LIV. Frèee Jean- Baptiste Ceschi de Santa Ceoce

Vn. Lieutenant du Magistère (1872—1879)

LIY. Grand-Maître (1879)

de Trente, fut élu à la Lieutenance, le 14 février 1872, et confirmé par le pape Pie IX ; puis le Magistère fut restauré par Bref du pape Léon XIII ^), en date du 28 mars 1879, et le titre et la dignité de Grand- Maîtrede V Ordre souverain de Saint- Jean-de- Jérusalem , ou de l'Ordre s. de Jérusalem furent conférés à Fr. Ceschi. Le Bref confirma en même temps les droits et prérogatives de cet Ordre. Le nouveau grand-maître reçut en outre le rang cardinalice à la Cour

*) V. Appendice, Texte français d'après Voriginal.

du Souverain-Pontife et dans toutes les solennités, comme l'illustre Fr. Pierre d'Aubusson, en 1480, et Fr. Antoine de Paule, en 1630. Cette élévation au cardinalat a une signification aussi grande dans l'avenir que dans le présent; car Sa Majesté V-^ et B}^ apostolique a reconnu, en faveur de Fr. Ceschi et de ses successeurs, par Décret du 27 décembre 1880, la collation de cette haute dignité avec les honneurs qui y sont attachés, puis elle y a ajouté une sanction plus marquée, en conférant à ce grand-maître, pour lui et ses successeurs au magistère, le rang de prince autrichien, et en étendant cette faveur insigne, par Décret du 2 avril 1881, aux grands-prieurs de Bohême-Autriche, dans le présent et dans l'avenir, avec le prédicat de Grâce princière. Le grand-maître est donc S. Em., Fr. Jean-Baptiste Ceschi de Santa Croce, cardinal et prince-grand-maître, depuis cette année 1879 et depuis l'année suivante, et ce titre est acquis à l'Ordre souverain, de telle sorte que désormais les noms de famille et les prénoms seuls changeront 1). La pourpre cardinalice marque bien l'étroite

^) Dès le XVn" siècle, les Chevaliers de Malte donnaient au grand-maître le titre d'Eminence, et les sujets de l'Ordre, celui d'Altesse Eminentissime. Depuis François I", les rois de France les appelaient: »Mon cousin«. On cite pour preuves une lettre de François I" (1525), après les négociations relatives à sa rançon; une de Louis XIV, du 22 mars 1644; une d'Anne d'Autriche, de la même date, en réponse aux lettres de condoléance de ce haut dignitaire, à propos de la mort de Louis XIII. Le titre de Prince fut conféré au Chef des Hospitaliers par l'Empereur Ferdinand I"' (Alofe de Wignacourt) avec le prédicat d'Altesse sérénissime. Sous Pinto et dans la suite, les Chevaliers et les ministres étrangers donnèrent aux grands-maîtres les titres de Monseigneur et d'Altesse Eminentissime. La couronne fermée somma alors les armes, pour la première fois. Mais il n'y avait, à vrai dire, de changé que la forme ; car, après le serment d'observance des Statuts et Coutumes de l'Ordre, entre les mains du prieur de l'EgUse, tous les grands-maîtres allaient prêter, depuis l'inféodation de l'île, après leur intronisation et le baise-main, devant les portes de la Cité- Victorieuse, entre les mains du premier magistrat, en leur quaHté de princes de Malte, le serment de conserver les privilèges, libertés et autres droits garantis à la nation maltaise

union avec l'Eglise, et le rang de prince de l'Empire, qui n'a pas cessé un seul instant de reconnaître et de protéger l'Ordre, le lien entre les Chevaliers catlioliques et la dynastie qui a donné des Saints à la Chrétienté ; dont les souverains portent, depuis Charles-Quint, le titre de rois apostoliques ^ comme rois de Hongrie et celui de rois de Jérusalem, comme descendants directs des rois chrétiens de la Terre-Sainte. La couronne royale, maintenue au-dessus de l'écusson écartelé du Grand-Maître, ainsi qu'au dessus de l'écusson de l'Ordre, appuyé à la Croix à huit pointes, avec le collier de la grand' croix, est la manifestation de cette souveraineté, premier élément d'initiative et de force, dans l'accomplissement de l'oeuvre hospitalière de la communauté, pour la glorification de la Croix et le bien de l'humanité. Nous devons mentionner la restitution de son caractère autonome à l'Ordre, en territoire espagnol, par le Décret cité en original en tête de ce livre, dont voici la traduction fidèle,

»Décret royal.

