Ange Pitou. Toute la vérité au Roi. t. I. p. i

2. « J'étais à la séance des Cordeliers, j'ai entendu et rédigé textuellement l'apothéose de Marat. Un orateur se présenta à la tribune, et prit ces mots pour texte de son discours : O cor Jésus, o cor Marat ! cœur sacré de Jésus, cœur sacré de Marat. L'orateur compare les travaux de Marat à ceux de Jésus-Christ, les apôtres aux Jacobins et aux Cordeliers, les publicains aux boutiquiers, et les pharisiens aux aristocrates... « Jésus est prophète, dit-il, et Marat est un Dieu. » Il compara de même l'hymen sacré de la Vierge aux chastes vœux de la digne compagne de Marat, recevant la foi conjugale de son chaste époux « dans une belle nuit, à l'ombre des arbres et au clair de lune ». M. Brachet, déporté à Cayenne en 1802 par Bonaparte pour avoir été juré au tribunal révolutionnaire et avoir présidé cette fameuse séance, répondit à l'orateur : « Qu'on ne nous parle plus de ce Jésus. Marat ne souffre point une pareille parité. Ce Jésus est un imposteur, et l'ami du peuple était la vertu même » (Ange Pitou. VUrne des Stuarts. p. 183)*

blant ses forces, il se met à entonner devant le tribunal les couplets républicains du Réveil d'Epiménide, sur l'air desquels il avait accommodé ceux qu'il avait chantés contre la Convention au dîner de Pascal. « — C'est bien là ce que vous avez entendu », demande-t-il à Hirchtmann. » — « Oui », répond celui-ci qui reconnaît l'air sans comprendre les paroles. — « Vous le voyez, citoyens! », conclut triomphalement Ange Pitou.

L'impression fut considérable; alors l'avocat s'efforce d'attendrir les juges et surtout l'auditoire visiblement sympathique, en montrant l'état déplorable où la prison a mis son client.

— « Qu'on aille chercher la femme Morlay, rue de l'Hirondelle! w déclare le président. Le subterfuge était découvert, et c'en était fait du pauvre Pitou sans l'intelligente initiative du juge Maire, qui avait changé au rôle l'adresse de l'accusatrice. — & Très bien, citoyen président, répond l'huissier, je la connais, c'est une blanchisseuse de mes voisines. »

Et, quelques minutes après, on introduisait devant le tribunal une pauvre femme, morte de peur et persuadée que sa dernière heure venait de sonner. — « Citoyenne Morlay, connais-tu ces hommes?» — «Non, citoyen président. » — « Tu peux te retirer. » La dame ne se le fait pas dire deux fois ; mais l'accusateur public flaire une méprise et s'apprête à requérir un supplément d'enquête. « Les jurés sont suffisamment instruits; qu'on ferme les débats! » déclare Vilate, qui sans doute commençait à avoir l'estomac dans les talons. Il était, en effet, deux heures; dix minutes après, le verdict était rendu : Pascal, Durand, Paulin condamnés à mort; Pitou, Peyen, Wetter acquittés; à ceux-ci Dobsent adresse une belle semonce patriotique, après quoi ils sont mis en liberté.

Ange Pitou avait particulièrement intéressé le public. Sur son passage la foule jeta des fleurs et des poignées d'assignats au malheureux que soutenait un gendarme ; son bonheur lui avait concilié l'amitié de ceux qui quelques instants auparavant l'auraient sans]scrupules envoyé à la guillotine, et, à sa sortie, les jurés, dont cinq cependant avaient voté sa mort, l'emmenèrent dîner au restaurant voisin. Durant ce repas, le cœur d'Ange Pitou était partagé entre la joie d'avoir la vie sauve et la douleur de l'injuste condamnation de son ami Pascal; à la fin le greffier, qui était de la fête, se lève pour aller, dit-il, « expédier son monde », c'est-à-dire signifier leur jugement aux condamnés; il se verse une rasade d'eau-de-vie et offre au libéré de trinquer à la République. « La République, s'écrie Pitou en brisant son verre,

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la République frappe les innocents et pardonne ici au plus coupable; moi, oui, moi, je suis plus coupable que Pascal! » Un silence de mort accueille cette déclaration, les jurés se regardent, la situation est extrêmement tendue; alors Vilate, levant les yeux au ciel et prenant la main d'Ange Pitou, lui dit avec beaucoup d'âme : « Voilà comme vos inconséquences vous perdent! » Il ouvre alors la porte du cabinet, appelle un gendarme : « Le malheur a aliéné la tête de cet homme, reconduisez-le chez lui et qu'il ne parle à personne » ; et, lui mettant dans la main un assignat de 25 francs, il le pousse précipitamment dehors '.

Rentré chez lui, Ange Pitou dormit d'une somme quinze heures d'horloge. « J'étais si accoutumé à être sous les verroux, dit-il, que le lendemain en m'éveillant je me traînai à ma porte pour voir si j'étais réellement libre. Je m'habillai à la hâte ; le grand air avait presque refermé mes plaies; je souffrais beaucoup moins et me traînais avec un bâton; personne n'était encore levé; je regardais de tous côtés dans les rues, autour de moi, comme si je fus arrivé à Paris pour la première fois ^. »

Il s'en fut ensuite dîner chez l'amie de Pascal. Sur la fin du repas, un gendarme vint l'arrêter pour la conduire à la Conciergerie ^, et lui-même, quelques instants après, recevait l'ordre de se rendre incessamment au cabinet de l'accusateur public; c'était le bon juge Maire qui le mandait. Les Comités étaient furieux qu'à l'audience ;du 5 prairial sur seize accusés il n'y en eût eu que six condamnés à mort : « Foutre, quels sont ces bougres de jurés-là, avait dit Fouquier-Tinville exaspéré à l'huissier Boucher ; qu'on me donne la liste de leurs noms \ » L'accusateur public avait même été particulièrement tancé au sujet d'Ange Pitou et avait reçu l'ordre de le remettre en jugement : il fut convenu avec Maire qu'on le dirait parti pour l'armée et que, pendant un mois, il se cacherait ^