VIEILLE HISTOIRE

Letrain les emportait vers les rives fortune'es de la Manche, grande vitesse. Ils étaient seuls dans un wagon de première classe. Lui, gommeux de vingt-cinq ans, tenue élégante de voyage, frisait sa moustache musquée dans ses doigts gantés frais. Elle, femme rondelette, jolie avec opulence, étalait en face de lui, sur l'autre banquette, ses charmes déjà mûris.

Telle la pèche veloutée, à la fois pâle et rougissante, n'attend plus que la main du pécheur.

Le monsieur, quand la dame était entrée, avait jeté son cigare par la portière, ennuyé de l'arrivée de cette gêneuse dont la présence l'empêchait de fumer. Mais il n'avait vu que le chapeau; quand sa voisine se fut assise, sous le chapeau il vit une jolie figure, sous les fleurs ii vit un fruit, et ses instincts tapageurs et... démolisseurs se réveillèrent. Sesdents blanches s'aiguisaient à l'idée de mordre dans cette chair si parfumée et si rose de fruit mûr. Il cherchait en ce moment à nouer la conversation, et son esprit de Lovelace passait en revue toutes les phrases galantes qui composaient son répertoire.

La dame l'avait regardé : sans le trouver « à croquer »,elle lui avait reconnu une mine distinguée, ce qui l'avait rassurée, dissipant un peu sa frayeur de se trouver seule, en wagon, avec un inconnu.

Le monsieur allait, pour commencer par quelque chose, lui offrir son journal, lorsqu'elle ouvrit son sac, un sac mignon embaumant le cuir de Russie.

Elle en tira une petite fiole en cristal taillé, du plus joli travail, et, après l'avoir débouchée soigneusement, elle la porta à ses lèvres et sembla déguster la liqueur qu'elle renfermait ; bientôt, ses yeux s'ouvrirent plus grands, sa poitrine sembla plus libre, sa respiration prit un rythme

plus régulier dans son harmonie; en un mot, toute sa riche personne semblaproflterdu breuvage rémunérateur et mystérieux.

— Qu'est-ce qu'elle peut bien boire là ? se demanda son compagnon, ça doit être une eau minérale.

Il se répéta à lui-même une de ces phrases abracadabrantes qui ouvrent la conversation par un feu roulant de mots d'esprit, et il allait enfin l'envoyer à bout portant à sa gracieuse voisine, lorsque celle-ci prit encore son petit rlacon et le porta de nouveau à ses lèvres.

— Ça doit être superlativement bon ! Elle est gourmande, se dit notre don Juan; alors il ne serait pas bête de lui offrir quelques fondants que j'ai justement dans ma valise; un de plus, deux de moins, Minetta n'y verra que du. . . sucre.

Et il débouclait sa valise, lorsque la dame puisa une troisième fois à sa petite fontaine de Jouvence.

— Sapristi ! c'est une éponge que cette femme là! Ça doit être de l'ambroisie, pour le moins... iMais c'est une drôle de manière de boire... Moi, j'aurais un verre de Bohême.

Le soleil brûlant élevait la température du compartiment, la chaleur devenait suffocante et empourprait les joues de la voyageuse qui semblait accablée de fatigue.

— Elle va se trouver mal... Aussi, elle est trop serrée ; je la délacerais bien, si...

Mais le philtre bienfaisant était là pour rafraîchir sa gorge desséchée, et le vif incarnat de ses pommettes redevint du rose tendre.

— Ahl j'y suis, c'est de Peau de mélisse, pensa le jeune homme ; mais non. . . on n'en fait jamais une telle consommation.

Le sifflet de la locomotive se fit entendre : on entrait sous un tunnel.

De plus en plus intrigué, le jeune homme résolut de connaître enfin le goût du philtre mystérieux, du divin élixir que prisait si fort sa gourmande compagne.

Au moment où, sous la sombre voûte de pierre, l'obscurité se fit tout entière, il allongea la main vers le flacon de cristal, ses doigts enlevèrent le bouchon avec rapidité, et, avidement, il avala une longue gorgée de la liqueur. Il fut aussi prompt à remettre la fiole en place qu'il l'avait été pour la ravir.

— C'est drôle; ça n'a pas grand goût; ça n'est ni bon ni mauvais. Qu'a-t-elle donc à aimer autant cela ?

Le jour revint .. La dame ne se doutait de rien, puisqu'elle reprit bientôt son flacon chéri et y puisa de nouveau quelques gouttes.

— Madame, risqua alors le monsieur, de plus en plus intrigué, je suis peut-être indiscret, mais vous seriez bien aimable de me dire ce que vous buvez là avec tant déplaisir.

La dame sourit et répondit d'un air gracieux :

— Monsieur, je ne bois pas ; mais souffrant

beaucoup d'un asthme, j'ai dû consulter, et le docteur m'a recommande' de cracher dans une bouteille, afin qu'il puisse examiner mes glaires.

{Le Monde plaisant).

CONTRE LE CORYZA ^i).

— Docteur, j'ai attrappé un rhume de cerveau atroce; qu'est-ce qu'il faut que je prenne?

— Plusieurs mouchoirs.

L'HYDROSUPATHIE

ou