RHODES AU TEMPS DES CHEVALIERS

La Description des monuments de BJiodes par A. Rottiers, remet assez vivement sous les yeux la Rhodes des Chevaliers. On trouve d'ailleurs dans cet ouvrage curieux la grande mosquée, autrefois l'église conventuelle de Saint-Jean, le couvent de l'Ordre, la châtellenie ou fut jugé d'Amaral, l'église de Sainte- Catherine, celle de Notre-Dame de Philerme, les fresques du caveau des chevaliers, la fresque de Dieudonné de Gozon, les vitraux peints de Saint-Jean et de Sainte-Catherine, puis quelques monnaies de l'ancienne Rhodes et celles des Chevaliers depuis Hélion de Villeneuve jusqu'à l'époque où ils ont abandonné l'île.

». . . . Nous aperçûmes, dit-il, les villages de Cremasto et de Villanova. Un château dont les ruines s'élèvent encore près de Cremasto défendait les approches du rivage. Il fut construit par le grand-maître Hélion de Villeneuve. Il y eut aussi à l'abri de ce fort une maison de plaisance également tombée en ruines. On y voit sur quelques corniches les armoiries d'Emery d'Amboise, ce qui prouve que l'édifice aurait été restauré par ce grand-maître«. Nous renvoyons le lecteur à l'oeuvre originale, préférant citer des descriptions moins connues.

Pour les notes qui suivent, nous avons analysé un journal de voyage reproduit par Villeneuve, dans ses Monuments des grands-maîtres etc., ». . .Le petit port de Rhodes se ferme tous les jours; là se dresse la belle et massive tour de Saint-Nicolas; partout des murs, des quais, des édifices solidement construits avec une gothique élégance. Partout des tours portant des croix et couvertes d'armoiries sculptées. J'ai donc sous les yeux les fortifications de cette héroïque ville de Rhodes, si vaillamment défendue par ses chevaliers! Mais à côté de ces souvenirs qui font battre le coeur, l'âme s'attriste à la vue des ravages du temps et de l'apathie musulmane. Tout s'écroule près du port. Les Turcs ont su conquérir, mais n'ont rien su conserver. Quelques minarets de mosquées, des têtes de palmiers élancés dans les airs, des cyprès d'un vert noirâtre, ofîrent leurs grêles pyramides, au milieu des masses énormes de maçonnerie du XV® siècle. Parcourant la ville et les forts.

OÙ tout atteste encore le séjour des Hospitaliers-de- Jérusalem, nous entrons dans la rue de Chevaliers. Elle est montueuse, assez large et excite le plus haut intérêt. Les maisons, fort belles pour la plupart, qui la bordent des deux côtés, étaient les habitations des preux, dont les écussons, armoriés sur de grandes plaques de marbre blanc, sont si merveilleusement empreints qu'on les dirait placés là de la veille. Les auberges de ces moines-guerriers, leur hôpital, existent encore avec des inscriptions latines et d'autres en caractères gothiques. Sur l'hôpital est la date de 1484. Sur des maisons, je lus successivement celles de 1492, 1498, 1518. Un vaste bâtiment offrait ces mots: Four V Oratoire^ 1511. Les fleurs de lis dominent clans les blasons. On en remarque presque à tous. A l'extrémité de cette longue rue, se trouve un grand bâtiment en ruines . . . Des pans de murs, des arceaux sont cependant encore debout. C'est la loge de Saint- Jean, où s'assemblait le chapitre; un peu plus loin, sur la gauche, on arrive à l'église de Saint- Jean, aujourd'hui changée en mosquée. J'en vis l'intérieur par une fenêtre. Le clocher, maintenant terminé en forme de minaret, porte le millésime de 1509; plus loin encore on rencontre les remparts qui sont d'une parfaite conservation et d'un travail prodigieux. Que de pierres, que de fossés creusés dans le roc, d'ouvrages extérieurs, de forts avancés! Rhodes, à l'époque où elle fut ainsi fortifiée, dut paraître imprenable. Mais elle est dominée. Nous passons devant le palais encore debout des grands-maîtres. Il était tellement solide et fort, qu'il soutint un siège après que la ville fut rendue. Le long des remparts on continue d'apercevoir des croix sans nombre et des figures de saints, entre autres à la tour de Saint-Paul, au fort Saint-Nicolas, etc. J'ai remarqué des portes d'église, ainsi que, des portes de maisons dont le bois n'a pas subi d'altération. Elles sont ciselées avec une délicatesse infinie. Auprès des bastions l'on m'a montré plusieurs de ces anciens hasilics des chevaliers, espèce de canons d'une longueur démesurée, portant des boulets de marbre d'une grosseur énorme. Il y a encore à côté des pièces des piles de ces boulets. Je remarquai encore au dessus d'une porte des armoiries intactes et l'inscription: cT Anihoise, 1512 . . . Nous allâmes voir l'église du couvent des capucins où existe un tableau peint sur marbre, représentant une Yierge à l'enfant Jésus. Pierre d'Aubusson la fit placer, en 1480, dans la chapelle de Notre- Dame-de-la-Victoire, en mémoire de la délivrance. Beaucoup

