MARMONTEL

ARMONTEL, homme qui a plus d'esprit que de talens, est né à Bor en Limousin; il débuta

par des Odes couronnées par les Jeux Floraux. Il vint à Paris, et fut précepteur chez des gens de finance; ces Messieurs l'admirèrent avec étonnement, et le récompensèrent d'avoir soin de leurs enfans et de leurs femmes. Il règne en maître dans leurs maisons, et y exerce sans efforts la charge glorieuse de bel-esprit de l'Hôtel des Fermes. Il commença par donner la tragédie de Denys le Tyran, qui eut autant de succès qu'une bonne pièce. Aristomcne parut après, avec autant d'applaudissement. Je démêlai, malgré ses triomphes, que l'auteur étoit absolument incapable de faire une bonne pièce, et qu'il n'avoit aucune connoissance de l'art dramatique : l'événement m'a justifié; il a toujours été de chute en chute. Les petites maîtresses de finances jugèrent qu'il avoit du talent pour composer des opéras, parce qu'il jouit d'une santé robuste. Il donna la Guirlande, Acante et Céphise, et la Mort d'Hercule, qui firent regretter Cahusac. Il s'avisa de faire des contes, où il y avoit des femmes faciles et des filles grosses; il les nomma Contes moraux. On en trouve quatre fort jolis dans trois mortels volumes totalement inutiles aux gens de l'art, et absolument inintelligibles pour les jolies femmes, qui se mettoient sur les dents en s'efforçant de le comprendre. Enfin il eut la place qu'il désiroit, prononça un mauvais discours de réception, et d'abord après une épître morale,

OÙ la religion et les grands n'étoient pas bien traités. Il faut avouer cependant que c'est un sujet très-académique. Il est bon grammairien, sait les finesses de sa langue, discute avec autant de sagacité que de douceur, et n'affecte point cette passion de dominer, si ordinaire aux gens de lettres de son parti.