APPAREIL VENIMEUX DU THALASSOPHRYNE

1° Appareil operculaire (fig. 211). — L’os operculaire est très étroit, très mobile et verticalement styliforme. Il est armé en arrière d'une épine canaliculée, dans la plus grande partie de sa longueur et sillonnée vers son extrémité terminale, visible extérieurement. Le canal se termine du côté de l'os operculaire par un orifice coiffé d’une glande acineuse, qui repose sur la moitié basale de l’épine et dont l’orifice excréteur ne communique qu'avec le canal de cette épine, de telle sorte que toute compression exercée sur la glande en fait sourdre le contenu au dehors.

Comme l’a vu Borrar», les parois de l’acinus glandulaire sont revétues de cellules glandulaires séreuses.

2° Appareil dorsal. — Il est représenté par deux épines situées en avant de la nageoiïre dorsale, et dont l’arrangement est le raème que celui des épines operculaires. Leur fente terminale est orientée en avant et chacune possède une glande située à sa base.

Ainsi, l’appareil tout entier comprend quatre épines canaliculées pourvues chacune d’une glande.

Les glandes sont situées immédiatement sous la peau, qui er:veloppe

F16. 209. — Mémisection transversale de l’épine venimeuse de Trygon pastinaca près de sa base. fg, follicules glandulaires; cc, canal excréteur central; lc, canal excréteur latéral; r, éperon médian; d, dent du bord de l’épine. D’après Murr-Evaxs.

les épines jusqu’à leur extrémité. La pénétration du venin dans les tissus vivants ne peut donc résulter, comme chez les autres poissons (Vives, Scorpènes, etc...), que de la pression à laquelle la glande est soumise au moment de la pénétration de l’épine dans les tissus.

3° Épines osseuses très fortes. en forme de lame courbe, a surfaces latérales convexes, a bords antérieur et postérieur dentés, portant sur chaque face une glande polycellulaire en nappe.

Cet appareil se rencontre fréquemment chez les grands Siluridés, où il est localisé à la nageoire dorsale et à la pectorale. Il n’y a qu’une épine venimeuse par nageoire. L’articulation de l’épine pectorale est ccmpliquée et lui permet, par un léger mouvement en bas et en avant de prendre une fixité telle qu'il est plus facile de la rompre que de la déplacer Le mouvement en sens contraire ramène l’épine en position normale, ce dont

le poisson semble avoir conscience, et ce qu'’apprennent très rapidement ceux qui le manipulent (fig. 212).

Ces épines sont à elles seules une arme dangereuse, pouvant causer la mort des animaux qui avalent de petits Siluridés permettant de harponner les tissus dans lesquels elles pénètrent avec leurs denticulations marginales : on rapporte que des pélicans qui avaient avalé le Poisson-chat (Ameirus nebulosus) sont morts après avoir été blessés par l’épine pectorale. D’après Wizz S. GREEN, lorsque ce poisson a été introduit dans le

F1G. 210. — Portion de la gl. venimeuse de Trygon pastinaca dans le sillon de l’épine sp; vag, côté ventral du sillon; cc, canal central; pl, couche pigmentaire. D’après Murr-Evaxs.

Rio Sacramento, il y causa la mort de beaucoup d'individus d’une sorte de Perche qui avalent les jeunes cat-fishes et sont blessés par les épines.

Chez beaucoup d'espèces de Siluridés pourvus d’épines, on n’a pas observé de glandes venimeuses distinctes ; mais elles existent chez d’autres, notamment chez les Plotoses : Plotosus anguillaris Brocn, et Plotosus canius Bucx. Elles affectent la forme de plaques recourbées et épaisses, qui s'appliquent intimement sur les faces latérales de l’épine et s’amincissent vers sa base. Elles sont compactes et ne présentent pas de canal excréteur (fig. 213). Les cellules séreuses dont elles sont formées se résolvent comme dans les autres types en sécrétion venimeuse.

Mais les rapports de ces glandes avec l’épiderme sont particuliers au type ; la surface latérale antérieure de l’épiderme est reliée sur toute sa longueur, à la partie correspondante de la glande venimeuse par une