LE GENRE BERBERIS (ÉPINE- VINETTE) ET SES ESPÈCES DE

PLEINE TERRE 0

Les espèces d'épine-vinette appartiennent aux plantes qui ont autant d'intérêt pour la botanique que pour l'horticulture et même pour la science technique. Ce sont, toutes, des arbrisseaux touffus. Chez une partie d'espèces seulement les vraies feuilles parviennent à leur développement; dans la plupart elles se métamorphosent en épines plus ou moins divisées, dans les aisselles desquelles se développent des bourgeons, ne formant pas une branche, mais une agglomération de feuilles, qui, dans la règle, sont simples, mais parfois pennées. C'est ce caractère très-important qui a été cause que qudques auteurs ont divisé le genre en donnant aux espèces à feuilles pennées le nom générique de Mahonia.

Une autre particularité se présente dans les étamines, qui ne sont pas, comme cela se trouve ordinairement, implantées en séries alternatives avec les pétales, mais y sont opposées; quand le temps de la fructiGcation est venu, l'étamine, qui est couchée contre le pétale et assez éloignée du stigmate, s'incline, au moindre attouchement, vers le centre, de manière que l'anthère répand son pollen sur la partie femelle; ce qui dans la règle s'opère par les insectes.

Le genre Berberis constitue avec quelques autres plantes herbacées la famille des Berberidées, et est ordinairement compris, à cause des pistils souvent nombreux, avec les Ranunculacées, les Magnoliacées, les Menispermées, etc. sous une rubrique intitulée Poly- ou Apocarpées.

Quant à moi, je crois que cette famille a bien plus d'affinité aVec les Papaveracées , Crucifères, Capparidées, etc., parmi lesquels je la range sous une rubrique spéciale que j'indiquais jadis déjà , à cause des parties de la fleur très-caduques, comme Tachypesanthae. Toutefois elles se rapprochent beaucoup des Polycarpées, mais n'ont qu'un pistil avec des ovules pariétales, qui s'y trouvent aux deux côtés d'un axe comprimé; en outre le nombre type des organes floraux est 4, rarement 3 ou 5. J'incline aussi à réunir le genre Aclaea aux genres qui sont dernièrement dérivés des Ranunculacées, pour les placer ici, vu qu'elles s'approchent des Papaveracées, surtout du Boeconia.

*) Traduit de l'aUemind da Woehênsehrifl J^r Gërimrn tm J l'^faiijrmJhifiife do Prof. xocb.

Enfin j'indique encore ici une qualité cbimico-technique des épinesveneltes; c'est la matière jaune particulière qui est contenue dans Técorce, et surtout dans les racines, et qui a à cet égard beaucoup d'analogie avec le principe purgatir de la rhubarbe. En les coupant horizontalement on peut reconnaître les espèces de ce genre assez étendu.

En Pologne et dans plusieurs contrées de l'Asie on utilise cette matière colorante pour la teinture en jaune du drap, de la laine, etc.; autrefois aussi on employait la racine et un extrait qu'on en préparait (le Lykion des anciens) contre les inflammations, la jaunisse, etc.

Les épines-vinettes ne présentent pas moins d'importance pour le jardinier de paysage, et spécialement les espèces qui sont rustiques chez nous. Pour tout genre de bosquets, pour des baies, etc., elles sont d'autant plus convenables qu'elles y donnent, au printemps par leurs grappes très-nombreuses de fleurs jaunes, en automne par leurs fruits rouges, un aspect assez gracieux; et pour des baies elles ont encore le mérite que par leur croissance très-serrée elles forment une espèce de muraille qui ne laisse plus le moindre passage aux animaux. Quelquesunes, telles que les deux espèces que l'on cultive dans les jardins, comme B, sinensis, sont aussi très-propres à être plantées isolément, ce pour quoi elles se recommandent par leurs branches d'un beau rouge, ainsi que par leur joli feuillage. C'est le B. Guimpelii c. kogh qui a le plus de mérite à cet égard.

