QUE PEUT RAPPORTER UNE BONNE PLANTE

(question du jour).

Cerles, il n'y a jamais eu un temps plus riche que le nâtre pour

rhorlicuUare en iniroductions de plantes splendides, surtout de plantes tropicales. Pas un printemps ne passe qu'il ne nous vienne des nouvelles de beautés végétales récemment introduites, soit que nous en voyions les Ggures plus ou moins fidèles et exactes, spit que le bruit de leur existence dans un jardin quelconque se répande à l'instant en tous lieux. C'est l'Angleterre et presque au même degré la Belgique qui élèvent continuellement dans leurs .serres des plantes nouvelles de toutes les contrées du monde, dont l'existence est connue et dont l'apparition est impatiemment attendue des horticulteurs confrères ou des amateurs avant même qu'elles aient été livrées au commerce.

Ne nous en étonnons cependant pas trop; on sait que ces horticulteurs, animés d'un grand zèle pour leur but, envoient à la recherche de ces merveilles des voyfigeurs braver souvent, sous une température^ brûlante, des risques et des périls dont nous ne pouvons pas même nous faire une idée.

Mais quelle preuve, nous demandera scrupuleusement le lecteur prudent, quelle preuve de leurs assertions nous donnent ces Messieurs quand ils disent dans leurs annonces, l'un que ses voyageurs parcourent les Indes, l'autre qu'il en a envoyé dans le Japon et la Chine, un troisième qu'il fait exploiter l'Australie pour leur faire payer tribut à l'horticulture Européenne? Nous hésitons à y ajouter foi; pensez à ces sacrifices; quelles sommes de frais continuels!

Sans pouvoir répondre de toutes ces communications sans réserve, nous ne craignons point d'affirmer en général que ces assertions sont exactes: oui, des gens intelligents, expérimentés en horticulture, munis de connaisances botaniques, géographiques, etc. errent dans les lieux inhabités, dans la profondeur des bois et envoient sans cesse aux maisons qu'ils représentent ce que la nature leur offre de curieux pour les jardins de l'Europe. Et quant aux dépenses qu'exigent des entreprises si considérables, il faut encore y ajouter les désastres qu'éprouvent souvent les horticulteurs, les vicissitudes auxquelles sont exposées les plantes durant un voyage plus ou moins long; mais les plantes. qui arrivent en bon état doivent être et sont dans la règle le contre-poids dans kl balance d'entreprises conduites sur un tel pied.

En effet, il est bien difficile quelquefois de comprendre ce que vaut UQ^ bonne plante, en bonnes mains et en des conditions qui ne soient pas trop défavorables.

Pour donner une réponse à la question dont il s'agit, qu'il nous suffise de rappeler le Bégonia Rex, qui, paru en 1858 dans l'Etablissement d'introduction de M. lindbn à Buxelles, a rendu des sommes fabu-

leuses. Certes, nous avons toujours considéré les calculs qu'on a faits à ce sujet comme un peu trop chimériques; mais, que le profane puisse ne pas retenir un sourire, ne pas se moquer de la crédulité des narrateurs, il est un fait avéré, c'est que la maison de Bruxelles a fait là une opération à la Monle*Christo.

Dans le printemps de 1860 le même établissement offrait une plante qui devait éclipser un grand nombre de celles que nous avions crues jusqu'ici sans rivales. C'était une Fougère à feuilles panachées. Mais le lecteur la connaît déjà de nom, et probablement il a déjà admiré la plante même, d'après les planches qui en ont été publiées dans plusieurs journaux. Il sait que c'est le Pteris (ricolor dont nous parlons, ainsi nommé par M. linden, d'après les trois couleurs, rouge, blanc argenté et vert des feuilles, ou frondes; publié comme espèce, M. moorb y crut reconnaître une variété du Pteris aspericaulis, tandis que M. hoo- KER et aussi M. smith veulent que la dernière ne soit elle-même qu'une variété du PL quadriaurita. Ainsi nous avons de nouveau déjà trois noms pour une plante qui ne fait encore que son entrée dans les jardins; — eh bien! le Didimocklaena sinuosa n'en a-t-il pas douze P cette dernière fougère ne brille pourtant pas de couleurs si éclatantes.

La découverte de cette très-belle espèce est due au hasard, à ce qu'on nous apprend: »elle a levé spontanément sur une souche de Fougère faisant partie d'un envoi venu de i'Indo-Chine en 1857."

Quoi qu'il en soit nous avons voulu attirer l'attention de nos lecteurs sur cette plante pour leur faire trouver la réponse à la question: que peut rapporter une bonne plante? — Nous y ajoutons foi, attendu que celui qui nous la donne est M. fu.ngk, le Sous-Directeur de TÉtablissement même où la plante a été introduite.