d'ex-voto, de colliers d'or, de bagues, de couronnes d'argent sont appliqués sur ce tableau. Puis nous nous rendîmes à la Petite-E,ue-des-Chevaliers. Ses maisons sont également symétriques, rangées comme des tentes; elles portent des armes à leurs frontons. Nous arrivâmes ainsi à la Châtellenie, grand bâtiment en très-bon état, où se rendait la justice. Nous passâmes près d'une fontaine, dont le réservoir en marbre blanc fut le sarcophage d'un grand-maître. On y lit: Robert de Juïliac^ mort le 20 juillet 187 7. Nous nous dirigeâmes ensuite vers une rangée de beaux édifices voûtés et symétriques: c'étaient les casernes. Tout à côté se trouve le Couvent, dans l'intérieur duquel nous pûmes pénétrer. C'est un vaste cloître, renfermant des terrasses et un jardin au milieu. Tout y est si parfaitement intact que les bois de la charpente et les planches semblent neufs. L'hôpital, que nous revîmes en repassant, est de 1484. Sortant par la Porte-d'Amboise, nous fîmes, hors de la troisième et dernière enceinte, le tour complet des remparts. Une des églises des Hospitaliers a été transformée en synagogue; plus loin et en entrant par une maison particulière, nous aperçûmes les ruines d'une autre église assez vaste, où les murs offrent encore des armoiries peintes à fresques. »0n voyait encore sur pied, en 1737, dit le père Sébastian© Paoli dans sa chronique, la maison du Grand-Commandeur, où les armes de Pierre d'Aubusson étaient bien conservées. La Langue d'Angleterre était placée auprès d'une église d'architecture gothique. On voyait ensuite celle de Provence, avec le blason de France incrusté sur la porte; puis celle de France, dont le fronton était semé de fleurs de lis. On reconnaissait moins les autres «. Il y a plusieurs portes remarquables. L'une est gardée par le bastion de Saint-Jean; "une autre, appelée Saint - Michel, répondait directement au palais des grands-maîtres; celle de Saint- Georges, du côté de la mer, était flanquée d'une tour offrant cette inscription: » Révérend. Dominus frater petrus de Aubusson, Pihodiensiuin equitum magister, lias turres aedificavit ami. MCCCCLXXXriII«. Pierre d'Aubusson ayant, à l'époque du siège, fait raser toutes les maisons de plaisance des environs de Rhodes, fit porter dans la ville l'image miraculeuse de Notre-Dame, qui avait rendu célèbre l'église de Philerme. Cette image fut ensuite transportée à Malte. Le fort de Saint- Arcangelo, bourg voisin de Rhodes, fut élevé par Jacques de Milli. Orsini fit restaurer les fortifications du château de Catavia. SousHeredia. on l'éléguait au château

