M. LE BARON EDOUARD DE CROESBR DE BERGES

La Pomme de terre est originaire de rAmérique; depuis un temps immémorial on la cultive en abondance dans les régions peu élevées de la Colombie et du Pérou, où on la nomme Papas, et d'où elle parait être originaire. Selon toute probabilité, le capitaine hawkins la rapporta pour la première fois de Sanla-Fé de Bogata, essaya d'en faire cultiver quelques tubercules en Irlande vers Tannée 1565. Il parait que ces tubercules, très-communs dans ces pays, croissent dans les forêts et le long des rochers, où ils forment des espèces de plantes grimpantes, atteignant une hauteur assez considérable (d'ordinaire d'un à deux mètres) et se sèment d'elles-mêmes. Cette plante nouvelle, importée à cette époque en Europe, fut entièrement négligée et même perdue. Un peu plus tard, le célèbre navigateur fbans drakb, un des anciens compagnons de HAWKiNs, dans l'un des voyages qu'il fit en Amérique, rapporta de ces tubercules et introduisit la Pomme de terre eu Virginie, où elle n'était pas encore connue; il en rapporta également quelques tubercules en Angleterre vers 1586.

Au lieu de les distribuer aux paysans comme avait fait hawkins à son retour, celui-ci les confia à son jardinier et lui ordonna d'en soigner particulièrement la culture. En même temps drakb en fit cadeau à son ami le célèbre botaniste Gérard , qui les multiplia à Londres dans son jardin et en envoya ensuite à plusieurs de ses amis, notamment à glusius ou de l'bsglusb (dont nous parlerons plus particulièrement plus loin) et qui

■) Cette élégtnte dîasertttion est extraite d'une brochare qoe Ttntear vient de faire paraître à Bmges, sons le titre de: Étudet mtr fki$toire et ia cuUurê de la Pomme de terre. Elle M recommande looi plniiean rapports à Tattention des agronomes et des ërudits.

Noie du Rédacteur de la Belgique Horticole,

Il nons a para qne cet article intéressant contient plasiears particnlaritës qai sont loin d'être généralement connues. Noos avons donc cra, en le reprodoiunt tel que nous le trouvons dans la Belgique Horticole , être ntUe à nos] lecteurs.

le premier parmi les BotaDîstes parla de la pomme de terre dans ses ooTrages. On sappose qu'à la même époque, c'est-à-dire vers la fin da XVI« sièele, les Espagnols iotrodoisirent dans le midi de TEarope cette plante qa'ils araient, selon tonte probabilité, importée de leurs colonies où les tubercules croissaient en abondance; mais on ne sait rien de juste à cet égard; chose facile à comprendre, puisque malgré les efforts des hommes dont il est question, il fut impossible d'en propager la cul* ture au-delà de quelques jardins d'agrément Cette plante, qui, au commencement, arait été accueillie comme une rareté du Nouveau- monde » plutôt que comme une plante utile, finit par disparaître même des jardins d'agrément, où elle ne produisait pas un trop bel effet, et tomba bientôt complètement dans l'oubli.

Ce fut au point que quelques années plos lard, au commencement du XVII® siècle, le bruit se répandit que l'amiral walte» ralbigh venait d'introduire en Irlande une plante toute nouvelle, tandis qu'en réalité il n'avait fait qu'y rapporter des tubercules pris en Virginie, où draib les avait importés quelques années pins tôt, en 1586.

Cette fois, cependant, à force d'efforts et de peine, quelques agriculteurs distingués, quelques rares et bons cultivateurs se décidèrent à donner des soins intelligents à cette plante américaine; mais elle resta encore longtemps abandonnée dans quelques rares jardins, jusque vers la fin du XVIII® siècle, maigre tous les efforts que l'on fit pour la propager tant en Angleterre qu'en France, où elle était encore moins connue; ainsi en 1616, elle fut servie à la table du Roi de France, louis xiii, comme une chose nouvelle et curieuse: cela était, en effet; mais là comme ailleurs, les papas, comme on les nommait encore toujours, ne firent pas merveille, et ils continuèrent à rester dans l'oubli.

Ce ne fut que près de cent-cinquante ans plus tard que cette culture commença à prendre quelque extension, grâce aux efforts et à la ténacité héroïque d'un homme dont le nom est devenu célèbre à juste titre et qui est des plus populaires en France. Nous voulons parler de par- MBNTiER. Antoinb-augustin parmbntibr naquit vers le milieu du XVIII® siècle à Mondidier, d'une famille bourgeoise. Il fut d'abord pharmacien, ensuite employé aux Invalides, vers 1767, et ce fut alors qu'il commença spécialement à s'occuper de la culture de la pomme de terre.