»Prenant en considération les motifs exposés par Mon Ministre d'Etat et d'accord avec le Conseil des Ministres, Je viens décréter ce qui suit:

Art. l*^^. Les concessions d'habit de l'Ordre insigne et vénérable de Saint- Jean-de- Jérusalem, en la partie relative aux langues de Castille et d'Aragon, qui seront données à l'avenir par le Grand-Maître de l'Ordre nommé par Sa Sainteté, conformément aux conditions imposées par les Statuts du même ordre et sur confirmation du

par Chaiies-Quint, puis ils recevaient une clef d'or et une clef d'argent, en signe de soumission. Ils exerçaient à partir de ce moment là les droits inhérents à la qualité de princes souverains et constitutionnels de Malte. Disons encore que, dans la correspondance avec Hompesch, François II, empereur, appelle le grand - mai ti-e : Monsieur mon cousin ! (V. Appendice, Lettres de 26 août et du 23 décembre 1707), et termine par ces mots : »Monsieur mon Cousin, de Votre Altesse le bien affectionné.»

Chapitre espagnol, seront reconnues en Espagne et les bénéficiaires autorisés à porter les insignes du dit Ordre.

Art. 2. Les Chapitres des langues de Castille et d'Aragon actuellement existants seront fondus en un seul et Mon G-ouvernement, d'accord avec le Grand- Maître de l'Ordre, déteiminera les futures fonctions de celui-ci.

»Art. 3. Les chevaliers actuels de TOrdre conserveront dans la nouvelle organisation les mêmes insignes et uniformes qu'ils ont actuellement, ainsi que les privilèges qui y correspondent et que reconnaît le G-rand-Maître de l'Ordre, au nom de Sa Sainteté.

Art. 4. Aucun sujet espagnol ne pourra porter en Espagne les insignes de l'Ordre de Saint-Jean, sans avoir obtenu préalablement l'autorisation nécessaire, qu'il sollicitera par l'intermédiaire du ministère d'état.

Art. 5. Les archives des langues d'Aragon et de Castille seront incorporées au dit ministère.

Art. 6. Il est dérogé aux décrets royaux du vingt janvier mil huit cent-deux, du vingt-six juillet mil huit cent quarante-sept, et du vingt-huit octobre mil huit cent cinquante et un, en tout ce qui n'est pas conforme au présent.

Donné au Palais de S*® Ldephonse, le quatre septembre mil huit cent quatre-vingt-cinq. Signé: Alphonse. Contresigné: Le ministre d'état, J. Elduayen«.

C'est ici le moment de reprendre les Annales du premier établissement de l'Ordre en Terre - Sainte, que nous avons commencé à écrire, sous la Lieutenance de Fr, Borgo, celui de V Hospice de Tantur.

Au mois de novembre 1868. un traité conclu entre la Porte ottomane et la plupart des puissances permit aux étrangers d'acquérir et de posséder dans tout l'empire des biens-fonds, terres, maisons, etc., au même titre que les sujets du Sultan et avec cet avantage que les étrangers auraient leurs propriétés sous la protection de leurs consuls.

L'Ordre j^rofita de cette circonstance pour rentrer en Palestine, comme Ordre hospitalier. IL fallait avant tout être protégé par une puissance, acquérir une terre et agir sous le nom d'un tiers qui ne portât pas ombrage à quelque Etat non-catholique influent près de la Porte. On avait à redouter les menées des musulmans qui haïssent aujourd'hui comme jadis le nom chrétien, des juifs qui ne leur cèdent en rien sur ce point, des schismatiques de toutes les catégories, surtout des protestants anglais très-remuants servant partout d'avant-garde aux armées britanniques, et des protestants allemands, juifs convertis pour la plupart, ayant contre les catholiques plus de haine encore que les mahométans, les grecs et les Israélites. Une milice chevaleresque devait aussi inquiéter les catholiques latins redoutant de perdre leur situation acquise. Le comte Caboga acheta, en 1869, sous son propre nom, une colline entière, située entre Jérusalem et Bethléem, au lieu dit la Tour de Jacob. IL y construisit un véritable château, pour servir de Couvent aux Chevaliers, au chapelain et au médecin, puis, à vingt-cinq pas environ du côté S.-E., un hospital. Une collecte faite en Autriche par le grand-prieuré de Bohême, assura à l'établissement un revenu de 16.000 francs; Caboga lui aussi quêta partout avec succès: il fut soutenu par des grands personnages et par le trésor de l'Ordre; l'hospice fut doté par l'empereur François-Joseph. Les couleurs autrichiennes abritèrent la construction nouvelle, que le Magistère plaça du reste sous la protection immédiate de l'Empereur, auprès duquel l'Ordre est accrédité par ambassadeur. L'hospital ou hospice a été inauguré en 1876; le comte Caboga, reçu en juin 1872 chevalier de justice in sine Religionis^ a été nommé par le Magistère et le Conseil, précepteur de cet hospital, selon le terme traditionnel qui remonte à Fr. Gérard, en 1113 (Bulle du pape Pascal II) ^). Voici du reste le chaleureux appel du magistère aux grands-prieurs et à tous les Chevaliers pour réclamer leur concours, en date du 7 avril 1873.

^) Il est mort depuis.