Les espèces du Japon, de la Chine, des Indes orientales et des Cordillères de l'Amérique méritent bien d'êlre cultivées dans les serres froides. Nous rappelons seulement, entre tant d'autres, les B. Darwini, nepalensis, Beali, Ce qui les recommande pour ce but, c'est qu'elles conservent en hiver leur feuillage, ordinairement d'un vert gai et luisant.

Les épines-vinettes se rencontrent principalement sur l'Himalaya , dans les Cordillères et dans le sud de l'Amérique méridionale. La Nouvelle- Hollande et l'Afrique (excepté la côte boréale) n'en possèdent pas; le Berberis africana hbbbnst. est une espèce Irès-douleuse. De même elles n'appartiennent probablement pas non plus à l'Europe boréale, car le Berberis vulgaris y a été introduit plus tard. Le nombre des espèces ne sera pas loin de cent. Plusieurs espèces de l'Himalaya ayant déjà été reconnues comme de simples formes, et probablement plusieurs autres devant partager le même sort, il en sera sans doute de même de celles que le Dr. lbchnbr a fait connaître dans son Berherides Americae.

Quant à la distribution des épines-vinettes sur le globe, le Dr. lbchnbr ne donne pas à moins de 56 l'Amérique méridionale pour patrie;

il faudra en ajouter encore deux qu'il a omises {Jamiesoni et dealbala). Puis elles ont dans les Indes orientales, y compris l'Himalaya, 15 représentants, dans PÂroérique centrale, 14 dans TAmérique septentrionale, B au Japon et en Chine, 4 ou B dans l'Asie centrale, 4 dans rOrient, 3 en Europe, et une en Sibérie.

On a beaucoup écrit sur l'étymologie du mot Berberis, Tantôt il se* rait d'origine arabe, tantôt d'origine pboenicienne; d'après d'autres auteurs, il serait dérivé du mot grec Berberis qui signiGe coquille à perles, ou du mot Barbaros, qui veut dire exotique. Ce qui en est réellement, c'est que le mot est d'origine arabe et dérivé de Amarbaris. C'est sous ce nom que le médecin arabe célèbre du 10^ et 11^ siècle, AVicBNNA, dernièrement à la cour d'Ispaban, fit connaître un médicament qui déjà, d'après l'opinion des botanistes du 16« siècle, provenait d'un Berberis (sans doute le B, creliea ou une espèce bimalayenne).

D'après ce que j'ai pu savoir, c'est d'abord le sénateur pbter dk crbs- GBKTiis de Cologne en Italie, au 13« siècle, puis eu Allemagne braun- VBLS de Mayence, qui mourut en 1B34 à Berne, qui ont employé le mot Berberis pour notre épine-vinette. Les Italiens la nommaient Crespino ou Crispino, nom qui fut employé aussi dans la botanique par cabsalpin et d'autres, comme Crespinus (Crispinus), Le nom épine-vinette, ou vinettier en France, tient son origine de ce qu'on tire des baies une espèce de vin qui non seulement passe pour un médicament salutaire, mais qui est aussi d'un usage agréable. D'après duhambl la ville de Rouen fit jadis un commerce important des confitures d'épine-vinette, préparées des fruits de cette plante.

On employait jadis aussi les baies en Allemagne pour en composer des boissons, et même à présent encore on en emploie en Tburinge au lieu de citrons pour le punch.

D'après les recherches de rotlb {Transaet of the Linn, Soc. XVIL p. 83) au sujet du Lykion de diosgoridbs, qui était d'origine Indienne, il était préparé d'espèces d'épine-vinette de l'Himalaya. Le Lykion est, d'après diosdoridbs, un extrait des racines et de la lige d'un arbrisseau épineux; son usage comme médicament, surtout contrôles inOammations et principalement contre l'ophtbalmie, a été imité plus tard par les Arabes et ensuite par les Perses. Les Perses et les Hindous préparent cet extrait encore à présent d'espèces de Berberis et l'appellent Husis (Hooziz) et Rasot (Rusot). Des médecins européens même l'ont employé, et avec succès, contre l'opblhalmie égyptienne.

Les habitants de l'Himalaya, aussi bien que ceux des plaines, se servent comme chez nous des fruits de cet arbrisseau, qui ne sont que de

peu plus aigres que les noires; il les sèchent aussi au soleil pour en faire des raisins secs*