XVI PRÉFACE

ne cherche-t-elle pas de plus à reproduire les sensations et les idées ? Elle s'élève parfois au mysticisme le pi us pur et ce que la nature offre de plus abstrait sollicite ses fervents adeptes. La beauté idéale et parfaite est son rêve et la beauté souveraine et dans toute sa plénitude n'est-elle pas toute en Dieu ? ainsi donc Chateaubriand a pu dire avec justice : Les Beaux^Arts nous rapprochent de Ut divinité.

A ces reflexions j'ajouterai la conclusion suivante : Protéger et encourager les artistes, ces premiers interprètes de Tart qui féconde l'industrie, et mettre leurs œuvies et leurs noms en lumière en leur restituant la légitime part d'influence qu'ils exercent dans le monde, c'est travailler à la glorification du pays qui lés a vu naître. Cela dit, je reviens à ma préface.

Jaloux de vulgariser la connaissance des faits qui se rattachent aux Beaux-Ârts , afin que le lecteur, en recueillant les enseignements philosophiques qui en découlent , puisse juger les causes des progrès et des décadences de ces mêmes Beaux-Arts, et {)énétrer le secret de leur influence sur les nations, j'ai retracé dans un seul et même volume, les diverses phases subies par eux, divisant mon ouvrage par époques , car