XLVIII. Frère Emmanuel Pinto

Le règne de ce gTand-maître fut un dès plus longs dont la Chronique fasse mention. Les premières années de son m-agistère ne nous offrent de notable que le bannissement des Jésuites, qui devaient du reste être supprimés pour un temps, en 1773, par le pape Clément XIV. Mais, en 1758, on découvrit une conspiration formée par Moustapba, paclia de Rhodes, prisonnier de guerre à Malte, où il était traité avec les égards dus à son rang. Il avait formé le projet d'assassiner le Grand-Maître et les principaux Chevaliers, en armant les esclaves, espérant pouvoir ensuite s'emparer de l'île, à la faveur du désordre que cela occasionnerait. Les pachas de Tripoli et des états barbaresques devaient fournir des troupes, pom' appuyer les conjurés, aussitôt que le signal de la révolte serait donné. L'esclave faisant le service de Pmto devait le frapper d'un poignard empoisonné. Mais cet esclave, nommé Imseletty, recula trois fois au moment voulu devant l'exécution, lorsqu'il se trouva en présence de son maître endormi. Les conjurés gagnèrent ensuite un cuisinier turc, pour qu'il empoisonnât les mets servis au grand-maître; mais le cuisinier recula aussi devant l'exécution. Deux des conspirateurs dénoncèrent leurs complices; le pacha fut mis à la torture et avoua le complot. On arrêta sans retard deux cents conjurés, dont trentequatre furent condamnés au dernier supplice. Fr. Pinto fut le premier qui porta le titre d'Altesse Eminentissime et surmonta ses armes de la couronne de prince; on dit qu'il en agit ainsi, pour donner plus de poids aux négociations qu'il avait entamées, afin d'obtenir la souveraineté de l'île de Corse qui, sous la conduite de Paoli, venait de s'affranchir de la domination de Gênes. Mais le Ministre du Roi de France mit un terme à ces négociations. L'indépendance de Malte fut un instant menacée par Charles III, roi des Deux-Siciles ^), auquel l'île avait été concédée par son père,

^) Charles III (en Espagne), Charles IV (dans les Deux-Siciles).

Philippe V d'Espagne, et qui réclama le droit d'envoyer dans cette île un visiteur apostolique. Le Grand-Maître s'y opposa, et le roi Charles III répondit à ce refus par la séquestration de tous les biens des Chevaliers dans ses Etats. Fr, Pinto tint bon et le Roi finit par renoncer à ses prétentions. L'influence de la France qui dominait dans le conseil empêcha, dit-on, les Chevaliers de poursuivre leurs entreprises contre les vaisseaux ottomans; mais si cela est vrai, il faut aussi ajouter que cette influence préserva Malte d'une incursion turque, à la suite de la caj)ture par l'Ordre d'un vaisseau de 78 canons, nommé le Grand- Seigneur, que des esclaves chrétiens révoltés prirent et conduisirent dans le port de Malte. Louis XV envoya un ambassadeur au Grrand-Maître, acheta la prise et en fit présent au Sultan turc, afin de l'apaiser.

Fr. Pinto construisit plusieurs édifices publics : on lui doit le Palais-de-Justice, dont il décora le fronton des statues de marbre de la Justice et de la Vérité ; dix-neuf magasins sur le môle du Grrand-Port et dix-neuf autres près du Fort-Saint-Elme. Il fit planter un grand nombre de mûriers, afin d'augmenter par la sériciculture les ressources de l'île. Il commença la Douane et acheva le Fort-Chambray, sur l'île de Gozzo, à la construction duquel le commandeur de Chambray avait déjà consacré une partie de sa propre fortune. La Bibliothèque, commencée sous le magistère de Fr. Alofe de Wignacourt, fut ouverte au pubhc, à la suite d'un don de 4.030 volumes, provenant de la bibliothèque très-riche du cardinal Porto Carrero, fait à cette condition expresse (1761). Il réforma la justice, consacra une partie de ses revenus à l'établissement du Mont-depiété de la Cité-Valette, et à la construction de navires légers pour la course, ouvrit le port-franc de Malte afin de faciliter le trafic maritime, fit protéger l'ile contre la peste de Messine (1743) par l'établissement d'an cordon sanitaire, fit reconnaître son ministre à Rome, en qualité d'ambassadeur, par le pape Benoît XIV (1746) qui lui envoya, comme à Fr, Manoël de Vilhena, son prédécesseur

