DIDEROT

IL est le fils d'un coutelier de Langres; son premier ouvrage est l'histoire des Bijoux indiscrets : c'est un vol qu'il fît au comte de Caylus, qui lui montra un manuscrit tiré de la Bibliothèque du roi; le comte de Caylus, rempli de son sujet, s'étoit surpassé et en avoit fait un roman assez gai, Diderot, destiné à être chef de secte, n'en fit qu'une histoire froide, longue et triste. Se sentant trop sérieux pour être un auteur libre, il essaya une petite brochure impie, intitulée les Pensées philosophiques, réimprimée sous le titre d'Eirennes aux esprits forts : c'est un abrégé de hardiesses communes, débitées cent fois contre la religion. Il donna une Histoire de Grèce, qui n'a pas eu un lecteur; des Principes de philosophie, qui n'ont pas fait un philosophe, et un Dictionnaire de médecine, qui n'a guéri personne; enfin , il a donné le jour aux propositions de TEncyclopédie. Diderot fait de la philosophie un métier et non pas une ressource. Il a une multitude d'aides-de-camp qui vont dans les maisons faire circuler sa doctrine, son intégrité, ses lumières et son désintéressement. Ce sont eux qui ont tâché de persuader que le Père de famille et le Fils naturel, presque traduits en

entier de Goldoni, étoient deux comédies dans un genre nouveau, dont Diderot étoit l'inventeur. Ce sont eux qui ont ordonné à leurs troupes légères de croire cjue le Philosophe sans le savoir est une bonne pièce, parce qu'elle est une imitation en canevas de celle de leur général. Ce sont ces sages modestes qui se disent détachés des grandeurs et qui veulent maîtriser les grands; ce sont des patriotes qui ne reconnoissent de patrie que le pays où ils font la loi; ils se donnent pour être les dispensateurs de l'immortalité. Les Encyclopédistes n'ont de célébrité réelle que hors de la France. Ils sont dans les cours étrangères ce que les Feuilles de Fréron sont dans la province.

ROUSSEAU, DE Genève

Jean-Jacques est un fou à part; c'est un Encyclopédiste qui a fait une secte différente de la secte fondamentale, comme Ali en a fait une différente de celle de Mahomet; c'est un martyr de l'amour-propre mal-entendu. Il a trouvé son vrai talent, qui est celui des inconséquences, des paradoxes et des contradictions; il le cultive avec soin

lyo ANECDOTES

dans tous ses ouvrages. 'Il est né protestant : il s'est fait catholique ; il est redevenu protestant, et a dit du mal de Jésus-Christ; il l'a traité comme un grand de la terre. Il a soutenu que les lettres et les sciences corrompoient le cœur de l'homme : il s'y est totalement livré ; il a avancé qu'il n'y avoit pas de musique en France : il a fait un opéra en musique très-françoise. Singe de Diogene, il a fait étalage de son aversion pour les grands seigneurs, et s'est retiré chez le maréchal de Luxembourg; il a écrit une lettre contre l'Archevêque de Paris, et s'est fait décréter par le Parlement. Il a frondé le gouvernement monarchique, et s'est fait chasser de sa République; enfin, il s'est réfugié en Angleterre, où il mourra de dépit si on lui joue le tour de ne le pas tourmenter.