de Ferraclo on Fando, les chevaliers privés de l'habit. On les transférait aussi à Lango on au château Roux. Le château de Villeneuve fut trouvé si fort, en 1470, lorsque le vénérable conseil le fit visiter, qu'il parut n'avoir rien à redouter des Turcs. Lango est une île voisine de Rhodes, les chevaliers l'acquirent en 1314, et elle fut d'abord administrée par la Langue de Provence. Les habitants se révoltèrent sous Hélion de Villeneuve; on la soumit alors de nouveau par les armes et on lui donna le titre de bailHage. Elle suivit le sort de Rhodes. Le château de Saint-Pierre fut construit en 1399 par Philibert de Naillac. On lisait sur une porte: »Nisi Dommus custodierit, frustra vigilat qui custodit<s.. Parmi les autres îles dépendant de Rhodes, il faut citer Calamo, Castello-Rosso fcédé à la Religion en 1450), Calchi, Scimmie, Mxaria, Limonia (Talos), etc.

Ces notes sont antérieures au tremblement de terre du 12 octobre 1856, qui détruisit bien des monuments respectés par les Turcs et par le temps. Alors étaient encore debout le château des grands-maîtres, et, en face l'ancienne église conventuelle; les anciennes portes de bois avaient résisté à la morsure des siècles; la loggia, les auberges étaient presque intactes, sous les mutilations des architectes turcs: on pouvait suivre encore sur place la ligne des fortifications des chevaliers et leur gigantesque lutte. La tour de Naillac et les travaux du port restent aujourd'hui les seuls témoins du passé; le Castel de Rhodes est écroulé, l'église de Saint-Jean est un monceau de décombres. Un vo^^ageur de 1852, dont l'oeuvre magnifique n'a été publiée qu'en 1862, termine le récit de ce tremblement de terre de 1856 par ces mots: Fuit Fihodus ! Nous voulons parler de Die Insel Bhodus, etc.^ von Albert Berg. Recueillons dans son livre ce qu'il y a consigné de plus particulier à l'Ordre qui nous occupe, pour compléter ce que nous avons déjà dit dans le corps des Annales. La chaîne qui servait à fermer le grand port a été transportée à Constantinople depuis 1843, elle avait 750 pieds de longueur, chacun de ses anneaux étaient ovales et avaient un pied de long. La distance entre la Tour-de-Naillac et le Castel-des-Moulins, c'est-à dire l'entrée du port mesure 700 pieds environ. Ce nom a été donné au dernier (Château-Saint-Jean) par trois moulins à vent qui existent encore sur le môle. Le castel a la forme arrondie. Le Môle-de-Saint-Nicolas, posé sur des rochers, avance de près de cent pieds dans la mer et

forme à l'est le Port-des-galères. C'est à sa pointe que s'élève le Châteaii-du-Salnt (Saiiit-Elme) bâti par Zacosta avec l'aide du duc de Bourgogne, Philippe-le-Bon, que d'Aubusson défendit si glorieusement, en 1480, Au dessus sont des casemates, des magasins, une citerne, une chapelle ruinée. On trouve encore sur la plateforme beaucoup de canons du temps des chevaliers. Quelques uns portent le millésime de 1482; d'autres celui de 1507, avec les armes de France et celles d'Angleterre; à côté gisent des boulets de métal et de pierre du même temps. Cette partie du château est bien conservée (1852). La tour du milieu, souvent ébranlée par les tremblements de terre, a été réparée plusieurs fois par les Turcs. On y voit les armes de l'Ordre, de Philippe-le-Bon et de Zacosta. Le Castel-Saint-Nicolas, qui commande l'entrée du port des galères a 950 pieds de long sur 300 pieds de large. L'entrée du port est au nord et avait alors cinquante pieds de largeur, elle n'a pas plus de dix pieds de profondeur, elle était formée par deux jetées, dont seule celle de l'Ouest subsiste, celle de l'est forme des écueils au fond de la mer. L'enceinte est trèsforte; on y trouve encore beaucoup de ces beaux canons de bronze dont se servirent les chevaliers. Ils sont décorés d'emblèmes parmi lesquels on remarque surtout les lis de France, et en particulier sur le fameux basilic de François I®^. D'énormes boulets de pierre sont entassés auprès de ces pièces; le terre-plain des murs a 40 pieds de large. La plus belle des portes est celle de Sainte-Catherine, Deux fortes tours avec une couronne de créneaux saillants la défendent du côté de la mer; la porte même est surmontée d'un bas-relief représentant S*® Catherine, S* Pierre et S* Paul, sous un baldaquin, et, au dessous, les armes de l'Ordre, d'Aubusson et l'inscription: -^Bev. JDom. F. Petrus d' Auhussonius Rhodi magnus magister hanc turrem et portas erexit. La Porte-d'Amboise est construite sur le même modèle. Au-dessus du ceintre de la porte, il y a un bas-relief: c'est un ange tenant l'écU d'Amboise qui l'a achevée, avec l'inscription: yyAmboyse MDXII«. La voûte en est fraîche et spacieuse. Les grandes lignes de la Porte-Saint-Jean sont les mêmes; on y voit un bas-relief en pierre calcaire de très-ancien travail, c'est Jean-Baptiste entre des rameaux, et, au-dessus, sur une plaque de marbre bleuâtre, les armes de l'Ordre et celles d'Aubusson, sans doute ajoutées ultérieurement. On voit encore assez près de cet ouvrage, le moulin à vent dont les canons firent tant de mal aux Turcs

