ANGLETERRE

Pour connaître la situation de l'Angleterre au point de vue de l'organisation ouvrière, il suffît de faire un rapide aperçu historique des Trade's Unions, les plus parfaites et les plus puissantes associations qui existent, à l'heure actuelle, dans le monde entier.

On est frappé d'admiration en suivant pas à pas l'œuvre accomplie, avec une volonté réfléchie, une ténacité que rien ne déconcerte, par les ouvriers anglais.

Mieux préparés, il est vrai, que les ouvriers du continent à l'exercice du droit d'association, ils ont pu traverser de terribles crises économiques et sociales, et supporter les plus dures épreuves du chômage, de la misère, des persécutions, sans soulever de mouvements révolutionnaires, trop souvent, hélas ! suivis de périodes de réactions violentes, comme notre histoire en offre de nombreux exemples.

La lutte pour l'existence a été longue, difficile, des crimes mêmes ont ensanglanté diverses régions manufacturières ; mais l'esprit de discipline des Unions, dirigées par des chefs d'une rare intelligence, a fait surmonter tous les obstacles.

Vivement attaquées, à leur origine, par ceux qui ont la prétention de posséder un droit da direction sur les masses ouvrières qu'ils emploient, les Unions anglaises connurent toutes les persécutions, celles des maîtres comme celles de la loi. Los vieilles corporations, les

tildes, étaient tombées en désuétude, lorsque, la fin du dix-huitième siècle, les ouvriers furent obligés de recourir à l'asociation professionnelle pour se défendre contre l'industrialisme naissant, et qui allait bientôt s'emparer des forces vives de la nation au profit de quelques privilégiés.

C'est ainsi qu'en 1800, une loi mit une barrière complète à toute tentative de coalition de la part des ouvriers. La même loi déclara illicites les coalitions des maîtres; mais, comme les classes dirigeantes devaient le faire partout, pendant que les ouvriers étaient frappés de trois mois de prison lorsqu'ils tombaient sous l'application pénale de la loi, les maîtres, dans les mômes circonstances, ne pouvaient être punis de plus de 500 fr. d'amende.

Cependant, il faut remarquer que cette loi de 1800 visait l'arbitrage professionnel, but supérieur que les Unions devaient atteindre après un demi-siècle d'efforts et de luttes. En effet, elle autorisait les parties à porter leurs différends devant les conseils arbitraux dont les décisions étaient exécutoires.

Obligés de s'organiser dans l'ombre, les ouvriers ne pouvaient se défendre qu'à l'aido de sociétés secrètes, et lorsque les coalitions éclataient, elles étaient le plus souvent accompagnées de violences allant jusqu'au crime.

Cet état de choses obligea le Parlement à se préoccuper d'une législation plus en rapport avec la situation faite aux travailleurs, en face de leurs maîtres, par le rapide progrès de l'industrie.

La loi du 21 juin 1824 supprima toutes les dis-

PROJETS DE LOIS, PROPOSITIONS ET RAPPORTS

positions légales contraires aux coalitions. Ce fut une véritable conquête dans l'histoire du travail et un honneur pour l'Angleterre, qui prit ainsi une avance considérable sur les nations de l'Europe.

Une année après, les grands industriels essayèrent de paralyser l'elfet de la loi en obtenant du Parlement Vact de C07ispirac}i par lequel la coalition était rendue plus difficile.

Quoi qu'il en soit, depuis 1824, la création des Unions do métiers n'a plus été un acte illégal, et les ouvriers anglais ont pu établir un véritable marché du travail, qui leur a permis d'obtenir progressivement Tamélioration de leurs salaires et l'indépendanco vis-à-vis de leurs patrons.

Mais, pour arriver à la forte situation qu'elles ont aujourd'hui, il manquait aux Unions la personnalité civile, qui seule pouvait leur donner le droit de posséder et de disposer, à leur gré, des fonds provenant des cotisa lions de leurs membres.

La loi du 29 juin 1871 la leur accorda et affranchit les coalitions de la loi de conspiracy (1825). Comme cette loi est la véritable charte de travail des ouvriers anglais, nous en donnons l'analyse.

Sont désormais licites toutes les conventions relatives aux conditions du travail, à des cotisations, Inscriptions ou amendes à payer à une association, en subsides, en secours à ses membres, en allocations à des chefs d'établissements ou à des ouvriers qui agiraient conformément aux résolutions d'une association.

Les conditions de la personnalité civile sont les suivantes :

Un minimum de sept membres ;

L'enregistrement des statuts ;

L'envoi annuel d'un état de situation avec les modifications statutaires, s'il y a lieu.

