UN TRIOMPHE MANQUÉ

Paris, le I®' mars, s'est voilé de noir.

Et ce n'était pas seulement k la surface que la tristesse régnait, elle était dans tous les cœurs.

Dès la veille, tous les drapeauxdes diverses mairies avaient été couverts d'un crêpe.

Sur la place de la Concorde, les statues avaient été voilées.

A neuf heures du matin, apparaissaient les premiers éclaireurs de Tennemi, des hussards verts, qui descendaient l'avenue des Champs-Elysées, caracolant, sondant les rues transversales, les massifs.

A dix heures moins quelques minutes, ils arrivaient sur la place de la Concorde.

Derrière eux, Tinfanterie pénétrait dans nos murs, au son de la musique.

Les premières*troupes appartenaient presque toutes au contingent bavarois.

A l'entrée de la rue Royale, une barricade avait été construite avec des chariots.

Les AUemands s'arrêtèrent en face de nos lignes.

Le plus morne silence avait accueilli leur entrée.

Pas un citoyen sur leur passage.

Tous les établissements publics étaient fermés, barricadés. Les fenêtres étaient closes ; à peine si de loin en loin, une tête de femîme curieuse apparaissait dans Tentrebâillement des rideaux.

A rintérieur, même deuil, môme manifestation, même protestation.

La vie était suspendue dans ce monde qu'on appelle Paris.

De rares passants circulaient dans les rues désertes.

Ils semblaient honteux et s'enfuyaient au plus vite. '

Jusqu'à deux heures de l'après-midi, on n'a vu presque personne aux abords des Prussiens.

Entre eux et nos soldats une barrière de citoyens en blouse s'était imposée la consigne d'empêcher toute communication.

Quelques femmes, de ces malheureuses qui encombrent nos trottoirs, ayant essayé de passer, ont été saisies, dépouillées, et ont reçu le fouet en face des

Prussiens.

Des cantiniers sans pudeur, — un ou deux au plus, — ayant voulu essayer de passer, portant des provisions à Tennemi, ont vu leurs bouteilles brisées, leurs provisions foulées aux pieds.

Pas un des hommes qui se trouvaient là^ n'a voulu toucher à ces vivres.

C'était la colère patriotique contre d'indignes citoyens, et non lé désir du pillage qui les animait.

Je tiens à le constater, certain que des journaux qu'il est inutile de nommer^ ne manqueront pas de dénaturer ces faits.

Vers quatre heures, la foule est devenue plus nombreuse, plus compacte.

Dans la rue deRivoli, dans la rue Saint-Honoré, on a été obligé d'interdire le passage.

De fréquentes patrouilles de gardes républicains à cheval, de chasseurs d'Afrique, le sabre au poing, parcouraient nos rues.

La foule allait jusqu'à l'Elysée, allait bêtement contempler quatre soldats prussiens qui fumaient à une fenêtre, et s'en retournait.

A cinq heures et demie, tout redevient désert.

Un officier allemand ayant voulu, dans la journée, faire ouvrir le café Meyerbeer, a reçu du maître le refus le plus formel.

Comme il insistait avec cette morgue hautaine que Ton connaît, des soufflets ont été échangés.

Les assistants ont soutenu le droit du patron.

Le soir, vers dix heures, j'ai voulu « aller en Prusse. »

Accompagné de deux amis, nous avons pénétré sur la place de la Concorde par la rue Boissy-d'Anglas.

La place était presque déserte.

Au pied de la statue de Lille, qui avait conservé son voile noir, deux officiers causaient.

Devant eux, sur la bordure des Champs-ïlyséSi étaient étendus à plat Ventre deux cents Allemands qui dormaient.

Des sentinelles nombreuses se promenaient devant des fasils en faisceaux.

Dans les massifs,nous distinguons des masses noires;ce sont encore des soldats.

n y en a partout.

Derrière l'infanterie, deux cents cavaliers se tenaient debout à côté de leurs chevaux, prêts à sauter en selle.

Ils portaient le shapska de nos lanciers avec Taigle prussienne. TTn large plumet blanc tombait sur le côté.

Un peu plus loin, sur le côté gauche, au-dessous du Palais de rindufitrie, plusieurs batteries attelées, les conducteurs en selle, attendaient.

De cet endroit nous pouvons embrasser toute rétend«ue des Champs-Elysées.

De rares lumières brillent aux fenêtres.

L'avenue elle-même est peu éclairée.

Pas un passant.

Sauf quelques gamins, quatre ou cinq, qui insultent les I^ssiéns, tout eet espace est désert.