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lors de l'attaque de la section de la Langue d'Espagne. On ne peut plus distinguer la place des brèches, au milieu des éboulements. L'enceinte a environ trois quarts de lieue.

Il y avait deux villes séparées par une muraille, celle des chevaliers ou Castel, et celle des sujets. Quand on entre par la Porte-Sainte-Catherine, on arrive à une place. A gauche était Tliospital des chevaliers, et l'on avait devant soi l'Eglise-de-Sainte-Catherine. La façade de l'hôpital est très-simple: au centre est un pignon avancé, au-dessous duquel se trouve l'entrée: on a, au rez-de-chaussée, trois grandes salles à droite et quatre à gauche. La porte en bois de cyprès est sculptée et ornée. On voit au frontispice les armes de d'Amboise, comme grand-maître et celles de Villiers de l'Isle-Adam comme grand-prieur. Une autre porte montre celles de d'Aubusson. L'intérieur forme une cour carrée, entourée d'un cloître, aux arcades romanes, supportées par de lourds piliers. Les poutres des plafonds sont en saillie et l'on y trouve une masse d'armoiries. Il y avait aussi à côté des salles d'infirmerie, des galeries aérées, pour les convalescents. Le bâtiment est assez étendu ; les galeries intérieures ont bien une longueur circulaire de 350 pieds. C'est en 1335, sous Villeneuve, que cet hôpital fut construit; il fut achevé avec les deniers de la succession, de Fulvian, puis agrandi par d'autres grands-maîtres comme les écussons l'indiquent. Il est à l'angle de la Rue-des- Chevaliers qui coupe en deux la Cité-des-Chevaliers (Castello di Rodi). On trouve dans cette même rue les Auberges de chacune des Langues, que l'on reconnaît aux armes qui y sont appliquées. L'auberge de France est la plus richement ornée à l'extérieur. Elle porte au-dessus de l'entrée les armes de l'Ordre et d'Emeri d'Amboise avec cette inscription: y> Ob. France. le' gue.prior.Etnery, de.Amboi)s.l492«. Il y a d'autres armoiries au-dessus et à côté de l'entrée: celles de Villiers de l'Isle-Adam, comme gTand - prieur (pillier) avec ces mots: y>Pour Philerme, t511«^ la même sans la croix priem-ale, avec ces mots: »Pour la Mason, 1511«^ une tablette avec ces mots: » Four l'Oratoire, 1511«j les écussons du même avec le chapeau de cardinal et de la France sur une plaque de marbre, dans un encadrement gothique de feuillage; on lit au-dessus des armes de France: y>Montjoie, Saint-Denys, 1495, Voluntas Dei est«, au-dessus d'une entrée latérale, les écussons de l'Ordre, d'Emeri d'Amboise et de Villiers de l'Isle-Adam entre des oriflammes. La façade est couronnée de bastions et de crênaux. A côté est l'auberge