Pendant la disette de 1769 les botanistes et les physiciens s'étaient occupés à chercher parmi les végétaux ceux qui pourraient suppléer aux plantes céréales. Il y avait deux siècles qu'un préjugé presque général s'était opposé à la propagation de la pomme de terre, considérée jusqu'alors comme une plante pernicieuse. Parmbntibr combattait avec

coDstance le préjugé et parvint à faire établir en France la culture de celte racine bienfaisante, qui est aujourd'hui d'un si grand grand usage parmi toutes les classes de la Société. Parmentibr avait l'âme droite , aussi eut-il beaucoup à souffrir des malveillants.

Ainsi, à une certaine époque de la révolution , ayant été proposé pour une place municipale, un des votants s'opposa à son élection, et s'écria: »I1 ne nous fera manger que des pommes de terre ; c'est lui qui les a inventées."

Parmentibr, qui avait conscience de la valeur de la pomme de terre, et qui pressentait, le rôle qu'elle aurait dans l'alimentation des peuples , était tellement peiné de son insuccès, qu'il crut devoir recourir à un stratagème assez ingénieux.

Il se dit qu'en France les choses défendues ont quelquefois plus de seccès que les choses recommandées, et partant de cette remarque originale, il obtint du gouvernement ou de la ville de Paris (l'histoire ne le dit pas au juste), l'autorisation de planter un nombre assez considérable de tubercules dans la plaine de Grenelles et au Sablon.

La plante poussa à merveille, fleurit à son temps, et porta des graines. Quand parmbntibr fut persuadé que le tubercule était arrivé à une maturité complète, il obtint que des soldats feraient la garde des champs pendant le jour et se retireraient la nuit. Les gens de la banlieue de Paris se dirent naturellement qu'une plante aussi bien gardée devait avoir une valeur immense, et aussitôt, la nuit close et les factionnaires partis, les maraudeurs se mirent à ravager les champs de pommes de terre de parmbntibr: il s'y attendait et il battit des mains.

Ce stratagème réussit à merveille; bientôt la pomme de terre se trouva trop à l'étroit dans les jardins de Paris, et on la vit paraître çà et là en plein champ.

Parmbntibr poussa de plus belle à la propagation, mais il se trouva des faiseurs d'opposition par tempérament, qui répandirent le bruit que les tubercules tant vantés n'étaient bons qu'à empoisonner le peuple. Celui-ci commença alors à se récrier; il eut de grands mouvements de colère, et le nom de parmbntibr devint si impopulaire qu'on aurait pu facilement lui faire un bien mauvais parti sans surprendre personne. On avait beau répondre aux esprits prévenus contre la pomme de terre qu'on en avait servi à la table du roi, apprêtées de différentes manières, LOUIS XVI eut beau porter les fleurs de cette plante à sa boutonnière, comme s'il eut voulu l'honorer, la défiance ne s'en allait point.

Il ne fallut rien moins que les disettes qui précédèrent et suivirent les premières guerres de la révolution, pour faire comprendre aux populations toute l'influence que pouvait avoir la culture préconisée par

PAEMBiiTiKi. A partir de ee moment la ealtare de la pomme de terre commença à prendre de l'extension» mais ce ne fut guère qu'après la disette de 1816 et 1817 qu'elle se répandit très-rapidement et sur une grande échelle dans toute la France, et dans quelques pays voisins, où jusqu'alors elle avait été entièrement négligée.

Si partout et dans tous les ouvrages le nom de parmbntibii est cité comme le propagateur de la Pomme de terre, nous ne pouvons cependant pas, nous, enfants de la Belgique, laisser passer sous silence le nom de ceux qui dotèrent notre fertile patrie de ce précieux tubercule, même avant la naissance de PAaMiRTiia.

En 1586, FBARS dbabb, comme nous l'avons vu plus haut, avait apporté des tubercules de Virginie. Arras appartenait alors à la Belgique. Cette ville avait vu naître dans ses murs, en 1522, gharlbs db l'bsglusb, dit CLDSius, qui devint le plus grand savant de son époque. C'est le témoignage que lui a rendu le plus habile appréciateur en ces sortes de matières, Tilluslre guvibe. De l'bsglusb était Belge par sa famille et par ses relations; ses connaissances le firent remarquer de l'empereur, qui l'appela à Vienne, où il le nomma conseiller aulique, et son premier médecin. Ce fut là qu'il reçut des tubercules de Pommes de terre de son ami 6XRARD, et en 1588 il en reçut également deux autres de philippb DK siVRT, seigneur db walhain, gouverneur de Mons, qui les reçut de la légation du Pape en 1587.