SALLES: 1,'OliDRE DE MALTE. iq

194 L'OEDRE DE MAiTE.

Benoît XIII. l'estoc et le casqiie hénits. Sous son règne, Louis XV. roi de France, par sa patente de juin 1769, enregistrée au Parlement de Paris, le 1^^ août de la même année, accorda aux Maltais tous les droits des régnicoles dans ses Etats, »Le roi, dit cette patente, voulant reconnaître les preuves d'attacliement données par la nation maltaise, tant à son service qu'au bien du commerce de son royaume, en s'employant soit sur ses vaisseaux de guerre, soit sur les navires marchands, ordonne que les Maltais, de quelque condition qu'ils soient, nés ou à naître dans les îles de Malte, Goze et Cumin, soient tenus pour régnicoles dans le royaume, et qu'à ce titre ils puissent s'y établir, y commercer, y acquérir, disposer de leurs biens par donation entre vifs, testament, codicille, ou tel autre acte, sous clause (le réciprocité de ne pouvoir porter les armes ni par terre ni par mer, pour le service d'auciuie ptiissance avec laquelle la France serait en guerre, et de n'être pourvus d'aucuns offices ni bénéfices de quelque natui'e qu'ils soient, sans avoir préalablement obtenu des lettres de nattn'alité.« Les liens étaient désormais étroits entre Malte et la France, comme ils l'avaient toujom-s été entre l'Ordre et le royaume qui possédait trois Langues sur les buit, entre lesquelles les Chevaliers se répartissaient depuis des siècles. C'était là un fait à constater, d'autant plus qu'après 1774 le roi Louis XYI maintint cette concession et y aj otita des faveurs potu' la Bibliothèque, à laquelle il ordonna d'envoyer un esemplaii'e de tous les ouvrages qui sortiraient de l'imprimerie roj^ale.

Fr. Pinto mouritt, le 24 janvier 1773, à l'âge de 92 ans. Son niattsolée à l'Egiise-Saint-Jean, de Malte, est formé d'un socle, orné de l'écu. aux armes écartelées, sommé de la couronne fermée, accoté de deux branches de laurier; le sarcophage posé sur ce socle est siu-monté d'un obélisque^ auquel s'appuie le médaillon du défunt, avec luie Renommée à droite, et, à gauche, un ange renversant son flambeau. L'épitaphe est courte et simple : B. 0. M. Euiin. Pinto hier. ord. m. m. rexit. ann. XXII. vixit. ann. XCII. ohiit MDCC LXXIIL Amor c/rate posuit.

Nous voj^ons sur les pièces d'or la couronne doublée, ensuite la couronne fermée sur une pièce de 4 sequins, sur une de 2 sequins et sur une de 1 sequin. A partir de 1761, nous trouvons les écus d'or (S. 20), avec les armes de l'Ordre, au revers, supportées par la croix de Malte avec le collier, puis surmontées d'une couronne fermée, ou bien, avec les deus écus de l'Ordre et du Grand-Maître, accotés sous une couronne fermée, au dessous, deux rameaux d'olivier d'où pend une croix de l'Ordre, et, au revers, Saint Jean avec l'étendard de l'Ordre dans la main droite et à ses pieds l'Agneau; au dessous: S. XX; en légende: NOîiT svRREXiT MAioE.. Mêmes observations pour celles de dix ou de cinq écus, et pour les taris d'argent. Monnaies fiduciaires, avec la tête de Saint Jean ou avec l'écusson du Grand-Maître. La couronne semble avoir été adoptée depuis 1742. Nous relevons deux devises nouvelles: onvs

ilEVM LEVE EST, 1741, et: COXCVTIATIS NEMINEM (1742. 1752).

Les médailles sont très-nombreuses. Nous en citerons deux : 1° Une médaille de bronze doré, 56 m. m. frappée à l'occasion de la prise de possession du magistère : Buste à droite, cuirasse, croix de l'Ordre, perruque à la mode : f. emmanvel piNTO M-M-H- ET S-SH-; au rcvers, la Religion avec l'étendard de l'Ordre présente au grand-maître un bomme à genoux tenant deux clefs ; derrière cet homme est la Cité-Notable. Millésime : a-d-mdccxxxxi. — 2° Une médaille de bronze doré, 37 m. m. ; buste à gaucbe (de trois-quarts, dans un autre exemplaire), légende : f • d ■ em. pestto m-m-s-r-hp-m- (magmis magister sacrae religionis hierosoîimitanae princeps melitae) ; au revers : heis dvclbvs mdcclxv. La mer éclairée par le soleil, sur la rive l'épée debout et le serpent de Saint Paul, à droite une galère, à gauche un palmier et le croissant de la lune.