de la Langue d'Italie: son portail gothique montre les armes de Carretto avec le millésime 1519 et les initiales F. F. (Frater Fabricius). Plus loin est l'auberge de la Langue d'Angleterre. On y voit les armoiries de cette nation. L'ornementation architecturale est, en général, simple et élégante, les portails sont en ogive, les fenêtres carrées, les colonnes bien dessinées et bien proportionnées. Les armoiries sont appuyées sur deux bâtons croisés ou sur des feuillages gothiques; au dessus des reliefs la plupart des ceintres sont romans. On sent partout le cachet de la chevalerie, bien plus que l'empreinte monacale. Il est difficile de reconnaître l'usage ancien de beaucoup de bâtiments et du reste l'explosion de x^oi-i-dre de la tour de l'Eglise- Saint-Jean a détruit en grande partie ces édifices. Voici entre bien d'autres armoiries, un écusson curieux d'argent au croissant d'or surmonté d'un soleil, avec cette inscription: »V.D.F. JOANES OHERINOPVS EREXIT ATQVE COMPLEVIT 1519«.

La E,ue-des-chevaliers aboutit, à son extrémité supérieure, par une haute et large arcade, à une place nue où s'élevait une belle Loge; là se réunissaient les chevaliers pour aller à l'église ou à des cérémonies solennelles. Il Yij a plus que les socles des piliers. Au delà est le grand-portail d'entrée du Château-des-grands-maîtres. A gauche était l'église conventuelle bâtie par Foulques de Villaret, aussitôt après la conquête de Rhodes, restaurée et agrandie par ses successeurs. C'est ainsi qu'on voit au pied du campanile le millésime de 1509, avec les armes de d'Amboise et de Villiers. Ce clocher dominait la ville et les environs, il fut bombardé en 1522. La partie qui subsiste servait de poudrière aux Turcs; la foudre et les tremblements de terre l'avaient déjà ruiné, et, le 6 novembre 1 856, la foudre y mit le feu aux 1500 K. de poudre qui y étaient renfermés: l'église et le clocher s'écroulèrent. L'intérieur de l'église avait la forme des basiliques, sans abside; il y avait trois vaisseaux de 150 pieds de long sur 52 de large. Quatre colonnes séparaient de chaque côté le vaisseau principal des latéraux; ces pilastres et leurs chapiteaux étaient tous d'un style différent, doriques, corinthiens ou décorés d'écussons. Les poutres des voûtes étaient saillantes; le tout peint en bleu avec des étoiles d'or. Au milieu du parvis principal se trouvait la pierre tumulaire de F. del Caretto, et, au dessus, sa figure en bas-relief, les mains jointes sur la poitrine, ses armes et l'inscription que nous avons consignée aux Annales. Le parvis est couvert de pierres tumulaires dont les iuscriptions

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sont maintenant indécliiiïrables. Il y avait des vitraux peints avec personnages et armoiries. Le choeur même était flanqué de trois cliapelles voûtées et était partagé aussi en trois parties. Les chapelles étaient d'un style différent du reste de l'édifice. L'extérieur était sans ornements, les tours finissaient en clochers, les fenêtres latérales étaient petites et sans sculptures. Le choeur recevait la lumière d'une grande fenêtre gothique.

On entrait au Château- des-grands-maitres par la cour d'honneur où se trouvent des citernes; à gauche, la porte était flanquée de deux tourelles rondes. A gauche, il y avait d'énormes tours carrées, défendant le château vers l'ouest. En face de l'entrée s'élevait un ensemble de voûtes irrégulières. Sur une colonne, on lit les armes d'Aubusson. A droite, on monte par un escalier à ciel ouvert à une galerie de même, sur laquelle aboutissaient les appartements. Puis, au nord, se dressait une tour, dominant une large terrasse, dont les murs extérieurs descendent jusqu'au fond des fossés. Ici se voient encore les canons qui, en 1480, écrasèrent les Turcs à l'attaque du Fort-Saint-Nicolas et coulèrent leur pont de bateaux. En descendant l'escalier à demi ruiné de la tour, on arrive à des salles voûtées: c'est là, selon Caoursin, qu'on abrita les femmes et les enfants. Sur le front nord les bâtiments sont en partie détruits; on a du mur d'enceinte une vue admirable. Il va de soi qu'on retrouve au château le même luxe d'armoiries qu'ailleurs.