Un groupe d'officiers galonnés sur toutes les coutures, casque en tête, remonte lentement sur une seule ligne qui tient toute la ehaussée.

ÎU causent sans trop de bruit.

C'est lugubre ; et mon cœur se serre au moment où ils nous croisent.

Sur notre gauche, au coin d'une rue, nous apercevons une porte entr 'ou verte.

Nous nous dirigeons de ce côté. C'est le Café Marignan, le seul qui ait manqué de pudeur.

Dans la salle, à côté de nombreuses blouses blanches, — des espions de Piëtri peut-être, passés au service de Bismarck — des soldats allemands boivent.

Au pied du monument nous voyons des masses noires.

Au moment où nous allons arriver, deux sentinelles se précipitent à notre rencontre et nous barrent le chemin .

— Retourne I Retourne!

Nous n'avions pas oublié que nous étions en Prusse ; mais cette injonction brutale nous fait monter la colère à la gorge.

Là-bas peut-être les Prussiens grattent le nom dléna, d'Ejlau.

Tant mieux après tout I .

Que la France oublie jusqu'au nom de cette race maudite, qui, deux fois, a conduit l'étranger dans Paris.

En redescendant, nous apercevons le pavillon vitré qui se trouve derrière le restaurant Ledoyen, resplendissant de lumières.

Nous nous approchons ; huit à dix officiers prussiens sont assis à une table ; ils sont servis par deux garçons.

Le reste de l'établissement est plongé dans l'obscurité.

Nous traversons de nouveau les postes formidables qui se trouvent aux abords 'de la place de la Concorde, et nous rentrons en France.

Cette entrée des Prussiens, cette concession faite à l'orgueil du parti militaire, restera dans Thistoirô comme une humiliation.

Paris est resté calme, digne, grand, à très-peu d'exceptions près.

Nos vainqueurs, parqués dans un étroit espace, sont restés sur le pied dé guerre, et cette nuit qu'ils ont passée dans nos murs, n'a été qu'une fatigne ajoutée à tant de fatigues.

Qu'il y a loin de 1871 à 1815?

Alors une population joyeuse acclamait le vainqueur.

Aujourd'hui, c'est un morne désespoir qui le salue. C'est l'inertie de la foule qui l'accueille, ironie sanglante, protestation terrible contre sa barbariel

Triomphe manqué I

Dès le lendemain, Arnold demandait, dans une lettre qui a élé conservée, les pièces nécessaires pour préparer la séance de l'assemblée générale des délégués, fixée au 3 mars.

Cette séance eut lieu à la date indiquée. Voici dans quels termes les délégués y furent convoqués :

Paris, 26 février 1$71.

Citoyen,

Conformément à la décision prise dans l'Assemblée du 24 courant, le Comité

— âo —

central 6ô réunira vendredi 3 mars prochain, à 1 heure précise, salle du Tivoli- Vauxhall, rue de la Douane, 16,

Vous êtes instamment prié de vous y rendre.

En vertu de Tart. 13 des statuts, vous voudrez bien apporter à cette réunion le montant de la cotisation de votre compagnie pour le mois de mars; quittance vous en sera donnée sur un registre à souche du Comité. Je n'ai pas besoin, citoyen, de vous faire remarquer que nous comptons sur le patriotisme des compagnies pour élever leur souscription à une somme qui nous permette de faire "face aux frais que nécessitera la réussite de notre entreprise.

Agréez, citoyen, nos saluts fraternels,

Pour la Commission,

Le Président,

COURTY.

P. S. Vous pourrez retirer votre carte d'entrée chez le citoyen,

délégué de votre arrondissement.

Avant d'ouvrir les débats sur le projet de statuts de la fédération de la garde nationale, qui n'avait pas été voté dans la séance du 24, Arnold rend compté de Taccomplissement des mesures adoptées dans la dernière assemblée générale, au sujet de l'entrée des Prussiens.

Nous donnons le texte de son rapport , dont l'original existe au dépôt de la Guerre.

Les statuts furent définitivement adoptés dans cette séance.

H est remarquable que le jour mêm3 où M. le général d'Aurelle de Paladines était nommé commandant supérieur des gardes nationales delaSeine,un Gouvernement révolutionnaire se formait et prenait possession du commandement de la garde nationale de Paris.

Voici le rapport d'Arnold.

Citoyens,

Avant d'ouvrir les débats sur la discussion des statuts, votre Commission a le devoir de vous rendre compte de l'accomplissement du mandat que vous lui aviez confié par suite de l'adoption des propositions votées à l'unanimité dans l'Assemblée générale du vendredi, 24 février dernier.

