médecin Juif arriva et n’ordonna pour tout remède que du lait d’ânesse. Ce remède doux réussit très bien au Monarque, et tous les courtisans des deux sexes s’empressèrent à suivre le même régime pour peu qu’il crussent en avoir besoin.

Vers 1830, les ânesses étaient conduites en voiture à la porte des valétudinaires ; leur véhicule portait cette inscription : « Lait assaini d’ânesses nourries aux carottes. » De nos jours, on ne prend plus pareilles précautions : les ânesses, comme les chèvres, se rendent peclibiis cum jcimbis auprès de leurs clients, peut-être au détriment de la qualité du lait.

Bains de lait. — Autrefois, les femmes avaient une confiance absolue dans l’efficacité du lait d’ânesse, pour blanchir la peau et faire disparaître les rides et les taches des grossesses qui altéraient la pureté de leur ventre [œquor ventris). Pline raconte que certaines coquettes faisaient jusqu’à soixante-dix lotions par jour, avec du lait d’ânesse, parce que ce nombre était regardé par les pythagoriciens comme offrant de grandes propriétés. Les plus fortunées se baignaient dans ce lait ; telle Poppée, épouse de Néron : elle prenait tous les jours un bain fourni par cin-

AXECDOTEH H1HTOIUQUIÏS. j 2

ANECDOTES ÎIISTOIUQUES

quante ânesses qui avaient mis bas depuis peu et qu’on renouvelait sans cesse, pour avoir un lait toujours nouveau. Diane de Poitiers, paraît-il, s’offrit la même fantaisie.

Pour remplacer ces bains dispendieux, les parfumeurs ont vendu des onguents au lait d’ûnesse, qu'on étendait sur la peau avant de se mettre au lit :

Cependant, hideux à voir, dit Juvénal en faisant le portrait d’une riche coquette ; son visage est ridiculement couvert d’une sorte de pâte ; il exhale l’odeur des gluants cosmétiques de Poppée, et là viennent se coller les lèvres de son pauvre mari. Elle se lave avec du lait, et pour se procurer ce lait, elle mènerait à sa suite un troupeau d’ânesses, si elle était envoyée en exil au pôle hyperhoréen. Mais cette face sur laquelle on applique tant de drogues différentes et qui reçoit une croûte épaisse de farine cuite et liquide, Pappelle-t-on un visage ou un ulcère ?

Le Dr Sue raconte, sous toutes réserves je suppose, que le marquis de Rochechouart, gouverneur d’Avignon, prit un bain de lait de femme à la suite d’une attaque qui mit ses jours en danger :

Le bruit s’étant répandu dans la ville, que les médecins avoient décidé qu’il n’y avoit qu’un bain de lait qui pût le soulager, les femmes accoururent en foule au palais ; et sacrifiant, en quelque sorte, la vie de leurs nourissons, elles offrirent le lait de leur sein.

Il paraît, d’après le même auteur, que tout autre lait manquait !

Les bains de lait de vache du maréchal de Richelieu nous semblent beaucoup plus véridiques. Félix, comte de France d’Hezecques, dans ses Souvenirs cl'un page de la cour de Louis XVI , donne à ce sujet de curieux détails :

On se rappelle, dit-il, les fameux bains de lait que le maréchal prit à Bordeaux, quand il était gouverneur de la province, et qui, pendant un certain temps, dégoûtèrent la ville d’en faire usage, à cause du bruit qu’on répandit que ses valets de chambre le revendaient ensuite. C’était là une mauvaise plaisanterie renouvelée des âges féodaux. N’avait-on pas, en effet, attribué la même fantaisie à une demoiselle de Rohan, abbesse de Marqueste, qui aurait fait faire de la soupe à ses religieuses avec le lait dans lequel elle s était baignée?

LÉGENDES ET FAITS GÉNÉRAUX

Lg général baron rhiebault, dans scs Mémoires, assure que son père a été témoin dn fait à Bordeaux.