Ici rfaisloire de la Pomme de terre est sujette à controverse; ainsi, comme je l'ai dit plus haut, les uns soutiennent que glusius avait reçu des tubercules de gbrard, vers l'année 1586, tandis que d'autres disent qu'il n'en reçut qu'en 1587 d'un Belge, et ils expliquent ainsi leur manière de voir: L'Italie, le pays qui a joué un si grand rôle dans l'agriculture, soutient, et non sans raison, qu'un humble moine, nommé HiBROKTMus GARDANus, rapporta le tubercule du Pérou, vers la même époque où celui-ci fut introduit en Angleterre. L'Angleterre ne s'avisa guère à cette époque de doter le continent de sa découverte; mais le Pape, dans sa sollicitude paternelle, voulut, lui, que toute la chrétienté en profitât. C'est ainsi qu'il en envoya à son légal de Bruxelles , qui les distribua à son tour à ses amis.

De l'bsglusb quitta Vienne en 1588 et vint demeurer quelque temps à Francfort; il y apporta lui-même la Pomme de terre, et la répandit dans beaucoup de jardins de l'Allemagne, et même à Padoue, où, disaitil, elle n'était pas connue. Il ignorait, du reste, ce célèbre savant, que

GARDAiins avait importé la Pomme de terre dans l'Italie centrale; il la croyait, lui, originaire ou d'Espagne ou d'un des pays voisins. Mais la preuve qu'on la connaissait déjà fort bien en Italie à cette époque, c'est la description que lui-même en fait: >0n mange, dit-il, ces tubercules cuits, avec de la viande de porc, de la même manière qu'on la mange avec des navets ou avec des racines de panais; les Italiens en nourrissent même leurs porcs. . . . Elle est à présent très-commune dans l'Alemagne à cause de sa fécondité."

De l'bsglusb publia, pour mieux faire connaître ce nouveau mets, la figure et la description de ce végétal; et c'est la première description qu'on fit de cette Solanée. Le botaniste d'Arras le plaçait à côté de la Batate, liseron à tubercules comestibles, cultivé jadis dans notre pays, mais qui s'est réfugié dans des pays plus chauds, en Espagne, en Portugal et en Italie.

A peu près trois quarts de siècle après la tentative de l'bsglusk , un savant chanoine, d'hoogstrabtbn, fbangois van stbbbebk d'Anvers, s'adonnait avec soin dans cette dernière ville à la culture des plantes. Mais la Pomme de terre était encore si peu répandue (ceci se passait de 1660 à 1664), que, quoiqu'on en connût les qualités alimentaires, elle n'avait point passé dans l'agriculture de notre pays, comme elle l'était déjà, à cette époque, dans quelques pays du midi. L'horticulture seule l'envisageait comme un agrément, dont on pouvait tirer au besoin quelque utilité.

Le jardinier de van stbrbbbk avait pris les tubercules pour des objets inutiles, qu'il ne connaissait pas, et il les avait jetés. Le Chanoine, en 1660, ne leur donne pas encore le nom de patates; il leur conserve leur nom primitif de Papas; seulement il assure qu'en Flandre, on la désigne sous le nom de poires de terre; il savait au reste, comme le dit DODONBUs et cfiUsius, quo la pomme de terre venait de Quito, qu'on l'y séchait, et qu'on la vendait ensuite sous le nom de Chuno, pour en faire du pain, lourd mais bon. La description qu'il donne des pommes de terre, prouve qu'elles appartenaient aux variétés blanches et rouges, celles que l'on préfère encore aujourd'hui dans notre pays. Il les recommande comme de facile digestion aux personnes affaiblies, les compare aux bâtâtes et aux panais et .ne leur trouve qu'un léger défaut qu'il exprime comme glusius, doch zy syn windigh. Toute sa dissertation sur le Naiuer en ghebruyck, en partie tirée de dodoneus, ne prouve pas le moins du monde qu'on eût accusé à cette époque cette précieuse Solanée d'être la cause d'une maladie quelconque.

Van stbrbbbk s'efforçait, au milieu du XVII« siècle, de propager la pomme de terre dans la province d'Anvers.

Quarante ans avant lui» cependant, on cullivait le rare lubercale aax environs de Nieuporl, et de là probablement est venu qu'il élait si bien connu dans les Flandres.

Voici ce qu'en rapporte Thisloire: En 1620, les charlreux furent expulsés de TAngleterre, et Tun d'eux, le père robbrt glarkb, qui joignait le goût de l'horticulture à la facilité de faire des vers latins (il fut surnommé le yirgile chrétien), rapporta les Papas ^ appelés Potatoes en Angleterre, et se donna beaucoup de peine pour les répandre dans son pays d'adoption; mais il n'y réussit pas mieux que les autres, et la culture de la Solanée végéta encore pendant de longues années dans l'oubli.