»La plante se développait à merveille et l'on songeait déjà

à la multiplier en la divisant en deux ou quatre fractions, lorsqu'on s'aperçut qu'une des dernières frondes commençait à fructifier. 11 y avait bien là quelque espoir, mais bien peu certain, dans la crainte où l'on était que la plante-mère pouvait n'être qu'une variété accidentellement panachée, et que les nouveau-nés, issus d'icelle, pourraient fort bien retourner au type originel, »le Pteris aspericaulis/* auquel nous .avons cru devoir la rapporter dès le principe. — Heureusement ces tristes prévisions ne se sont pas réalisées et, un an plus tard, au 1^^ mai 1860 (jour de l'émission), M. linden en possédait un stock assez important pour avoir pu livrer 600 exemplaires, à 50 francs pièce, dans la première quinzaine de l'émission , qui , déduction faite de. la remise accordée aux horticulteurs, ont produit environ la somme de 20,000 francs. Du 1^

jain aa 1» septembre, 400 aatres plantes furent livrées saccessivemenl de 25 à t>0 francs, selon la force des individas et le nombre d'exemplaires demandés, ce qui, en prenant la moyenne, nous donne une somme de 14,000 francs. Depuis lors jusqu'au 15 décembre, il a été vendu 400 plantes environ, à prix réduits, depuis 10 jusqu'à 20 francs, dont la moyenne nous donne 6,000 francs. En additionnant ces trois chiffres, nous arrivons à un total de 40,000 francs qu'une seule plante a pu réaliser en moins de huit mois. Avions-nous raison de dire: que peut rapparier une bonne plante f

Ajoutons pour la curiosité du fait que, sur la totalité d'individus écoulés à cette date, 600 ont pris le chemin de la Grande-Bretagne; 50 tout au plus sont partis pour l'Allemagne; le reste s'est placé en Belgique, en France, en Russie, en Italie et en Espagne.

Sur ce nombre de 1,400 exemplaires livrés pendant cette première période, 1,200 ont été acquis par des établissements marchands jouissant d'une remise plus ou moins importante (selon le nombre de plantes fournies) et abordables seulement pour les amateurs de premier ordre. En supposant un bénéfice de 10 francs seulement réalisé sur chaque plante, par ces horticulteurs, nous aurons à ajouter 12,000 francs à la somme précédente, soit 52,000 francs.

Toutefois ceci n'est encore que la première phase de son entrée dans le monde. En procédant de la même manière que nous l'avons fait pour le Bégonia Rex^ voici quel sera l'avenir du Pteris tricolor:

A en juger d'après la réduction possible, en égard à son degré de facilité de multiplication, le prix moyen de vente pour le printemps de l'année 1861 sera porté à 10 francs. Cette diminution notable, mettant notre plante à la portée de tous les horticulteurs de second ordre, nous resterons probablement au-dessous de la vérité en supposant , pour toute l'Europe, 10,000 horticulteurs de cette catégorie, qui ne manqueront certes pas d'en faire l'acquisition à ce prix; soit 100,000 francs à ajouter à la somme précédente, ce qui nous donne déjà un produit de 152,000 francs.

Ceci est pour la seconde phase; mais à ce prix l'acquisition en paraîtra encore trop onéreuse aux petites bourses et aux petits amateurs, dont le nombre est immense et qui attendront six mois de plus pour en jouir à leur tour. La troisième phase commencera donc lorsque la multiplication de notre plante se sera accrue d'une manière telle que le prix de cinq, puis de deux francs sera devenu inévitable. C'est à ces prix qu'une masse considérable s'écoulera en un laps de temps trèsrapproché et produira une somme énorme. Nous nous arrêtons ici pour

ne pas jouer avec les raîllions que celle humble plante meltra en cir« culalion au profit de la niasse des horliculteurs de toutes les contrées de l'Europe, nous bornant à ajouter qu'une fois arrivée à sa dernière période de bon marché, c'est-à-dire au prix de un à deux francs, chacun voudra la posséder, et ce ne seront plus quelques millions mais bien autant de francs qu'il y aura d'amateurs de plantes à ces prix en Europe. Nous laissons cette dernière évaluation à l'appréciation de tous ceux qui connaissent le commerce des plantes.

Pour corroborer notre manière de voir' au sujet du Vteris iricolor^ nous dirons que cette plante curieuse ^ gracieuse, élégante et ornementale, n'est pas ce que l'on a supposé d'abord, »une espèce de serre chaude," elle est tout au moins de serre tempérée, supportant parfaitement la serre froide et se prêtant particulièrement à l'ornementation et à la culture des appartements.

Nous saurons dans peu de temps et, nous n'en doutons point, si nous avons eu raison de dire: »Ce que peut rapporter une bonne plante I"