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(72) Je l'ai rapporté de l'Amazone et de l'Araguay. Les pêcheurs du Goyaz lui donnent le nom de Rodolera.

Gexre PYGOCENTRUS.

N° 1. PYGOCENTRUS PIRAYA, Cuv. (Serrasalmus), Mém. du Mus., pl. 28, t. VE. Serrasalmus Piranha, Spix, pl. 28.

(PLANCHE XXXVIIL, fig. 2

Ce poisson est, en dessus, d’un gris noir à reflets verdätres ; le ventre, le dessous de la tête, les nageoires ventrales, pectorales et l’anale, d’un beau rouge vif; la partie postérieure du dessous du corps est d’un gris argenté, de même que la caudale et les dorsales.

Cette espèce est très commune dans toutes les eaux douces de Goyaz. Je l'ai pris pour la première fois dans le lac des Perles, et je l'ai revu depuis dans l’Araguay et le Tocantins; enfin il se trouve, mais moins abondamment, dans l'Amazone.

C'est la Piranha des Brésiliens, le Coïcoa des Chavantes, et la Djuta des Carajas.

Ce Pygocentrus est animal le plus redouté des populations qui habitent le bord des rivières, si peu connues encore, qui arrosent la vaste province de Goyaz. Familiarisés avec le danger, les individus de notre race qui vivent dans ces contrées, soit qu'ils appartiennent à la classe des pêcheurs et des chasseurs métis ou nègres, soit qu'ils fassent partie de la famille cuivrée aborigène, tous, dis-je, sont habitués aux dangers sans nombre que présénte la vie des coureurs de bois vierges. Pour eux, la chasse du tigre est un jeu, le combat contre un alligator un passe-temps ordinaire, la rencontre d'un boa ou d’un serpent à sonnettes une affaire de chaque jour, et l'habitude les a conduits à braver, sans les remarquer à peine, des périls de toute nature. Mais parlez-leur de la Piranha, et vous verrez tous leurs traits se contracter, et une véritable terreur s'emparer de leur regard. C’est que la Piranha est, en effet, l'animal le plus à craindre dans le désert. Une rivière, gonflée par la tempête, arrête souvent les pas du chasseur. Celui qui ne craint aucun des dangers prévus ne peut s’élancer à la nage vers la rive opposée, distante de quelques brasses, car il sait que la dent de la Piranha Yarrêtera avant le milieu de sa course, et que son corps, dépecé en quelques secondes par des myriades de ces terribles animaux, sera converti en un squelette semblable à ceux

des musées anatomiques. On a vu des chasseurs intrépides se laisser mourir de

faim dans des situations semblables, sans oser braver un danger contre lequel ils ne pouvaient opposer ni leur force ni leur courage.

Lorsque, fatigué d’une longue et pénible marche dans les bambous et au mi-

(7) lieu des lianes, on parvient, haletant et fiévreux, au bord d'une eau limpide échauflée par le soleil puissant du tropique, on voudrait s’y plonger à l'ombre

des arbres séculaires qui surplombent au-dessus de votre tête; mais on sait que sous ces jolis nénuphars, sous ces victorias aux éclatantes corolles, qui tapissent la surface de ces nappes brillantes, se meuvent les sombres bandes de Piranhas

aux dents tranchantes comme des rasoirs, et, soumis au supplice de Tantale, vous

êtes contraint de renoncer à un bain délicieux.

Le voyageur affamé aperçoit des bandes nombreuses d'oiseaux aquatiques; les hérons, les cormorans, passent en foule au-dessus de sa tête; son adresse lui procurerait bientôt un repas nécessaire, mais l'animal blessé tombe dans la rivière, el avant qu'il en ait atteint la surface, les Piranhas s'élancent en l'air

pour le saisir au passage. Toujours les Piranhas. Ah! à elles seules les Piranhas feraient fuir ces régions.

Quant à moi, après des années de séjour dans le désert, je puis déclarer que je n'y redoute que deux sortes de dangers, mais que ceux-là me causent une terreur profonde! ce sont les Piranhas et les Mousquites.

Du reste, comme compensation aux ennuis qu'ils nous causaient, les Piranhas faisaient en général les frais du déjeuner de nos gens. Pour s'en procurer, il suflisait de présenter à la surface de l'eau un morceau de viande ou de poisson, et aussitôt il était mordu avec furie par ces animaux qui Y engageaient assez profondément leurs dents pour qu'une secousse rapide pût les faire tomber dans les embarcations, et en quelques minutes on s’en procurait ainsi une vingtaine : ils formaient une addition notable à nos frugales provisions. On voit que l'on retrouve encore ici la grande loi des compensations ; mais, cependant, malgré leurs avantages culinaires, je crois que l'on se passerait sans regret de Ja présence des

Piranhas.

Gexre PYGOPRISTIS.

No 1, PYGOPRISTIS SERRULATUS, Cuv., Val, t. XXII, p. 301.

(PLANCHE XXXVIIT, fig. 3.)

Ce poisson est. de son vivant. d’un bleu clair sur le dos, passant au vert en approchant de la queue. Les flancs sont rougeaires et le ventre blanc; le dessus de la tête, les pectorales et la deuxième dorsale sont verts; la base de la Sr ds de cette dernière couleur; puis vient un espace blanc, et enfin un liséré se l'anale est blanche dans son premier tiers et rouge dans le reste, elle est s'a en arrière de noir; la premiére dorsale est d’un bleu clair et finement bordée de

noir en arrière, :

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cm

J'ai pris ce poisson sur l’Araguay et ensuite sur l'Amazone. Les pêcheurs de Goyaz lui donnent le nom de Pacoup.

Il à été décrit de la manière suivante par M. Valenciennes, sur l'individu que j'ai envoyé au Muséum.

« Je possède une seconde espèce dont les formes diffèrent sensiblement de la précédente (Pygoprishs denticulatus). La concavité du profil au devant de la nuque est beaucoup plus sentie. La tubérosité au devant des narines est plus forte, et l'extrémité du profil est presque coupée droite et obliquement. La courbure du dos remonte beaucoup plus brusquement jusqu’à la dorsale, implantée sur une ligne qui descend plus obliquement en arrière. La mâchoire inférieure est plus saillante. Le profil du ventre a sa plus grande gibbosité au-dessous de la pectorale. La ligne de dentelures se rend ensuite presque horizontalement jusqu’au premier rayon de l'ovale, et le bord de cette nageoïre remonte en ligne droite jusqu'à la queue, d’où il résulte que la circonscription du corps est plutôt rhomboïdale qu'orbiculaire. Sa hauteur égale la moitié de la longueur totale. L’œil est plus grand et plus saillant; le premier sous-orbitaire plus petit, les autres sont plus fortement striés ;Je nu de la joue est plus étroit. Le limbe du préopercule a le bord plus droit; l’interopercule est un peu plus large. Les dents sont en même nombre aux deux mâchoires; mais celles d'en bas sont plus obliques. Les dentelures sont moins nombreuses et moins profondes. Les épines du ventre sont plus longues et plus libres, ce qui rend la carène plus nettement dentée en scie. Je lui trouve la pectorale plus pointue; l'épine de la dorsale est plus détachée et plus aiguë; la ligne latérale est moins infléchie ; enfin, la caudale me paraît un peu plus fourchue, et l’adipeuse est sensiblement plus petite.