Ces propositions étaient ainsi conçues : .

« 1° La garde nationale proteste, par l'organe de son Comité central, contre w toute tentative de désarmement et déclare qu'elle y résistera au besoin par les f> armes ;

» 2** Les délégués de compagnies soumettront à leurs Cercles respectifs de » compagnie, la résolution suivante :

» Au premier signal de l'entrée des Prussiens à Paris, tous les gardes s'enga- » gent à se rendre immédiatement, en armes^ à leur lieu ordinaire de réunion, » pour se porter ensuite contre Tennemi envahisseur;

» 3° Dans la situation actuelle, la garde nationale ne reconnaît plus d'autres » chefs que ceux qu'elle se donnera.

» En cas de l'entrée des Prussiens dans Paris, les compagnies, réunies en vertu » de la décision ci-dessus, désigneront un chef pour le cas où le leur ne marche- » rait pas avec elles. Il en sera de même des bataillons;

» Les délégués du Comité central se rendront de suite à leur lieu de réunion » pour y former un centre d'action. » ^

D'après les conventions arrêtées avec l'armée allemande, l'armistice expirait le dimanche 28 février à minuit. Néanmoins, tout tendait à faire supposer qu'il serait de nouveau prolongé, et l'apparition de l'organe officiel du gouvernement était attendu avec calme, he Journal officiel parut tardivement ; ilétait muet. Une fièvre patriotique s'empara immédiatement de la population. L'expiration de l'armistice, c'était la reprise dos hostilités, c'était l'entrée violente des Prussiens dans Paris, c'était peut-être Paris livré à la discrétion du vainqueur. A la garde nationale seule qu'on n'avait pu livrer dans la capitulation revenait le devoir de s'opposer à l'envahissement de ses foyers, à la souillure du contact de l'ennemi sur le sol sacré de Paris.

La situation des esprits était unanime dans ces sentiments ; car immédiatement, de leur initiative propre, les bataillons coururent aux armes, se tinrent sur pied ou prêts à partir. La garde nationale donnait cet exemple admirable de tout un peuple qui, après avoir subi par une confiance trop aveugle toutes les hontes, se levait enfin toute entière, en quelques heures, pour empêcher la dernière honte, celle qui eût enfin comblé la mesure, la violation de ses foyers.

Oui, citoyens, cette page est à ajouter à l'histoire du siège de Paris. Après des mois de misère, de souffrances, de privations, la garde nationale courut aux armes pour empêcher que Paris livré ne fût exposé à ce dernier outrage, et c'est à cette attitude virile qu'il faut attribuer la honte de roccupation prussienne; jamais vaincu ne fut humilié comme ce soi-disant vainqueur entrant dans Paris. Dans ces circonstances, le rôle de votre Commission était bien modeste et tout tracé. Fidèle à ses principes républicains, elle avait à suivre le mouvement et à lui obéir, non à le devancer.

Établissant immédiatement sa permanence, elle transporta son siège à la mairie du 3e arrondissement où elle se constitua en comité de vigilance, pour recevoir tous les renseignements et être prête à répondre à toutes les éventualités; l'expectative, la défensive ou l'action. Le premier de ces points fut le seul à exécuter. Les Prussiens ne vinrent pas, mais la certitude n'en fut réellement acquise qu'à l'aube du jour.

Votre Commission avait, pendant cette nuit, mis à profit les répits pour prévoir le cas d'opérations militaires. Elle convoqua les chefs de la garde nationale à constituer une commission militaire destinée à les diriger. La réunion eut lieu le lundi, l**" mars, à deux heures, à la mairie.

Pour des raisons qu'il serait de peu d'importance d'énumérer ici, ce conseil de guerre n'aboutit point. Mais cette réunion permit à des citoyens courageux et

dévoués de prouver leur esprit patriotique ; leur concours fut accueilli par rassemblée, et votre Commission n*hésita pas à se l'adjoindre pour soutenir sa permanence et être toujours prête à tout événement.

La convention pour l'occupation de Paris conclue entre l'armée allemande et ceux à qui la responsabilité toute entière doit en incomber, se répandait dans la ville; l'esprit de la population parut être de ne pas s'opposer à son exécution.

C'est alors que votre Commission, dont la règle fut toujours de suivre le mouvement général de l'opinion, fit afficher immédiatement dans Paris son esprit, son programme, résumé dans les lignes suivantes que le rapporteur croit devoir rappeler à votre attention. — (Voir l'affiche.)

