MÉTASTASIO

C'est le poëte le plus élégant qui soit depuis long-temps né en Italie ; il est l'élevé d'ApostoIo-Zéno, qui avoit plus d'imagination que lui. Métastasio est attaché à la cour de Vienne, et il a donné un grand nombred'opéras, dont tous les sujets sont tirés de l'histoire; ce qui en exclut nécessairement le merveilleux, et dès-lors c'est en ôter l'ame. Un opéra n'est autre chose qu'un poëme épique, mis en action avec toutes les richesses de la musique et la magie des décorations. Voilà ce qui rend notre opéra bien supérieur aux plus fameux opéras italiens. Il gagne tous les jours du côté du pittoresque et du spectacle. Il languit, il est vrai, par la lenteur du débit et par la monotonie du récitatif; mais c'est moins la faute du musicien que celle du poëte et des acteurs. Lorsque le poëme n'est pas bon, il n'est pas possible que les scènes aient du chant : qu'il se rencontre un Quinaut, l'on aura beaucoup moins de peine à découvrir un LuUi. Il n'y a pas un seul des opéras de Métastasio qui eût trois représentations en France; il a puisé ses plus grandes beautés dans Racine et dans Voltaire : or, je demande si nous nous amuserions beaucoup à entendre le sermon de Lusignan mis

en récitatif italien, quand même il seroit couronné par une ariette qui peindroit un coursier fougueux, échappé dans les prairies, et frappant de son pied la terre. Toutes les ariettes italiennes ne sont pas plus appartenantes que cela au fond du sujet. N'envions donc pas aux étrangers des richesses qui nous mettroient dans l'indigence. Lisons les opéras de Métastasio, et gardons-nous bien de les voir.