230 L'OEDEE DE MALTE.

Cette circulaire est un document historique. L'Hospice de Tantur a déjà donné l'hospitalité à bien des pèlerins; la mission est en pleine activité.

»Malgré les adversités de six siècles d'exil loin de la Terre-Sainte, écrivait le Magistère, l'Ordre de Saint-Jean a conservé jusqu'à nos jours le sentiment de la sainte mission qui, depuis son origine, lui incombe auprès du Très-Saint-Sépulcre de Notre-Seigneur. Fidèle à ses plus sacrées traditions, il s'efforce, aujourd'hui' que les conditions politiques de l'Em-ope et de l'Orient ont cessé d'y opposer des obstacles insurmontables, de se créer un nouveau champ d'action sur les saints lieux qui furent naguère son berceau et le premier théâtre de sa gloire. Pour vaquer à cette noble tâche, dans les limites que comporte notre ère actuelle, l'Ordre a résolu, il y a quelques années, de pourvoir à la fondation d'un établissement, dont le besoin se faisait vivement sentir à Jérusalem, c'est-à-dire d'un hôpital pour les pèlerins catholiques de toutes les nations. Il fit acquisition à cet effet d'un terrain situé sur la colHne de Tantur, entre Jérusalem et Bethléem.

»Le Saint-Père Pie IX, en bénissant la pieuse entreprise, renouvela en faveur de cet établissement et de l'église qui y sera annexée, les amples indulgences et privilèges, dont jouissaient anciennement nos hospices en Terre-Sainte, en y ajoutant des faveurs spéciales pour ceux des chevaliers de justice qui se dévoueraient personnellement au service de cette oeuvre.

»D'autre part, le futur hôpital est aussi l'objet de la sollicitude de S. M. l'Empereur d'Autriche, qui a toujours manifesté le plus gracieux intérêt pour le développement du projet, et, tout récemment encore, a daigné en accepter le protectorat. La construction des édifices, placée sous la surveillance zélée et intelligente de notre confrère, le comte Caboga-Cerva, a fait de rapides progrès et se trouve presque achevée à l'heure qu'il est. Les frais considérables de cette institution furent supportés par le Magistère, aidé surtout par le généreux concours du Prieuré de Bohême.

L'OKDRE DE JERUSALEM. 231

On est parvenu ainsi à réunir un fonds produisant un revenu annuel de 16.000 francs. Ces moyens, toutefois, ne pourraient suffire pour faire face à tous les besoins de la situation. Le grand-prieuré de Bohême, sentant la nécessité de nouveaux sacrifices, ne recula pas devant cette obligation et décida dernièrement qu'il demanderait une nouvelle contribution à tous les chevaliers de justice et de dévotion , de son ressort. De son côté, le suprême conseil approuva cette décision et décréta en même temps que, dorénavant, tous les chevaliers et dames de dévotion, nouvellement reçus dans l'Ordre, seraient tenus de faire une offrande pour l'oeuvre en question, dans les proportions que conseilleraient à chacun sa propre piété et ses ressources personnelles. Pour leur part, les prieurés de la Langue italienne ont délibéré de prêter leur assistance à l'oeuvre commune,

»L'honneur et le mérite de cette oeuvre doivent appartenir, en effet, indistinctement, à tous les membres de l'Ordre, car tous sont également intéressés au succès d'une entreprise, dans laquelle le drapeau de l'Ordre tout entier est engagé.

»J'ai par conséquent le devoir d'en entretenir V. E., comme chef de l'association . . . Nos confrères de votre province, animés d'un esprit aussi chrétien que chevaleresque, voudront certes contribuer à ce que j'appellerai la renaissance de notre institution sur son terrain primitif. Les preuves multiples que nous avons reçues du dévouement, de l'abnégation et du zèle religieux de Votre Association, nous donnent l'assurance qu'elle répondra à cet appel en faveur d'une grande cause.

y> L'Ordre doit reprendre possession de la place glorieuse qui lui est réservée au pied du très-saint tombeau du Sauveur, Déjà la hannière de notre Croix flotte sur les hauteurs de la ville de Sion; bientôt elle protégera, comme dans les siècles les plus recidés, les milliers de pèlerins que la dévotion amène, de toutes les parties du monde, sur la scène de la vie et de la passion de Notre Seigneur Jésus- Christ . . .«

Cette lettre était signée du bailli Fr. Ceschi, lieutenant du Magistère, aujourd'hui cardinal-grand-maître: on ne peut parler avec plus de prudence, en précisant mieux la signification réelle de cette rentrée en Terre-Sainte, pour y combattre le saint combat de la Charité.

Jérusalem signifie dans la langue de la Bible:

La Vision de la paix.

Puisse donc le titre à' Ordre de Jérusalem être à la fois un symbole qui rappelle les origines de V Ordre de Saint- Jean et qui annonce ses destinées à venir!