La reconnaissance légale donne le droit de propriété; pour les immeubles, la loi impose un maximum d'un acre. L'Union, ainsi enregistrée et reconnue, peut aussi acheter et vondro, hypothéquer, échanger, transiger et plaider. En cas d'acte illégal de la part de l'Union, l'enre<;istrement serait nul. Les trésoriers qui ne roudraicnt pas exactement leurs comptes, ou qui ne représenteraient pas, à toute réquisition, les fonds et valeurs dont ils seraient dé- Eositaires, pourraient être poursuivis en justice, uit le détail des pénalités.

EnOn, la loi du 13 août 1875 vise les coalitions pour la distribution du gaz et de l'eau.

Voici l'économie de cette loi :

Toute association venant à rompre volontairoment un contrat de louage d ouvrage, fait avec une ville ou un entrepreneur, qui aurait pour effet de priver les habitants de la totalité ou d'une partie de leur approvisionnement d'eau ou de gaz, est punissable de 20 livres d'amende, au maximum, et de trois mois d'emprisonnement, ave:, ou sans travail forcé.

Après ce rapide aperçu de la législation relative aux Unions, nous pouvons esquisser leur organisation.

Chaque association, dans la fédération, prend le nom de branche, conserve son mode particulier de gouvernement, nomme ses administrateurs et perçoit les cotisations fixées par les statuts.

Certaines fédérations permettent aux branches de disposer de leurs fonds à leur guise, sauf à être requises à les mettre en commun en cas de nécessité; les autres ne laissent aux branches que la faculté de pourvoir à leurs dépenses ordinaires et exigent que l'excédent soit versé dans une caisse centrale pour être affecté aux besoins généraux, et réparti entre lés branches selon leurs besoins particuliers.

Les branches doivent se réunir en assemblée générale au moins une fols par mois.

Le conseil général de la fédération des branches formant l'Union du métier est chargé do la gestion financière des branches, et Investi du pouvoir de juger des appels introduits contre leurs décisions. En un mot, la direction suprôme de l'association est entre les mains du conseil général, qui se prononce sur les grèves, sur les conditions de la reprise du travail, etc.

Pour être admis dan3 une Union, il faut être un bon ouvrier, capable de gagner le salaire moyen et avoir vingt et un ans. Toutefois on tolère l'admission des jeunes gens de dix-huit et même de seize ans, mais ceux-ci n'ont pas le droit do voter aux assemblées. Tout nouveau membre est proposé par deux parrains et soumis au vote ; s il est reçu, il y a une séance soleuncUo d'ainUation.

Les fonds de chaque Union sont administrés par un gérant responsable et les livres contrôlés par des comptables salariés.

Le secrétaire général de l'Union est en général élu pour dix ans et salarié, ce qui a permis aux ouvriers anglais de former, dans leur sein, un personnel d'élite dans lequel ils ont trouvé aisément leurs candidats a la chambre des communes, où ils apportent une compétence et une hauteur de vues qui font l'honneur aux ouvriers anglais.

En un mot, ce qui caractérise les Unions d'Angleterre, c'est de reposer sur le principe de la liberté absolue, en ce sens que le patron ne peut rien pour empêcher, et que l'ouvrier ne peut rien pour rendre nécessaire l'afllliation du travailleur.- Tout moyen de pression pour forcer à entrer dans une Union ou à en sortir tombe sous l'application des lois. Celui qui refuse de payer ou d'exécuter ce que la majorité a décidé de faire payer ou de faire exécuter, encourt seulement 1 exclusion.

Les Trade's Unions prêtent assistance à leurs membres, veillent sur leurs intérêts et sur

leur capacité d'ouvriers. Elles donnent in secours aux malades, des subsides aux membras sans ouvrage et des pensions aux inflnnes et aux vieillards. Elles possèdent un fonds spécial, alimenté le plus souvent par une cotisation extraordinaire, pour les grèves. Elles encouragent les habitudes de prévoyance et d'économie, et soustrayent ainsi leurs membres aux secours de la charité publique. Par contre, elles privent rigoureusement de secours l'ouvrier qui s'adonne à la boisson, à \x paresse ou ft l'inconduite.

Les cotisations sont, pour les grandes Unions, de 1 sholling (1 fr. 25) par semaint: dans certaines Unions elles descendent iosqu'à 3 pences (0 fr. 60) par semaine. On levé des contributions spéciales lorsque les fonds tombent au-dessous d'un maximum déterminé.

Nous vous donnons ci après des ^enseign^ ments statistiques sur les Unions, en appelant toute votre attention sur le rôle énorme des caisses d'assistance et la progression constante du nombre des associés depuis 1855 jusqu'ea

Trade's Unions. — Nombre de membres.

j DÉSIGNA-nON DES UNIONS

Mécaniciens

Charpentiers

: Constructeurs de machines à vapeur — 1 Fondeurs de fer

Chaudronniers et constructeurs de navires

Cordonniers

Carrossiers

Briquetiers

Comoesiteurs (Londres^

Forgerons

Ebénistes