Au XVIII0 siècle, la baignoire peu profonde, dite à la Dauphine, en forme de conque ou de chaise longue, permettait de prendre le demi-bain et facilitait l’emploi du bain composé de lait ou de tout autre ingrédient.

On employait, dit Racinet, le bain cle lait, celui de pâtes d’amandes, l’eau de chair, l’eau de mouron, les pleurs de la vigne, l’eau distillée du miel, de la rose, du suc de melon, le jus laiteux de l’orge encore verte, l’eau de lin, à laquelle on ajoutait par pinte dix gouttes de beaume de la Mecque.

Malgré la petite capacité des baignoires, ces bains journaliers devaient être fort dispendieux.

De nos jours, on a abandonné les bains de lait d’ânesse, mais, dans certaines localités de Suisse, à Linderbach, par exemple, on fait encore usage des bains de lait de vache, comme agent thérapeutique. Dans son Voyage en Suisse , Alex. Dumas raconte qu’arrivé je ne sais plus où et désirant prendre un bain, on ne put lui trouver de l’eau en quantité suffisante ; on lui offrit un bain de lait, qu’il accepta et le trouva délicieux. Pour les remplacer, à cause de leur prix élevé, on a imaginé une sorte de bain laiteux, appelé bain de modestie , parce qu’en troublant l’eau ils voilent la nudité, et dont voici la composition, d’après un recueil de recettes cosmétiques :

Prenez quatre onces d’amandes douces mondées, une livre de pignons doux, une livre de racine d’aunée, dix poignées de graines de lin, une poignée de racine de guimauve et quelques oignons de lis ; broyez ces substances, et faites-en une pâte que vous enfermez dans des sachets. Quand l’eau est dans la baignoire, on y jette ces sachets et on en fait sortir la substance en les exprimant dans l’eau.

Quelques mondaines ont eu la fantaisie de remplacer le lait des bains de Poppée par du vin de Champagne, que l’on remet en bouteille pour 1 offrir aux intimes ; il parait que la camériste, chargée de ce soin, trouve le plus souvent du boni. Ces bains eussent été surtout appréciés au XIVe siècle, lorsque Maria de Padilla, favorite du roi de Castille, Pierre le Cruel, pre-

nait ses bains en présence du roi et des courtisans : par galanterie suprême, les assistants buvaient de l’eau du bain. Les seigneurs de la cour de Henri VIII étaient tout aussi galants, car ils buvaient à pleines tasses le bain dans lequel se prélassait Anne de Boïeyn ; l'un d’eux pourtant, un jour, refusa d'imiter les autres, et comme on lui en demandait la raison : « Je me réserve pour le toast (la rôtie) », répondit-il, faisant allusion à l'usage anglais de mettre dans le verre de vin sucré qui circule à la ronde, pour porter les santés, une tranche de pain rôtie que mange celui à qui revient la coupe vide.

Appas servant d’appât. — Philippe de Thaon, qui écrivait en Angleterre vers le premier tiers du XIIe siècle, décrit le monoscéros ou licorne, dans son ouvrage scientifico-moral, le Bestiaire. Ce naturaliste, de l’école crédule de Pline, assure que, pour prendre cet animal fabuleux, les chasseurs plaçant sur son passage une jeune fille vierge, dont le corsage entièrement dégraffé met à nu ses mamelles :

La met une pucele Hors de sein sa mamele Et par odu rement Monoscéros la sent.

A la vue de ces charmes, le monoscéros fasciné se laisse capturer sans résistance.

Au sens philosophique, pour Philippe de Thaon, l’unicorne c’est Dieu; la pucelle, sainte Marie et la mamelle, l’Eglise !

Cette opinion vient sans doute de ce que, dès la plus haute antiquité, la licorne a représenté le symbole Jg la pureté. D'où le mode de figuration de la Vierge, signe du zodiaque, sous 1 image d’une fille prenant une licorne.

