RÉPARTITION GÉOGRAPHIQUE DES SERPENTS ET FAUNES VENIMEUSES RÉGIONALES

Les Serpents sont répartis, mais inégalement sur tout le globe, à l'exception des régions polaires et de quelques îles comme l'Islande, l'Irlande et la Nouvelle-Zélande.

Ce sont les régions tropicales et tempérées qui en contiennent le plus d’espèces, et le nombre de celles-ci va en décroissant au fur et à mesure que l’on se dirige soit vers le nord, soit vers le sud.

La limite extrême dans l'hémisphère nord est marquée en Lurope par le 67° parallèle (Vipera berus), en Asie par le 66° (Vipera berus), en Amérique par le 52° (Tropidonotus ordinatus).

Dans l'hémisphère sud, la limite est marquée par le 44° parallèle, avec le Philodryas schotti.

En altitude, les limites les plus grandes ont été rencontrées dans l'Himalaya avec le Tropidonotus baileyi, tandis que dans les Alpes la Vipera aspis ne se rencontre pas au-dessus de 2.960 mètres. Dans toutes les régions où l’on trouve des Ophidiens, les espèces inoffensives sont beaucoup plus nombreuses que les espèces venimeuses. Il faut en excepter cependant l'Australie, où ces dernières dominent.

Certaines régions sont particulièrement infestées, et la question du serpent y acquiert une grande importance par le nombre des accidents mortels qui s’y produisent : les péninsules indiennes en particulier paient un tribut annuel de 20 à 22.000 morts d'hommes, ainsi qu’en témoignent les statistiques officielles du Gouvernement anglais ; et il y faut ajouter les accidents plus nombreux encore qui surviennent chez les animaux. Le pourcentage élevé, en ce qui concerne rs lioinmes, tient aux habitudes des indigènes de circuler nu-jambes et nu-pieds.

En ce qui concerne la distribution des serpents, les régions zongéo graphiques n’ont pas plus de sens que les divisions physiogéographiques ordinaires, car les groupements d'espèces que l’on rencontre se relient par quelques-unes d’entre elles aux deux continents. Sauf en ce qui concerne la région Indo-malaise, où tous les groupes sont représentés, la caractéristique des diverses régions est donnée par la prédominance de certaines espèces plutôt que par leur nombre.

Le sud de l’Asie, à l’est de la Perse, est le grand centre de tous les Serpents ; les venimeux y sont représentés par des formes variées, comme ils le sont en Australie où ils forment la majorité, et même en Tasmanie, la faune ophidienne exclusive. Les côtes des Indes et de la Malaisie sont également le lieu d'élection de la presque totalité des Hydrophiinés. La faune asiatique se relie à celle de l’Amérique du Nord par ses Crotalinés.

L'Amérique tout entière est caractérisée par ses Crotalinés ; les Elapinés n’y sont représentés que par le seul genre Elaps. L'Amérique du

Sud est riche en Colubrinés et Dipsamorphinés, dont les genres sont différents de ceux des autres régions.

L'Europe et l'Afrique sont réunies, tandis que Madagascar se tient à part par son absence d’Elapinés et de Vipéridés. La grande île se rapproche de l’Amérique du Sud et se caractérise par les Typhlopidés, les Colubrinés et les Dipsamorphinés, tandis qu'en Afrique les Boïnés sont remplacés par les Pythoninés et que les Glauconiidés, les Elapinés et les Vipérinés sont également répandus.

Ce coup d'œil général est bien insuffisant pour nous donner une idée précise de l'importance de la faune ophidienne des diverses régions. L'intérêt qu'il y a pour la colonisation à connaître les dangers provenant des animaux venimeux d’un pays nous engage à donner quelque développement aux faunes locales, tout en tenant compte pour chacune d'elles des commodités d’une classification rationnellement établie.

FAMILLES ET GENRES ESPÈCES HABITAT

Bo idées

E. jaculus L. S. E. Europe : Grèce,

Turquie.

Price Daudet

Colubridés Aglyphes

Les- TL:

DTGERIT IE Le sellatus Laur.; viperinus Latr.

France, Italie, Suisse, Portugal, Espagne.

Tropidonotus, Kuhl

Contia Baird et Gi- DAT NT RTS ee Colubridés

Opisthoglyphes Cæœlopeltis, Wagl. ....

Gui-

Macroprotodon, chenot

Tarbophis, Fleisch. ..

girondica Daud.

: C. modesta Martin.