L'APPAREIL A FRACTURE

Il faut bien le dire, et commencer par la, J. -Nicolas M..., le grand médecin que vous savez, avait si fort déjeuné ce matin-là, que le soir il était gris. N'allez pas cependant làdessus, le juger avec trop de sévérité. M... avait passé ce matin là son quatrième examen : toutes boules blanches comme ses examens préce-

dents ; il ne lui restait plus qu'un pas à faire pour être docteur, et, dans une semblable occurence, on peut être excusable d'inviter trois ou quatre amis à un banquet d' Alléluia, et de ne pas, en qualité d'amphitryon, rester en arrière d'appétit et de gaieté. Notez aussi que pareille chose lui arrivait rarement; car Nicolas M . . menait bien l'existence la plus sobre et la plus sévère qui fût au monde.

Trois mots suffiront pour nous faire comprendre et croire: M... était élève interne a l'Hôtel-Dieu.

Vous vous les rappelez, Ô vous qui avez passe par ces choses! Ô vous par qui ces choses ont Jassé! vous vous rappelez les tristes repas des élèves des hôpitaux: le bouillon dans lequel notre spirituel Ricord plantait un jour un bâton charitable, parce que, disait-il, il fautaider un aveugle; le bouilli filandreux conduisant inexorablement la marche de chaque jour; les haricots qui s'écorchaient si difficilement sous la fourchette, alternés de lentilles que les pucerons déflorèrent; - puis, - en bouquet, le quartier durci et cestuant de gruyère, rebuté des mouches elles-mêmes.

Et les repas maigres les vendredis et vigiles: l'œuf sous toutes ses formes : — 1 œuf Int, l'œuf surnageant sur des bas-fonds d epinards, l'œuf à la coque, qui avait des os et des plumes; les omelettes artificielles, cuites sans beurre.

Et la raie, l'éternelle raie, jetant au vent ses senteurs en dépit du vinaigre. Et quel vinaigre ! il aurait brûlé le bois dont il sortait.

Et au milieu de tout cela, sur la serviette vineuse et diaprée qui jouait la nappe, la demibouteille quotidienne de chacun, passée par les mystérieuses épreuves de l'infirmier de service.

Pardonnez à J. -Nicolas M... de s'être grisé le jour de son quatrième examen 1

Et maintenant que nous croyons avoir excusé l'interne M... auprès du lecteur, que le grand médecin M... nous excuse à son tour d'aller emprunter un de nos souvenirs à sa vie de jeune homme. — Qu'il ne nous en veuille pas plus que nousne le méritons. D'abord, bien qu'il s'agisse pour nous de raconter une escapade bien innocente, nous nous ferions scrupule d'écrire les lettres de son nom, sicélèbre aujourd'hui. Qu'il daigne reconnaître ensuite que, — de trois anecdotes que nous conservons sur lui, — nous avons laissé de côté, — en bonnes gens que nous sommes, l'origine du surnom de ferox, et l'histoire de la fameuse culotte de peau.

Donc M... s'était mis ce jour-là dans un état singulièrement improper : — ce qui fut surtout remarquable lorsqu'il rentra le soir.

Où M... avait-il passé sa journée ? Nul, pas même lui peut-être, ne l'a su. Quoi qu'il en fut, lorsqu'il revint à l'hôpital vers les quatre heures, le portier, devant lequel il avait le matin passé d'une démarche ferme et accentuée,

le portier qui ne s'était alors douté de rien, malgré ses yeux de portier, ne put s'empêcher; le soir, en regardant le regard allumé de M..., de sourire d'une façon significative. Et, pour le coup, le brave homme ne se trompait pas; M... qui était sorti gai, rentrait gris. Il monta les marches de l'escalier les jambes raides, le ventre tendu, les épaules en arrière, la tête haute, s'avançant dans toutes les majestés de la digestion et de l'ivresse.

Cette merveilleuse dignité de mouvements ne fut que légèrement contrariée en haut de l'escalier, lorsqu'une marche remontée à Pimproviste fit rudement trébucher Nicolas M.. .

Il ne s'en émut pas davantage, tourna brusquement le bouton de la porte de la salle, et, sans essuyer ses pieds au paillasson, se dirigea vers une armoire dans laquelle son ami l'interne A. . . déposait d'habitude son tablier de service, duquel tablier M... se revêtit.

Nous devons à la vérité de dire qu'il employa bien près de dix minutes à réunir derrière lui les cordons de son tablier et à constituer une boucle dont il ne put venir à bout que par un nœud.

La sœur de la salle l'examinait, et, voyant son teint fort animé, moitié par l'impatience, moitié par les fumées du vin, elle lui demanda s'il n'était pas malade.