Mutilations des seins. — L’ablation des seins était un de ces supplices épouvantables dus à la fertile imagination des moines, inventeurs des légendes du martyrologe. Tel fut le supplice de sainte Agathe qui, suivant d’autres, aurait été roulée sur des charbons ardents ; ce fut aussi celui de sainte Casilda. Tout hideux qu’il est, il a inspiré à des peintres ita-

LÉGENDES ET FAITS GENERAUX

liens et espagnols de très beaux tableaux que nous reproduisons plus loin.

La sainte Inquisition a aussi beaucoup abusé de cette variété de supplice : les seins des hérétiques étaient arrachés avec des tenailles ou avec une sorte de griffe en fer, appelée araignée , d’autres fois on se contentait de la brûlure au fer rouge.

Fig. 9.

En Écosse, des sectaires, aveuglés par le fanatisme religieux, coupent les fesses et les tétons aux jeunes filles adeptes (1).

De même en Russie, la secte des Skoptzy, s’appuyant sur certains passages de la Bible (2), préconise et pratique des

(1) Barba ste. De l’homicide et de l'anthropophagie, p. 202.

(2) Il y eu a qui sont eunuques dès le ventre de leur mère ; il y en a qui ont été faits eunuques par les hommes, et il y en a qui se sont faits eunuques eux-mêmes pour le royaume des cieux. — Que celui qui peut entendre, entende. (S. Mathieu, xix, 12.) — Heureuses les femmes stériles; heureuses les entrailles qui n’ont pas porté et les mamelles qui n’ont pas allaité. (S. Luc, xxm, 29.)— Si ton pied ou ta main est une occasion de chute, coupe-le et jette-le loin de toi. (S. Mathieu, xvm. 8, 9. — S. Marc, IX, 43, 47.)

ANECDOTES IHSTOIUQUES

mutilations spéciales, suivant les sexes : les hommes subissent la castration, et les femmes, d’après E. Teinturier, se soumettent aux opérations suivantes : 1° l’ablation par le fer, le feu ou les caustiques d’un mamelon, ou beaucoup plus souvent des deux ; 2° l’amputation de tout ou partie de l’un des seins ou des deux (fig. 9) ; 3° diverses entailles, principalement sur les deux seins et ordinairement symétriques (fig. 10, il); 4° la section

Fig. 10.

Fig. 11.

des nymphes et du clitoris. Nadeschdin prétend qu'en raison de l’étroite sympathie des seins avec la matrice, leur ablation équivaut presque à une véritable castration, qu’elle diminue l’aptitude à la conception et le plaisir dans le coït.

Jules Glaretie, dans les Amours d'un interne , met en scène une de ces fanatiques, sous le nom d’Olga:

... Pedro tendit les bras vers elle, lorsque, brusquement, au cri douloureux d’Olga, il répondit, foudroyé, par un cri d’horreur, reculant devant cette femme qui, demi-nue, dans la splendeur de ses vingt ans, lui montrait sa poitrine mutilée, une poitrine adorable sous un cou exquis, mais où, des deux côtés, à la place des seins, deux entailles profondes, posant leur hideur sur cette beauté, apparaissaient, comme deux immenses morsures, deux plaies horribles, affreu-

LÉGENDES ET FAITS GENERAUX

semant repoussantes, stig’matisant cette jeunesse, celte fraîcheur, ce charme, et faisant reculer Pedro, comme devant une affreuse laideur.

— Allons ! m’aimerez-vous encore ?

Olga se redressait, superbe, fière de cette mutilation,... et, droite, nue jusqu’à la ceinture, une croix moscovite et une médaille d’argent tranchant seules sur la blancheur ambrée de sa poitrine, elle montrait, comme orgueilleuse de ses blessures, la place tailladée d’où l’on avait arraché ses deux seins, sa poitrine suppliciée rayée de deux plaies parallèles qui semblaient béantes encore...

