OSTEOGLOSSUM MINUS, Vandelli, Mém. Acad. Lisbon

PLANCIIE XXV fig. 2.)

Osteoglossum Vandellii, Cuv., Val., L XIX, p. 294.

ES - De è 7 7. | 9% Ischnesoma bicirrhosum?? Syix, Poissons du Brés., pl. 29.

L'Osteoglossum atteint 1 mètre ‘de long; on le connaît sur le Tocantins sous le nom d'Aronana. Ce poisson est d'un blanc argenté à reflets rouges et vifs, avec le dessus du corps et les nageoires d’un blanc vert assez clair ; CUAGUME de ses grandes écailles a un disque vert entouré d'un cercle brillant et doré; les yeux jaunes. J'ai trouvé, pour la première fois, l'Aronana dans le Tocantins, au fort de San Juad das duas Barras. et ic l'ai revu depuis dans J'Amazone. Sa chair est fort

bonne à manger.

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Fame pes VASTRES.

GENRE VASTRES.

N° 4. VASTRES GIGAS, Cuv., Règne animal.

(PLANCHE XXV, fig. 4, et pl. XXVI.)

Vastres Cuvieri, Val,, t. XIX, p. 41.

Les Vastres, dont les naturalistes modernes font plusieurs espèces, sont désignés par toutes les tribus de l’'Amazone sous le nom de Pirarucu, qui, en guarani, signifie poisson rouge, par allusion à l'extrême éclat de leurs couleurs. Rien ne peut en effet donner une idée de la beauté de ces géants des eaux douces, lorsqu'on vient de les retirer de l'élément qu’ils habitent. Que de fois je me suis senti frappé d’une impression profonde en voyant ces êtres énormes qui semblent appartenir à une création antédiluvienne, étendus sans vie sur les bords des lagunes où ils se trouvent en si grand nombre, que leur chair, jointe à celle du Lamentin, suffit à la nourriture des nombreuses nations indiennes qui habitent cette portion du globe terrestre. Absolument privé de tout moyen de défense, le Pirarucu ne peut échapper à ses ennemis que par la solidité de la boîte écailleuse qui le recouvre. Une fois frappé du harpon, il cherche un instant à fuir, mais il perd bientôt ses forces, et se laisse traîner sans résistance sur le rivage.

Le ventre est la partie la plus estimée comme nourriture.

Le Pirarucu habite exclusivement V'Amazone et ses nombreux embranchements; sa chair se conserve facilement, et je ne doute pas que lon n'établisse bientôt des pêcheries fructueuses dans les parties où il se trouve le plus abon— damment. Mais cette espèce, qui depuis la création du monde, peut-être, résiste aux faibles moyens d'attaque de l'Indien sauvage, pourra-t-elle échapper, à cause de sa taille gigantesque, à l’ingénieux massacre qu’en fera la civilisation. Il est permis d’en douter, et de croire qu’elle est destinée à s’éteindre et à aller rejoindre, dans les musées futurs, tous ces autres êtres singuliers qui n'ont laissé de leur existènce passagère qu’un souvenir, soit dans la mémoire des hommes. soit gravé sur les schistes et les calcaires antiques

Le Vastres est d'un vert bronzé et brillant; les côtés paraissent tachetés d’une nuance plus obscure, ce qui provient de ce que les écailles sont d’un olive un peu plus foncé, bordées de vert sale; le ventre est blanc, mais chaque écaille est bordée

de carmin vif. Plus on se rapproche de la partie postérieure du corps, plus ce poisson prend un éclat écarlate, ce qui vient de ce que les éc parties ont le disque vert entouré d’une bordure rou

alles couvrant ces

ge qui devient de plus en plus large. La caudale, l'anale et la dorsale sont semblables sous ce rapport ; le des-

sous de la tête et la gorge sont blancs; les pectorales et les ventrales verts; les yeux d’un jaune vif.

On voit que, sous le rapport de la coloration, les écailles de ce poisson se divisent en quatre sortes : celles du dos, entièrement vertes; celles des flancs, d’un vert foncé, bordées de blanc ou de vert sale; celles du ventre, blanches, avec une bordure de rouge vif; celles de toute la partie postérieure du corps, vertes, en— tourées de rouge.

La longueur moyenne du Pirarucu est de 2 mètres :, et il pèse alors environ 150 kilogrammes.

Ce poisson habite généralement le fond des lacs qui communiquent avec les grañdes rivières; mais il vient quelquefois, lorsque le soleil est au-dessus de l'ho— rizon, se jouer à quelques décimètres au-dessous de Ja surface des eaux, et c’est alors qu’on parvient à le harponner. Le mois de mai est le plus favorable pour la pêche. Je ne l'ai vu que rarement dans le cours même des rivières.

Bien que privé, ainsi que nous l'avons déjà dit, de moyens de défense formida bles et en rapport avec ses dimensions gigantesques, le Pirarucu femelle, suivant le rapport unanime des pécheurs, défend avec fureur ses petits contre le mâle, qui cherche à les dévorer. Ce fait semblerait inexplicable chez un animal ovipare.

J'ai indiqué, depuis longtemps, le parti que l’on pourrait tirer de ce géant de l'Amazone. (Voy. Relation du voyage, t. Ier, p. 394, et t. Ÿ, p. 140.)