LA MOTHE

HOUDART DE LA MoTHE Commença par étudier en droit, et sentit qu'il avoit trop d'agrément dans l'esprit pour réussir dans une science aussi aride que celle de jurisconsulte. Il se livra à la poésie; croyant de bonne foi qu'il étoit poète, il

LITTÉRAIRES yS

donna aux Italiens une comédie intitulée les Originaux, qu'on ne trouva point originale. Il regarda cette chute comme un ordre de la Providence; il se retira à la Trappe, y goûta d'abord toute la volupté d'une prédestination commençante. La réflexion détruisit cette jouissance; il partit de la Trappe avec VEurope galante en poche. Il acquit avec raison la plus grande réputation dans la république des lettres. Issé , Omphale, Amadis de Grèce, le mettront toujours au nombre des bons auteurs de l'Opéra. Inès de Castro durera tant qu'il y aura des cœurs sensibles. Quelques-unes de ses fables sont originales et philosophiques; ses vers étoient foibles et prosaïques, mais en revanche personne n'écrivoit aussi bien en prose. Sa réponse à madame Dacier, sur la dispute des anciens et des modernes, est un chef-d'œuvre de douceur et de conviction. Son discours même de réception à l'Académie françoise fut trouvé ingénieux. Il possédoit toutes les vertus sociales, et n'eut jamais pour ennemi déclaré que Rousseau, qui étoit plus poëte que lui, mais qui avoit bien moins d'esprit, et qui étoit aussi lourd que l'autre étoit aimable.