M. . . entendit confusément, et — comme il avait un peu conscience de sa position, et qu'il

craignait de répondre à côte' de la question — il s'en tint à ne pas répondre et à regarder la sœur avec des yeux tout ronds.

Ce qui rendit la sœur toute honteuse.

Après quoi M... commença gravement sa visite du soir. Je crois avoir oublié de dire qu'un imprudent interne, A..., avait prié M... de le remplacer ce jour-là et de faire la visite de la salle. Cette complaisance, dans le principe, ne devait nullement déranger M..., qui n'avait pas de service. Depuis lescinq joursquivenaient de s'écouler, consacrés à son examen, M... s'était acquitté de son ministère le matin, à jeun, très convenablement, et il tenait à accomplir sa tâche. — Ajoutons tout de suite que cette salle était de chirurgie, et non de médecine, et qu'elle ne contenait, en conséquence, que des blessés ou des opérés.

Au premier lit, M... prit le bras du malade, et, les yeux doctoralement fermés, lui toucha longuement le pouls.

Le pauvre diable le regardait avec anxiété.

— Vous avez de la fièvre ce soir, mon brave, dit résolument M... Ma sœur, un bassin, s'il vous plaît.

Et il pratiqua une copieuse saignée.

— Cela vous fera du bien, dit-il en passant au second lit.

Là encore il trouva une forte fièvre. — Nouvelle saignée.

Au troisième lit, à peine eut-il scruté les pul-

sations de l'artère, qu'il secoua la tête avec un air de mécontentement et de défiance. ..

Il appela la sœur et l'infirmier.

On a donné à manger à ces malades ! ditil Ils ont tous une fièvre de cheval.

La sœur attesta qu'on n'avait pas dépasse

1,0ldAlonrasnCceest vous, dit M à l'infirmier. Jean se détendit d'avoir eu la moindre corn-

Pl!iSTaTs'ez-vous ! dit sévèrement M... Si vous ne leur avez pas donné à manger, vous leur QVP7 donné à boire !... ,

Et U prononça ces derniers mots avec un tel accent d'ind.gnation, que le malheureux infirmier bien innocent, en fut atterreet nesut que

réPL°enfdak est qu'il n'était en rien de la faute de T«n S M avait trop déjeuné le matin, et s'il rtromplït "soir, e'n prenant les pulsations de son propre pouls pour celles du pouls de ses maS et* en trouvant aux autres la fièvre que lui seul avait. Ce qui ne l'empêcha nas de sermonner tout le monde.

P le est une abomination, disait-«l,malgreles dénégations des malades, de la sœur et de ? nfiS c'est une abommauon d'abuser ainsi des malades qui se portaient si bien ce ma

tl Et il allait toujours saignant et resaignant trouvant la fièvre d'autant plus forte que son

mécontentement et sa colère augmentaient et activaient sa circulation.

Si bienqu'audixieme malade saigne', la sœur, ne sachant plus que penser de tout cela, — inquieteetcraignant que M..., une fois la lancette aux doigts, ne s'arrêta plus, prit le parti de s'éclipser et d'aller en toute hâte chercher un autre interne, auquel elle communiqua ses craintes.

Justement A... venait de rentrer. On lui avait aussitôt appris les petits événements de la journée, et il se repentait déjà du choix de son remplaçant.

Il accourut aussitôt.

Heureusement, aucune des saignées pratiquées ne pouvait avoir de conséquences fâcheuses ; mais il était temps que M... s'arrêtât. Il reçut imperturbablement les remerciements de son confrère, qui lui proposa d'achever le service à sa place.

— Ma foi, je ne demande pas mieux! lui répondit M... dans l'oreille, entre deux éructations, car j'ai une féroce envie de dormir...

Dix minutes après la visite dusoir terminée, A..., ouvrant la chambre de M..., le vit étendu par terre à côté de son lit, sur lequel il n'avait pu monter, — et ronflant comme feu le maréchal de Saxe.

Il appela un autre interne, et ils parvinrent à déshabiller M... et à le coucher.

— Tu m'as procuré pour demain matin un

rude sermon de M. Desault, disait A... entre ses dents; mais je te le ferai bien payer à la première occasion !

Au milieu de la nuit M... s'éveille, la tête lourde, les idées confuses, la langue épaisse, embarrassée.

Sa chambre — contre l'ordinaire — est éclairée d'une faible lueur, et il entend à côté de son lit la respiration d'une personne endormie.

Les rideaux, qu'il a l'habitude hygiénique de ne jamais fermer, sont soigneusement tirés.

11 veut étendre son bras appesanti pour les entrouvrir : — une douleur assez vive l'en empêche ; son bras est enveloppé d'une bande de toile. . .

