PALISSOT DE MONTENOY

IL est de Lorraine, où il fit une comédie en un acte, intitulée le Cercle, dans laquelle il y avoit, à ce qu'on prétend, autant de méchanceté que de talent. C'est de tette pièce que le petit Poinsinet a fait le Cercle, qu'il a donné aux François. Palissot donna une tragédie de Zarès, qui lui fit sentir qu'il n'étoit pas propre à ce genre-là. Il essaya le comique, et composa la comédie des Tuteurs; on y admira la facilité du style, l'esprit des détails et la finesse de la plaisanterie; enfin, il eut le courage de s'opposer au torrent du vice encyclopédiste, et sut, comme un chevalier errant, redresser des torts. Il entreprit de terrasser une multitude de géans. Il crut que l'unique moyen d'y parvenir étoit de les tourner en ridicule; il y réussit dans sa pièce des Philosophes, qui eut un succès prodigieux et mérité; cet événement renversa pour un temps la monarchie de ceux qui ne veulent pas de monarques. Palissot fut abhorré et menacé ; mais il ne lui arriva aucun mal. Les philosophes, quoique sans religion quand il s'agit de coups demain, deviennent doux comme les meilleurs chrétiens. Leur ennemi prit soin de les venger lui-même, en donnant la comédie des Méprises, ouvrage dans

lequel il n'y avoit de bon que ce qui étoit étranger à la pièce. Il a fini par rassembler tout le monde contre lui en faisant imprimer la Dunciade, poëme imité de l'anglois, dans lequel il a déchiré presque tous les gens de lettres.