IMMUNITÉ DE QUELQUES MAMMIFÈRES

Un petit nombre de Mammifères seulement possèdent l’immunité naturelle contre le venin des Serpents; et les expériences précises n’ont encore porté que sur quelques-uns (Hérisson, Mangouste, Chat, Lérot).

Lewz, cité par BREHM. a vu un combat entre un Blaireau et une Vipère se terminer à l’avantage du premier. Il a aussi fait mordre un jeune Blaireau pesant 8 livres par une grosse Vipère aspic, sans que l’animal ait été manifestement incommodé.

Le Porc aurait aussi l’immunité contre le venin de la Vipère; mais dans le cas des animaux à pannicule graisseux développé, la pénétration des crochets va difficilement au delà de l’épiderme, moins absorbant que le derme, de sorte que les expériences qui peuvent laisser soupçonner une immunité véritable ne sont pas encore assez nombreuses pour entraîner la certitude et la mesure.

Immunité du Chat. — M. G. Bizzarp a montré que la morsure des Vipères ne détermine chez le Chat que des symptômes phlogogènes locaux. Après inoculation intrapéritonéale de 1 milligr. 5 de venin de Vipère aspic, un chat de trois mois est pris de vomissements; il urine et il se couche ; au bout d’une demi-heure, il a quelques convulsions ‘passagères, puis se remet suffisamment pour accepter la nourriture ; mais il la vomit et reste couché pendant plusieurs heures. 24 heures après, l’animal est complètement revenu à son état normal.

Un fait à signaler, c’est que chez le chat, comme chez le hérisson, l’action hémorrhagipare du venin est très peu marquée.

Immunité du Hérisson (Erinaceus europœus, L.). — Le Hérisson, dit Duvenrwoy, possède deux facultés fort curieuses : celle de pouvoir manger impunément de grandes quantités de cantharides et celle de ne pas se ressentir de la morsure des Vipères.

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En 1831, Lez a vu une Vipère mordre énergiquement et à répétition un hérisson au museau, sans que celui-ci parût s’en émouvoir et sans qu'il en résultât le moindre symptôme morbide. Une observation analogue à été faite à la galerie des Reptiles du Muséum de Paris, par MM. A. Mine-Enwanrps et L. VAILLANT.

En Vendée, M. l'Abbé CHaprranp, a constaté également le même fait ; ayant placé dans une caisse un jeune hérisson avec trois vipères adultes, il a vu le petit animal être mordu au museau et près de l'œil d’une façon. assez sérieuse pour que la plaie saignât, sans qu'il en parut éprouver aucun malaise ; les plaies se sont même rapidement cicatrisées. Nousmêmes avons maintes fois observé de près ce qu'il advient lorsqu'on place en tête-à-tête un hérisson et une vipère; le premier est d'ordinaire le plus agressif des deux, et plus d’une fois son capuchon épineux, qu'il est habile à ériger, évite la morsure du serpent; mais souvent aussi, il est mordu au museau, ce qui ne l'empêche pas de continuer la lutte et d’en sortir vainqueur.

L'expérience ainsi faite manque évidemment de rigueur démonstrative, puisque dans le combat tous les coups ne portent pas à l’endroit sensible, et que d'autre part, le serpent peut n'avoir en réserve qu’une quantité de venin, insuffisante à tuer l'adversaire.

C'est pourquoi, MM. Pmsazix et BerrranD ont cherché à élucider la question en employant la méthode directe d’inoculation. Ils ont constaté que la résistance du hérisson vis-à-vis du venin de vipère est, à poids égal, 35 à 4o fois plus grande que celle du cobaye; c’est ainsi que pour tuer en 12 heures un sujet pesant 445 gr., il faut lui inoculer sous la peau une dose correspondant à 20 milligr. de venin sec. C’est une quantité que les plus grosses Vipères n’inoculent jamais en une seule ou plusieurs morsures, Car elles ne vident pas complètement leurs glandes à chaque morsure, ni même à plusieurs reprises. Il résulte de là, que le hérisson peut sans danger attaquer les vipères qu'il rencontre dans la nature; et des observateurs dignes de foi indiquent même qu'il manifeste un certain goût pour la chasse aux serpents. Vraun-Granp-Marais rapporte l’observation de deux botanistes qui, dans le bois de Verrières ont vu un hérisson se précipiter sur une vipère et la couper en deux.

D'après En. Fausr, le jeune hérisson serait moins résistant que l'adulte au venin de la vipère.

Immunité de la Mangouste (Herpestes ichneumon, K.). — Ces animaux partagent avec le hérisson la réputation de résister aux morsures des serpents venimeux. Ils sont remarquables par leur ardeur à combattre tous les serpents. À la seule vue d’une inoffensive Couleuvre, la Mangouste s’exaspère, son poil se hérisse, son expression devient féroce et menaçante, puis elle s’élance d’un bond souple et rapide, visant la tête du serpent, qu'elle atteint le plus souvent, et qu’elle fracasse en quelques secondes. De sorte que si le serpent est venimeux, il est le plus souvent tué avant d’avoir pu lui-même infliger aucune morsure.