AVENTURE DU CHIRURGIEN MOUTON

Ce chirurgien logeait, avec le général Dorsenne et quelques colonels, dans une jolie maison de plaisance appartenant à la princesse de Lichtenstein. Un vieux concierge allemand,

brusque et fantasque, avait cette maison sous sa garde, et ne servait qu'avec répugnance les officiers français. On lui demandait envain du linge pour la table et pour les lits; il faisait la sourde oreille. Le ge'ne'ral écrivit à la princesse, qui, sans doute, donna des ordres, mais qui ne fit pas de réponse. Dans un souper où le punch avait succédé au vin du Rhin, on reproche à Famphytrion le peu de propreté du linge qu'il offre à ses convives. Il s'excuse sur l'économie du concierge et sur le peu de courtoisie de sa maîtresse. Il ne faut pas souffrir cela, s'écrie-t-on en chorus;il fautrappeleràl'ordrecettehôtesse incivile: allons, Mouton, sois notre interprète. Vite à l'ouvrage; fabrique-nous force épigrammes, et apprends à cette princesse de Germanie que nous devons chez elle être dans de beaux draps. Mouton ne se fait pas prier: dans sa verve alcoolique, il écrit la lettre la plus ordurière, la plus injurieuse, telle que dans le carnaval, on n'oserait l'écrire à la plus abjecte des prostituées. L'épître estenvoyée, remise et lue. La princesse ne peut concevoir une pareille audace. Elle doute encore, en voyant au bas de cet écrit le nom et les qualités du coupable. Dans son indignation, elle se rend chez le général Andréossy, gouverneur de Vienne pour les Français, et lui demande vengeance. Le général monte à l'instant en voiture vient à Schœnbrunn, arrive au milieu de la parade, perce les rangs, va droit à l'Empereur, et lui remet la lettre

fatale... L'Empereur lit, recule un pas; et, se retournant vers le grand mare'chal, ordonne qu'on fasse approcher le chirurgien Mouton. Son courroux e'clate dans ses yeux; jamais physionomie n'exprima la colère d'une manière plus terrible. Tout le monde tremblait pour l'auteur de la lettre. Mouton s'avance. « Est-ce vous, dit l'Empereur, qui avez e'crit cette infamie ? — Sire, j'étais ivre ; un moment d'oubli... — Malheureux ! . . . Vous mériteriez que je vous fisse fusiller sur la place. . . Insulter lâchement une femme. — Sire, je suis coupable et bien repentant. Daignez penser à mes services ; j'ai fait dix-huit campagnes, je suis père de famille. — Qu'on l'arrête ! qu'on lui arrache sa décoration ! qu'on le juge dans les vingt-quatre heures... » Puis, se tournant vers les généraux: « Lisez, messieurs, voyez comme ce polisson traite une princesse, au moment où son époux négocieavec nous de la paix. » Pendant ce temps le colonel de la gendarmerie emmenait Mouton, qui lui avait remis son épée.

Immédiatement après la parade, M. Larrey et le général Dorsenne courent chez la princesse de Lichteinsten, lui rendent compte delà scène qui s'est passé, lui font d'humbles excuses aunomde lagardeimpériale, lui peignent le repentir sincère du prisonnier, et la conjurent de ne pas déshonorer, de ne pas perdre un homme que l'armée chérit, et dont les talents distingués sont la seule ressource de sa famille.

La princesse touche'e de cette de'marche, écrit à TEmpereur pourle remercier de sa justice, et pour lui dire que, satisfaite et reconnaissante de la réparation quelle a obtenue, elle le conjure de pardonner l'outrage qu'elle a reçu. Napoléon ne répond rien et parait toujours irrité : nouvelle instance des officiers et généraux de la garde auprès de Mmede Lichteinsten. Cette femme sensible s'alarme réellement des suites de sa plainte. Ce n'est plus une lettre qu'elle écrit à l'Empereur : c'est un placet qu'elle lui adresse. Elle le termine par cette phrase touchante : Sire, je vais me prosterner au pied des autels, et je ne m'en relèverai que lorsque j'aurai obtenu du ciel la clémence de Votre Majesté . Une pareille prière ne devait pas être rejetée; mais la grâce ne fut pas entière; Mouton fut condamné à garder pendant un mois les arrêts forcés.