La mutilation des seins joue encore un rôle important chez les Indiens pieds-noirs, dans 1’ « épreuve du courage », un des épisodes les plus émouvants de la danse de guerre.

Ce sont les jeunes gens et non les jeunes fdles qui la subissent ; au jour marqué, les néophytes se réunissent devant toute la tribu rassemblée, et le féticheur leur pratique sur les seins des incisions en séton, communiquant de l’un à l’autre. Près de là est un fort poteau de vingt pieds de hauteur, d’où pendent des cordes en peau de buffle terminées à leur extrémité inférieure par de petites boucles. Le féticheur passe alors dans les sétons qu’il a pratiqués des morceaux de bois, autour desquels il enroule l’extrémité libre de la corde, de telle façon que les jeunes hommes soient presque suspendus par la poitrine. A mesure que la corde se tend, car les jeunes guerriers tournent plus ou moins vite, en dansant autour du poteau, les tissus se déchirent et les seins se trouvent arrachés (1).

(1) D’après V Illustration.

Seins postiches. — De tout temps, (les femmes dépourvues de charmes mammaires out eu recours à des artifices de toilette. Ovide conseillait déjà l’emploi de « ces enveloppes ingénieuses qui arrondissent la poitrine et lui prêtent ce qui lui manque ».

Eustache Deschamps (1), huissier d’armes de Charles VI, dans sa diatribe contre le sexe « vilain », le Mirouer du mariaige , indique la manière de fabriquer des appas à celles qui en sont dépourvues :

Et si de tetins est desmise (dénuée),

Il convient faire en la chemise

De celle cui li sangs avale (dont les seins tombent)

Deux sacs par manière de male (poche),

Où l’on fait les peaulx enmaler Et les tetins amont (en haut) aler.

Sous Charles Vil, les déshéritées de la nature faisaient usage <iè poches rembourrées, cousues à la chemise.

En 1785, les Françaises abandonnent la tournure appelée « cul-postiche » et celle-ci passe aussitôt la Manche (hg* 18).

(1) Né vers l’an 1320, mort au commencement du XV siècle.

LÉGENDES KT l-’AITS GÉNÉRAUX

.Mais les Anglaises ne se contentent pas d’accentuer les rotondités postérieures ; elles exagèrent aussi les proéminences pectorales. En 1793, ces dernières persistent encore, mais les autres sont remplacées par le ventre postiche (fig. 15), comme en France, à certaines couches de Marie-Antoinette, le quart, le demi-terme. C’est, du reste, au moment des accouchements de cette reine que la mode atteint le summum de l'excentricité. Le 22 octobre 1781, la naissance du Dauphin fut célébrée par la création de coiffures et de parures qui rappelaient cet heureux événement : il y eut la coiffure au Dauphin , la coiffure aux rele vailles ;

Fig. 16. — Les suppléans.

on imagina la couleur caca dauphin , désignant le jaune bouton d or, coloration donnée aux selles d’enfants à la mamelle par la hile mélangée aux résidus lactés. Avant cette époque, il est vrai, Bachaumont (1690-1771) avait décrit une des coiffures excentriques de la duchesse de Chartres, et au milieu d’une foule ü accessoires, tels que perroquet becquetant une cerise, négrillon con uisant un chien en laisse et d’autres menus objets, figurait une nourrice assise sur un fauteuil, tenant le duc de Valois sur S,GS genoux. Et nous nous plaignons des dimensions exagérées des chapeaux de femme d’aujourd’hui !

Mais revenons anx seins postiches. A l’époque du Directoire (1795-1799), ils font fureur, sous le nom de suppléans (fig. 16). Voici la légende qui accompagne la gravure de l’époque :

Fig 17 — Étrennes essentielles du jour de l’an (Directoire). Tirée du Bon genre