LES ORIGINI

'an de la création du inonde 2888 — si avant la fondation de Rome et 106!

de Troie, arrière-petit-fils d'Enée, errs petit groupe de Troyens, remonta l'es côte des Celtes, et s'établit avec ses comj devint Nantes.

Quelle que lointaine que soit cette c cependant pour satisfaire tous les vieu nombre de nos anciens historiens, Nai descendant de Japhet, fils de Noë, à un de Babel (1).

Si, écartant ces origines légendaires s autrement qu'en les citant, nous recherchons la ai l'histoire vraie de ses origines comme port de mer, nous ne savons rien de ce qu'était notre ville avani certaines pièces d'or antérieures à la venue de César, i échaiaudant sur ce léger indice une construction s prétendent que la civilisation était déjà très florissan bien avant la conquête romaine, le port des Namnète riches de la Gaule, jouissait d'une prospérité commerd D'autres, au contraire, — et ceux-là sont plus près dans ce très anden Nantes, qu'un faible Oppidum gat tance, nullement maritime ni commerciale encore, et ignoré totalement l'usage du fleuve, si ce n'est pour y p

(1) ALAIN BOUCHARD, Bréviaire des Bretons, Feuillet m

De la conquête Romaine prend donc date, — historiquement du moins, — la naissance du port de Nantes ; et nous aurons l'occasion de constater qu'il devint, dès cet instant, l'iui des plus prospères de nos côtes.

Depuis cette époque, il n'a pas cessé de se perfectionner et de s'accroître ; passant, il est vrai, par des alternatives de prospérité et de décadence profonde, et toujours en lutte avec le fleuve.

Lutte incessante du port qui veut de l'eau, et du fleuve qui ne lui apporte que du sable ; lutte incessante du tonnage des navires qui augmente et du tirant d'eau qui diminue ; lutte enfin qui a enregistré des défaites et des victoires pour les deux partis, mais qui, — Nantes peut en être sûre parce qu'elle le veut fermement, — prendra fin par le triomphe définitif du port sur ses deux ennemis qui l'assaillent et semblent vouloir le combler : le sable qui descend, et la vase qui monte.

Alternatives de défaites et de victoires, disons-nous, et il est intéressant de noter sur la carte de l'embouchure de ce fleuve rebelle, les phases les plus importantes du gigantesque combat. Au lendemain de l'occupation Ronlaine, le port de Nantes, le Portus Namnefwn, envahi par les sables, est peu à peu abandonné pour son rival, le port des Piétons : Ratiatinm (Rezé), ou se transporte bientôt tout le commerce maritime. Au vi* siècle, les travaux de l'Evêque saint Félix dans le port y ramènent insensiblement les navires ; et Ratiatinm abandonné perd toute son importance pour n'être plus qu'un simple hameau de pécheurs. Puis, à un nouvel ensablement, correspond une nouvelle émigration des intérêts maritimes ; et, cette fois, c'est le village de Paimboeuf qui, devenu l'avant-port de Nantes, voit soudain ses quais neufs couverts de marchandises et sa rade de vaisseaux. Plus tard, des dragages et des digues ayant amélioré le chenal, les navires remontent de nouveau jusqu'à Nantes ; puis s'arrêtent à Saint-Nazaire, lors de la création en ce port d'un bassin à flot, pour remonter encore à Nantes dès l'ouverture du canal maritime, qui leur en permet l'accès.

Et de même qu'à chaque émigration du mouvement maritime, quittant momentanément Nantes, correspond toujours une tendance de plus en plus accusée à se rapprocher de l'embouchure : Rezé, Paimboeuf , et enfin Saint-Nazaire ; de même aussi, à chaque retour de la navigation à Nantes, après une absence plus ou moins longue, elle se fixe insensiblement de plus en plus bas sur le fieuve : le port de Richebourg, sous les Romains ; le Port- Maillard, au xiii^ siècle ; le Port-au-Vin (place du Commerce), au xv® siècle ; au xvi^, la Fosse, qui, depuis cette époque jusqu'à nos jours, n'a cessé de se prolonger vers l'Ouest ; hier, Chantenay ; et enfin, demain, Roche-Maurice et Basse-Indre.