INTRODUCTION

Il n'existe pas de publication française ou étrangère qui comprenne l’ensemble des faits actuellement acquis sur les venins et les animaux venimeux dans tous les groupes zoologiques. Les plus anciennes publications ont trait surtout aux espèces vulnérantes dont les blessures, infligées par leurs flèches, dents, épines ou aiguillons, ont toujours frappé l’attention des observateurs. Les faits que l’investigation moderne a confirmés s’y trouvent parfois submergés dans un flot de légendes, dont quelques-unes subsistent encore.

Les plus récentes parmi ces publications se limitent à un groupe déterminé d'animaux, souvent aux seules espèces d'une même faune, quelquefois même à un seul animal venimeux parmi les mieux connus. Elles portent le plus souvent sur un point isolé du sujet: forme et structure d’un appareil vulnérant, action physiologique d’un venin, blessures venimeuses, agents modificateurs du venin, immunité naturelle ou acquise.

Les dernières questions intéressent au plus haut point la Thérapeutique moderne, aussi bien que la Biologie générale, car les animaux venimeux qui, avec la peste et le choléra, constituent les plus redoutables fléaux des régions intertropicales, possèdent une immunité remarquable vis-à-vis, non seulement de leur propre venin, mais aussi d’autres venins, des toxines et des poisons en général; et la connaissance des mécanismes par lesquels ils résistent à ces diverses actions toxiques fournit des indications précieuses dans le choix des moyens à employer pour créer l’immunité chez les espèces sensibles.

Parmi tous les poisons élaborés par les êtres vivants, les venins occupent la première place par l'intensité et la variété de leurs effets, la multiplicité de leurs substances actives : neurotoxines, cytotoxines, hémolysines, hémorragines, ferments…., substances qui frappent simultanément les centres nerveux et les principaux