Que veut dire ceci? se demande M... — Que lui est il arrivé? on Ta donc saigné?...

Les rideaux s'ent'ouvrent tout à coup, et une figure mal éveillée se penche sur la sienne.

— Qu'est-ce que tu fais là, Jean ? demanda N . . . , et quelle heure est-il ?

Jean répond qu'il est trois heures du matin, qu'il aétéchargédepasserla nuit auprès de M...

Et en lui oflrant une tasse de tisane, il lui demande comment il se trouve.

— Est-ce que j'ai été. .? est-ce que je suis malade? dit M... avec anxiété.

— Il faut espérer que ça ira mieux, monsieur, répond l'infirmier, avec du repos et des soins...

— Au reste, vous savez mieux que moi ce qu'il faut dans ces cas-là.

— Qu'est-cequec'est?Qu'est-ceque j'ai donc? s'écrie M. . . avec impatience et en voulant se mettre sur son séant. Mais sa jambe droite est immobile et engourdie.

Il y porte sa main et demeure la bouche ouverte, leregard de'solé... Un appareildefracture entoure sa jambe., sa jambe cassée!... M.. . tombe dans ungrand accablementà cette fatale découverte. Il se désespérait, malgré les philosophiques consolations queJean essayait de lui faire goûter.

— Eh ! laisse-moi tranquille, imbécile ! lui dit M..., et réponds-moi! — Comment cela m'est-il arrivé? Je suis donc tombé?

— Ma foi! monsieur, je n'étais pas là, et je ne saurais rien vous dire. On m'a appelé à huitheures. aussitôt aprèsl'accident. Vous étiez étendu sur le lit, M. A... et M. J... vous ont mis l'appareil, et m'ont recommandé de ne pas vous quitter un instant.

— Va tout de suite chercher J . . . et A . . . Il faut que je sache.

— M. J... n'est pas de service, et il n'a pas couché cette nuit à l'hôpital. M. A... est sorti à neut heures. Si vous voulez, je vais éveiller...

— N'éveille personne, j'attendrai.

Et M. . . resta livré à ses amères réflexions.

L'accident qui lui était arrivé pouvait avoir les suites les plus graves. M. . . tenait à ses os plus que tout autre. Peut-être partageait-il encore cette petite superstition commune à plu-

sieurs médecins, qui supposent que le mal s'acharneplus particulièrementdansFoccasion sur eux, dont l'état est d'être ennemis du mal. Si, comme M... n'en pouvait douter d'après la nature de l'appareil apposé, il s'agissait d'une fracture, le moindre inconvénient qui pût en résulter était de lui faire garder une quarantaine de jours la position horizontale, et M... était hommeà exagérer encore les précautions dans un cas personnel. — Il pensait avec désespoir que la veille il avait arrêté pour la semaine suivante son départ en vacances, grâce à un congé obtenu à grand'peine. Il se disait qu'il ne pourrait apprendrelui-mêmeses succès à sa famille, qu'il allait plonger dans l'inquiétude, — et tout cela pour un événement qu'il rougirait de raconter. — Si encore cette jambe avait été cassée en courant après la croix d'honneur, — ou tout simplement même par un accident naturel!... mais non. — Et puis quel était le degré de gravité de cette blessure qu'il ne lui était paspermis d'interroger? était-ce une fracture simple ou compliquée ?

Le matin lui parut bien long à venir. . .

Lorsque au petit jourla porte de sa chambre s'ouvrit et qu'il vit paraître ses amis, — malgré l'effort qu'il fit sur lui-même, sa physionomie prit l'expression de la plus vive anxiété.

— Eh bien! lui dit A..., comment vas-tu, mon pauvre ami?

— Pas trop bien, répondit M..., affaibli par

la saignée et dévoré par la fièvre de l'inquiétude.

Et il demanda des renseignements sur son état. On lui apprit qu'il avait une fracture oblique prèsdu col du fémur, fracrurede la plus dangereuse espèce, que M. Desault avec le père L.., étaient venus le voir, et qu'ils avaient été satisfaits des premiers soins donnés. — L'appareil est fait; il n'y a rien à changer jusqu'à nouvel ordre, avait dit le père L... en s'en allant.

A ces fâcheuses nouvelles. M . . . s'évanouit.

.Mieux que personne il pouvaitcomprendre la gravité de la blessure qu'il devait à son intempérance, et en apprécier les suites. Dès ce moment le rire disparut de ses lèvres. M... se laissa aller à un accablement dont ses camarades ne purent venir à bout de le tirer, son désespoir était complet. — Il ne trouvait quelque distraction à ses chagrins qu'en disposant — avecune sollicitude toute particulière — ces minutieuses précautions dont les médecins gardent à peu près pour leur usage particulier le secret, — les remèdes et médicaments nécessaires à son état.

