IV. RONGEURS

L’ordre des Rongeurs fournit à l’Amérique méridionale un grand nombre d’espèces, les unes appartenant à des familles également représentées dans l’ancien continent, mais susceptibles pour la plupart d’être séparées de leurs analogues comme genres ou au moins comme sous-genres (1); les autres, au contraire, tellement différentes de celles des autres régions du globe, qu’on a dû en faire des tribus ou même des familles tout à fait distinctes. Les parties chaudes de l’Amérique septentrionale ont seules quelques représentants de ces dernières familles de Rongeurs (2).

(4) C’est ainsi que la plupart des Muridés, c’est-à-dire des Rongeurs de la famille des Rats, sont dans ce cas, et que les Écureuils sud-américains se distinguent eux-mêmes de ceux des autres contrées par quelques légers caractères.

11 en est de même du Lapin tapeti ( Lepus brasiliensis) . Il diffère aussi à certains égards du Lièvre et du Lapin, auxquels on l’associe dans les ouvrages de mammalogie.

(2) Parmi ces familles ou tribus on peut citer celles des Caviens ouCabiais, des Célogényens ou Pacas, des Dasyproctiens ou Agoutis, des Eréthizoniens , des Capromyens, des Chinchilliens et des Cténomyens , auxquelles s’ajoutent celles même des Saccophoriens et les Saccomyens, si l’on envisage en même temps la faune de l’Amérique septentrionale.

MM. de Castelnau et Deville ont rapporté un assez bon nombre de Rongeurs sud-américains, aujourd’hui déposés dans les magasins du Muséum de Paris (1) ou dans les galeries de cet établissement.

1. On y remarque plusieurs espèces d’ËcuREüiLS, et en particulier le Sciurus œstuans.

2. L’Hydrochére capyrare ou grand C abiai (Hydrochœrus capybara), de la province de Goyaz, etc.

M. de Castelnau en parle dans sa Narration historique , t. I, p. 400.