PIRON

C'est, sans contredit, l'homme de la nation qui a le plus de saillies, le plus d'imagination et le moins de goût. Il sera immortel par sa fameuse ode, qui est certainement .un chef-d'œuvre pour la force, l'énergie et le débordement. Son vrai talent est l'épigramme; il en faisoit une tous les matins contre l'abbé Desfontaines, et la lui envo3foit trèsréguliérement. Malheureusement pour l'abbé, elles étoient toutes très-plaisantes. Il demanda un armistice. Piron alla chez lui, et contrefit si bien le bon homme que , par ses discours insinuans, il l'amena au point de transcrire lui-même l'épigramme du matin. L'abbé s'arrêta plus d'une fois, faisant des haut-le-corps presque à chaque vers. Enfin il acheva sa tâche laborieuse, après quoi Piron alla conter l'aventure à tous ses amis. Il est fils d'un apoticaire de Dijon, et fort pauvre. Le feu curé de Saint-Sulpice, Languet, lui disoit, un jour:« Monsieur Piron, j'ai beaucoup connu votre père; c'étoit un bien galant homme, je n'ai vu personne qui eût les bras aussi longs. — Ah! Monsieur, lui répondit Piron, s'il avoit eu vos mains au bout de ces bras-là, je serois plus riche. » On feroit un volume de toutes ses reparties. Il a excellé dans

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l'art de parodier des airs difficiles; c'est de lui la chanson si connue :

Vive notre vénérable abbé Qui siège à table Mieux qu'au jubé.

L'abbé Le Gendre, frère de madame Doublet, en est le héros, et l'on peut dire qu'il en est digne. Piron travailla pour la Foire; ensuite il enrichit le Théâtre-François : les Fils ingrats ont des beautés; Gustave, qui n'a nulle vraisemblance, est cependant intéressant, et la Métromanie est une des meilleures comédies qu'on ait faites depuis Molière. Il est étonnant qu'il l'ait écrite aussi bien, aussi élégamment, non seulement en ne connoissant point l'harmonie, mais en la niant même. Il a donné souvent du chagrin à Voltaire par ses bons mots. Après la première représentation d'Adélaïde du Guesclin, qui ne vaut guère mieux aujourd'hui qu'alors. Voltaire rencontra Piron, et lui demanda ce qu'il pensoit de cette pièce : « Je pense. Monsieur, lui répliqua-t-il, que vous voudriez que je l'eusse faite. » Tant qu'il a été jeune, il a été dans l'indigence, et s'en est peu soucié, parce qu'il se portoit bien. Il a épousé ensuite une femme qui lui a donné du bien assez pour vivre dans l'aisance. Il est devenu veuf, et à présent il est dévot. Il a fait imprimer, cette année, la traduction du De

profundis; si dans l'autre monde on se connoît en vers, cet ouvrage pourroit l'empêcher d'entrer dans le ciel, comme son ode l'a empêché d'entrer à l'Académie. Il est vrai qu'il s'en est vengé par une épigramme dont on se souviendra plus longtemps qu'on ne se seroit souvenu de son discours de réception.