Ses amis se succédaient dans sa chambre et venaient rappeler son courage abattu.

Au bout de huit jours passés par M. . . dans une immobilité parfaite, — ses amis A... et J..., entrant un matin dans sa chambre, lui annoncèrent qu'un élève de la maison, dont l'internat

était terminé et qui venait d'être reçu docteur, les avait invités à dîner.

— Nousregrettonsbienque tu ne puisses pas être des nôtres, lui dit A...; mais nous viendrons tous te voir ce soir.

M... soupira. — C'était bien moins un bon dîner qu'il regrettait, quoiqu'il sût que le nouveau docteur ferait bien les choses, — que son départ fixé pour ce soir-là même et sa place retenue à la diligence dix jours auparavant, par une précaution nécessaire au temps des vacances.

Il parvint à s'endormir, après avoir lutté contre ses pensées.

Tout à coup il est réveillé en sursaut. La porte s'estouverte avecfracas...sesdeuxchaises et sa table sont renversées... et une dizaine d'élèves se précipitent dans sa chambre, J. . et A... à leur tête, bouteilles et verres en main, chancelant, vociférant...

Ils s'élancent vers M... qui commence à s'inquiéter, et font voler en l'air ses couvertures. . .

M..., voyant qu'il a affaire à des gens qui sortent d'un repas de corps, tâche de s'en débarrasser par la douceur et en se plaignant de souffrir beaucoup.

— Eh bien, comment vas-tu? lui crie J... dans les oreilles.

A... s'est déjà emparé de son bras, et scrute les pulsations du pouls.

- Si —

— De la fièvre 1 dit il. — J . . . , une bande à saignée, un bassin, vite !

Et il tire de son gousset unelancette que ses mains tremblantes ne peuvent pas ouvrir.

— Que me veux-tu ? dit M... dans la plus vive agitation.

— Deux palettes seulement, re'pond A... Si ça ne te fait pas de mal. ça ne peut pas te faire de bien... C'est-à-dire non ! si... enfin, c'est e'gal î

— Vous ne me saignerez pas! s'écrie M... avec énergie ; vous ne me saignerez pas! vous êtes ivres !... — Peut-on se mêler de saigner un malade, ajoute-t-ii indigné, quand on est dans un pareil état ?

— Laissez moi ! laissez moi ! ou je crie. . .

— Ah ! tu ne veux pas être saigné I dit A. . .

— Tu repousses la Faculté ! dit J. . .

— Ah ! nous sommes ivres !. . .

— Ah ! tu veux crier !

Et J. .., d'un seul bond, s'élance sur lui: M. . . pousse un cri de terreur. . .

Au même instant. A. . . le prend par un bras, le jette en bas du lit, et toute la bande se précipite sur lui dans une lutte générale et acharnée.

M... jette des cris affreux... il sent sa jambe en vingi morceaux... il se débat, pâle comme la mort, pour échapper à ces furieux.. .

— Encore ! encore ! s'écrie A... tout essoufflé au milieu des coups d'oreiller et de traversin. Et il arracha frénétiquement la fracture.

— Veux-tu donc me tuer ? dit M... d'une voix étranglée par la peur.

— Allons donc! répond A...5 est-ce que tu es malade ? Tu n'a jamais eu plus de fracture que moi mon cher. Vois plutôt 1 - C'était une simple plaisanterie. . .

— Que tu trouveras un peu forte, peut être, dit J... à son tour; mais je suis persuadé que mes malades que tu as saignés ne seront pas de

ton avis. .

M... doutait encore. Il considérait dans une sorte de stupeur et examinait avec la plus vive attention sa cuisse mise à nu.. .

Quand il se fut bien assuré que tout était normal, ses joues reprirent leurs couleurs et il respira largement. Il était trop heureux pour en vouloir à personne ; — et il regarda ses amis en souriant.

L'un d'eux lui tendit un verre plein.

Non pas, s'il vous plaît, dit M... en le repoussant. — Pour aujourd'hui, du moins, ajoutai-il en riant.

Et comme il recueillait avec un certain soin les pièces de son appareil :

— Qu'est-ce que tu veux donc faire de cela ? lui demanda J. . .

— Je veux, répondit M..., le conserver toute ma vie dans ma salle à manger.

— Quand tu en auras une, reprit A. . .

Le docteur M..., depuis longtemps, a sa

salle à manger; mais nous devons dire qu'on n'y voit pas le moindre appareil de fracture. Probablement pour ne pas effrayer l'estomac et les jambes de ses convives.

Nadar (Quand j'étais étudiant).