CHAPITRE IV

La fonction venimeuse se manifeste de diverses manières chez les Vers, suivant leur vie libre ou parasitaire. Chez les Annélides, et en particulier chez les Glycériens, « les relations de position qui existent entre les mâchoires et les glandes de la trompe, dit M. CH. GRAVIER, indiquent clairement que celles-ci sont au service des premières. » Il est probable, comme le présume Enrers, que le produit de la sécrétion glandulaire exerce une action toxique ou anesthésique sur les animaux auxquels s'attaque la Glycère, ou sur ceux dont elle a à se défendre. La dépendance étroite et réciproque des muscles qui agissent sur ces deux ordres d'organes est une autre présomption très forte en faveur de cette manière de voir ». Les glandes situées à la base des mâchoires des Nereis ont été signalées par divers auteurs ; mais on ne connaît rien de certain sur leurs fonctions, car le fait que ces Annélides peuvent tuer leur proie ou d’autres Vers permet tout aussi bien de supposer que ce résultat n’est dû qu'au traumatisme.

Certains Turbellariés semblent pourvus d'organes urticants, de cnidocystes analogues à ceux qu'on rencontre chez les Cœlentérés. Mais c’est principalement chez les Vers parasites que la fonction venimeuse peut le mieux s’observer en raison de l’infestation massive qu'ils sont susceptibles de produire. Cette fonction a donné lieu à des travaux la plupart récents, car pendant longtemps on avait surtout considéré les parasites comme des agents purement prédateurs et irritatifs, capables d'entraîner des accidents nerveux d'ordre réflexe, ou des anémies graves par soustraction directe de sang, ou indirecte par les hémorragies qui se produisent sur la muqueuse au niveau des petites plaies de fixation.

À ce double rôle, l’ère des microbes en a suscité un troisième, celui d'agents d'infection : les microbes pathogènes (Bac. coli, B. d'Eberth...), contenus dans le tube digestif ou les voies biliaires, peuvent pénétrer à la suite des parasites dans les paroïs digestives ou glandulaires, et de là dans la circulation. Ce rôle relève de la pathologie microbienne ; nous ne nous y arrêterons pas. C’est la fonction toxique seulement qui

rentre dans le cadre de notre étude, et c'est à elle que nous nous bornerons, en ne rappelant de la morphologie et de la biologie des Vers que ce qui est indispensable à la compréhension du sujet.

Cette fonction toxique des Vers parasites n’est d’ailleurs pas admise par tous les auteurs : Cao, Lyncn, ALLARIA, LE DANTEC, JAMMES ET MaxpouL, etc... la mettent en doute, car il n'apparaît pas de prime abord que les sécrétions des Vers vivants soient de même nature que les extraits de leurs corps morts. Cependant la comparaison des troubles déterminés dans l'organisme des animaux par les infestations spontanées avec ceux que déterminent les extraits ou les liquides helminthiques, la formation d'anticorps chez les porteurs de parasites ou les sujets inoculés, les modifications du sang (éosinophilie...), ont fait admettre par la plupart des auteurs, la toxicité des sécrétions vermineuses.

Sans doute existe-t-il dans les sécrétions vermineuses d’une même espèce des variations telles qu'il en existe dans les autres sécrétions venimeuses ou toxiques. La toxicité des espèces est elle-même variable, se traduisant parfois par une simple modification du pourcentage des leucocytes éosinophiles du sang, tandis qu'elle peut aboutir aussi à une anémie et à une cachexie mortelles. Enfin, la notion d’anaphylaxie est venue jeter un jour nouveau sur les cas de mort subite survenant à la suite de la résorption provoquée, accidentelle ou même spontanée de produits vermineux dans l’organisme de sujets déjà infestés.