Le programme était net et bien tracé. Votre Commission restée néanmoins jusqu'à l'heure présente en permanence, a reçu toutes les communications qui lui étaient adressées. Voilà, citoyens, comment elle a compris le mandat que voug lui aviez confié.

En terminant ce résumé historique, elle croit devoir affirmer une fois de plus le programme du Comité central. Elle répondra ainsi aux calomniateurs de l'œuvre qui commence, à la réaction, toujours ennemie du progrès qui déjà s'efforce à attaquer cette pensée éminemment patriotique et républicaine^ la fédération de la garde nationale.

Nous disons donc :

Le Comité central n|est pas une assemblée de factieux; il est la réunion d'hommes libres qui connaissent leurs droits et leurs devoirs, qui veulent les affirmer et se constituer définitivement de façon à remplir leurs devoirs et aussi à maintenir et défendre leurs droits.

Voir le compte-rendu de la séance ;

Comité central db la garde nationale.

La réunion des délégués de la garde nationale a eu lieu hier au Vauxhall, sous la présidence du citoyen Bergeret. L'assemblée a fait preuve de la plus grande dignité et a vivement protesté contre les tentatives de désordre de quelques réactionnaires.

A une heure, la séance est ouverte. Un délégué du 140® bataillon s'élève contre une décision du ministre de la guerre concernant le non-paiement des médailles militaires aux gardes nationaux de marche. L'Assemblée se prononce en sens contraire et déclare que ce qui donne une valeur aux médailles, c'est précisément qu'elles ne sont pas payées.

On adopte en bloc les statuts de la fédération, mais à titre provisoire, et on se réserve de les modifier à mesure qu'on en reconnaîtra les défauts.

Le citoyen Viard. — « H faut que toute la garde, nationale obéisse aux ordre«i du Comité central. Si la place envoie des ordres contradictoires, il faut être prêt à arrêter Tétat- major.

Il faut s'organiser promptement pour pouvoir défendre la République et repousser le roi qu'un plébiscite rural nous amènerait. »

Lô eitoyen Laoord. — Les armées permshientes doivent être supprimées ,et remplacées par la nation armée.

On procède ensuite à Téléction de la Commission executive provisoire en maintenant les pouToirs de certains membres.

Sont élu» les citoyens Prudhomme, Alavoine, Frontier, Arnold, Piconel, Chauvière, Bénard, Gastioni,"Wéber, Lagarde, Louis, Courty, Ramel, Bergeret, Lavalette, Vîard, Fleury, Maljournal, Henri Fortuné, Boursier, Pindy, Varlin, Jacques Durand^ Henri Verlet, Lacord, Ostyn, Chouteau, Gasteau, Dutil, Matte et Mutin.

Sur le nom du citoyen Verlet se produit un singulier incident. Le citoyen MçTJB prétend que Yerlet n'a jamais pu rendre ses comptes d*administration à ItkPçLt^ie en danger^ et que, ce journal est tombé de son chef; il déclare tenir 1q fait des citoyens Be^ard, Lacambre et Brideau.

Le citoyen Verlet répond qu'il n'a jamais été administrateur de Ib. Patrie e?i dangCTt et que» par conséquent, il n'a pu en dilapider les fonds, três-restreints, dii reste, comn^e on sait. Il ajoute qu'il était simple secrétaire de rédaction, et qu'il n'a jamais, de sa propre autorité, refusé un article socialiste ou autre.

Il imnonce que son honneur se trouvant engagé, le Cri du Peuple publiera les résultats de l'enquête ouverte.

Les citoyens Gouhibb, administrateur de la Libre-Pensée^ Henri Goullé, ancien rédacteur de la Patrie en danger, Viard, etc., attaquent énergique-* laçnt le calomniateur. L'assemblée se joint à eux, repousse l'enquête demandée pax le citoyeu Metjé, et maintient le nom du citoyen Henri Verlet.

L'incident est clos.

Le citoyen Vablik propose qu'on procède à la réélection des officiers de la garde nationale, dont beaucoup ont été révoqués contre tout droit.

Il est décidé que les commandants qui n'obéiront pas au Comité, seront révoqués par lui.

Un citoyen demande que le département de la Seine se constitue en République indépendante au cas où l'Assemblée de Bordeaux enlèverait à {^aris son titre de capitale.

Ce» deux proposition^ sont acclamées.

La séance est levée aux cris dç Vive la République^ et renvoyée à vendredi prochain.

Une note discutée et signée par le Comilé central était envoyée à tous les journaux pour annoncer le résultat de la délibération de rassemblée réunie le 3 mars.

néPUBLIQUB fbàkçaise.

Liberté t égalité^ fraternité.