La partie sud de la ville forme un labyrinthe inextricable de rues étroites et fétides: les maisons datent presque toutes de temps des chevaliers. C'est là que se trouve la Châtellenie (palais de justice); les fenêtres en sont bien dessinées et ornées. On y voit partout les lis; le plus bel ornement est un écusson en relief d'Aubusson, de la seconde période de l'Art gothique. Les deux soutiens mutilés devaient être des anges; un oiseau qui somme l'écu entre des feuillages représentait le Saint-Esprit. Ce bâtiment est appuyé au mur d'enceinte du port. Tout près se trouve l'Amirauté, dant le portail est en ogive. On y voit un boucher en forme de galère avec trois pavillons, 2 et 1, et audessus la colombe de l'Arche, les ailes éployés, puis les armes de Pierre de Cardillan. Plus à l'est, on distingue encore quelques arceaux de Notre-Dame-de-la- Victoire, c'est là qu'a du être la grande brèche du Mur-des-Juifs, où d'Aubusson combattit avec tant d'héroïsme. L'Eglise-des-Apôtres, au sud de la ville, est devenue la mosquée de Soliman: on y remarque le portique supporté par huit colonnes de marbre.

puis, cle chaque côté de l'entrée, deux petites colonnes trèsomées de trophées composés de casques, de cuirasses, de têtes d'anges entre des feuillages. Un puits à proximité de la mosquée est de même entouré de colonnes du XV® siècle, La mosquée Moustapha fut aussi une église, c'est près de là qu'est le sarcophage de Robert de Julliac servant de réservoir à une fontaine. Les boulets de marbre et de pierre que l'on trouve encore aujourd'hui dans toutes les rues sont les témoins irrécusables de la véracité des anciennes chroniques. Dans l'île, on remarque encore, près de Demilia, un château-fort de chevalier; à la tour carrée qui subsiste, sont les armes de d'Amboise en relief. Trois autres tours dont on reconnaît l'emplacement sont démolies. Il existe une localité nommée Villanova, avec château-fort sur un plateau, où l'on voit des restes de salles voûtées et d'une chapelle gothique; puis à Kremastô, au bord d'un rocher, une petite chapelle de l'époque des chevaliers. On rencontre enfin Philermos (Philerme), dont beaucoup de maisons datent encore de ce temps-là. Elles sont à terrasses et à pignons. Près du cap de Miliano est Lindos, il s'y voit encore un sémaphore de l'Ordre; s'est à Lindos que Villaret brava ses frères révoltés : on y monte au château- fort bien conservé,bâti sur leplateau,par un escalier qui mène à une poterne, puis 50 pas plus loin, à une seconde ouvrant sur une plate-forme de 120 pas de long sur 30 de large, avec 2 citernes voûtées, creusées dans le roc, et enfin l'on arrive par un circuit de l'escalier à la porte même du manoir, où on lit les armes d'Aubusson. La cheminée de la salle au dessus de la grand'porte est intacte: on y voit les lis de France. Les appartements sont voûtés, mais délabrés et encombrés de débris. Près de Mallona était le château de Ferracla dont parle Bosio: c'était la plus importante forteresse détachée de l'île, destinée à la surveillance des corsaires : on reconnaît encore la ligne d'enceinte, et les traces d'une chapelle et d'un grand bâtiment. Koskino garde les débris d'un couvent de l'Ordre, au centre d'un système de remparts et de tours ruinés. Là était la chapelle de Notre- Dame-de-Philerme, dont la statue miraculeuse suivit les chevaliers à Malte. On y voyait peints à fresque le Combat contre le dragon^ et d'autres sujets pieux, tels que la Passion de Notre-Sauveur en sept tableaux, puis les armes d'Aubusson, de Villeneuve, de Cornillon, de du Pin, de Lastic, et celles de l'Ordre. Voilà en quelques lignes ce que nous avons trouvé dans les ouvrages cités sur la Rhodes des chevaliers.

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