Mais ici se place un épisode remarquable pour nous dans l'histoire de la pomme de terre, et qui montre clairement qu'avant l'existence même de PARttBffTiER, notre pays a possédé des hommes qui ne l'ont pas cédé en zèle et en sacrifice à cet agronome français.

Au milieu du XVn« siècle, Bruxelles et Bruges possédaient des confréries de jardiniers et de riches seigneurs, amateurs de plantes, lesquels se plaçaient sous le patronage de sainte dorothéb. La confrérie de Bruges surtout se faisait remarquer par une constitution vigoureuse, par des travaux utiles et des expositions de fleurs nouvelles, dans la Chapelle du Franc. La confrérie excitait par des récompenses honorifiques, la propagation des espèces et variétés utiles, tant à l'agriculture qu'à l'horticulture. Un de ses membres, àntoinb vbrhulst, se fit à cette occasion l'apôtre de la pomme de terre. Vbrhulst avait appris, par expérience, combien le tubercule était productif, d'une saine et bonne nourriture pour l'homme et le bétail; il savait que le haricot, qui faisait alors le plat de fécule obligé, était sujet à manquer souvent, et que d'ailleurs cette fève était d'un prix trop élevé pour les classes nécessiteuses. Le voilà donc en train de cultiver le Papas du P&iouy et, à force de soins, il arrive bientôt à une production si abondante qu'en 1702 il annonça à la confrérie qu'il ferait de sa récolte une distribution gratuite à tous les cultivateurs. Il fait donc appel aux amis de l'agriculture et indique sa ferme comme rendez-vous général: il se rend au marché de Bruges, il supplie, il force les paysans à recevoir les tubercules et à les cultiver. On conçoit facilement que la conviction d'un homme qui prêchait les preuves à la main, devait passer dans l'âme de ses auditeurs; aussi ANTOINE VBRHULST doit-il étro inscrit parmi les plus grands propagateurs de la plante providentielle.

La petite ferme où vbrhulst cultiva la pomme de terre existe encore. Les curieux la trouveront vis-à-vis du Jardin de la Société Philharmonique, hors de la Porte de st. Catherine, à Bruges.

Les choses utiles ne vont pas toujours vite: aussi fallut-il attendre, malgré tous les efforts, jusqu'en l'année 1740, avant de voir arriver la pomme de terre comme un produit abondant et bien connu du peuple, sur le marché de Bruges. Or, en 1740 parmsntibb n'avait que trois ans.

Dans la guerre des alliés, en 1713, les soldats anglais mangeaient déjà publiquement dans la Flandre les pommes de terre de ybrhulst; leur exemple avait détruit chez les bourgeois et le pauvre l'idée que celte plante était malfaisante; et, s'il faut en croire les histoires du temps, ce furent les médecins qui tâchèrent, par mille contes absurdes, d'entretenir le plus longtemps possible cette erreur fatale. Ainsi on voyait des gens âgés de près d'un siècle prétendre qu'ils en étaient arrivés là parce que jamais ils n'avaient enrayé le jeu de leur ventricule par la lourde et épaisse fécule de la pomme de terre. Â la campagne ce préjugé médical fit beaucoup de mal, mais on ne pourrait guère s'imaginer aujourd'hui ce qu'on y opposa avec le plus de succès: ce fut la dîme . . .

Les abbés de saint pibrrb, qui possédaient dans les Flandres de grandes propriétés, forcèrent les cultivateurs à leur payer la redevance annuelle en pommes de terre, ce qui au commencement coûta assez de peine, car dans plusieurs de ces localités la pomme de terre était encore tout à fait inconnue. Mais quand les paysans virent qu'on se portait bien à l'abbaye, malgré les pommes de terre qui arrivaient deux fois par jour sur table, ils n'eurent pas assez d'éloges pour la plante devsRBULST. A dater de cette époque, la culture de la pomme de terre se répandit très-vile par tout le pays, et, de nos jours, il n'est pas jusqu'au plus humble village où l'on ne cultive ce tubercule, appelé à juste titre le pain des pauvres.

Depuis quelques années une maladie a sévi sur les tubercules, et malgré tous les désastres qu'elle a pu occasionner aux malheureux qui ne la cultivaient que pour avoir de quoi se nourrir durant la dure saison de l'hiver, la culture de la pomme de terre ne se développe pas moins et fait encore tous les jours des progrès rapides.

LE WOODWARDIA RADICANS sw., COMME PLANTE ORNEMENTALE