INTRODUCTION

Nous aurions désiré nous étendre davantage sur les époques que nous venons de parcourir, et jeter sur elles de plus vives lueurs ; mais notre livre doit être nécessairement restreint ; nous avons voulu simplement étudier les diverses phases subies par la peinture depuis son origine afin que le lecteur puisse en suivre le mouvement et les influences jusqu'aux premiers temps de son développement en France.

Nous l'avons dit dans notre préface et nous le répétons ici : « L'Exposition des Beaux-Arts de Marseille, a servi de prétexte à nos recherches et de sujet à nos réflexions. >

Enlaparcourant. en examinant les œuvres qu'elle contenait, nous avoas continué la même étude jusqu'à

nos jours, nous avons déjà publié une grande partie de cette étude dans les colonnes du Nouvelliste de Marseille, nous allons la reproduire ici dans toute sa simplicité pou^ne lui point enlever son à-propos, en y ajoutant toutefois certains détails, que faute d*espace nous avions réservé, notre livre ayant pour but principal de consacrer le souvenir de cette Exposition.

Voici comment nous Fannoncions.

Marseille , lundi 8 Juin 1861.

Après quelques jours d'interdiction au public , jours employés à l'organiser complètement, TExposition des Beaux-Arts de Marseille a de nouveau ouvert ses portes, hier dimanche.

Bien qu'aucune affiche officielle n'eût annoncé ce que nous qualifierons de grand événement, un nombre considérable de personnes s'y étaient donné rendez-vous , pour jouir d'un spectacle , nous le disons hautement , sans précédents dans notre ville.

En traversant ces immenses galeries peuplées de tant de chefs-d'œuvre de nos peintres provençaux , un sentiment d'admiration mêlé d'étonnement s'est emparé de nous. Nous savions le midi de la France riche en tableaux de ses maîtres anciens , mais en songeant que nous n'avions devant nous qu'uu faible échantillon de ce qu'il possède , en nous rappelant tous ces trésors ignorés qui nous sont apparus tant de fois , éclairés d'un jour douteux et enfouis dans les églises du Comtat et de la Provence ; en nous rappelant aussi ces toiles admirables que nos amateurs, jaloux de leurs richesses , cachent aux regards de la foule ,

notre esprit est resté émerveillé, et, plus que jamais, nous avons compris , à l'aspect de ces splendides peintures , qu'une nation qui produit des artistes tels que ceux qui les ont exécutées, et qui honore et conserve si précieusement leurs œuvres, est bien digne de ses hautes destinées.

Mais si notre exposition est éminemment nationale, au point de vue du midi de la France , elle n'en possède pas moins également des tableaux de toutes les écoles , et nos peintres modernes y sont largement représentés ; nous essaierons prochainement de retracer la physionomie générale et de décrire les principales œuvres de cette magnifique exhibition, dont Marseille enregistrera avec orgueil le souvenir dans ses annales , car elle est la plus belle manifestation de Tantique génie de nos provinces, elle sert de base au présent, elle éclaire l'avenir I

IMPORTANCE DES EXPOSITIONS ET DES DIVERSES ÉCOLES DE PETNTI7RE OU MIDI DE LA FRANCE.

Si une nation fonde sa puissance et sa force sur la richesse de ses productions a{i;ricoles , l'étendue de son commerce , l'importance de son industrie , et le nombre de ses habitants , ce sont ses richesses morales et artistiques qui font sa gloire et sa grandeur. C'est là l'élément véritablement civilisateur qui en épurant son goût^ en l'élevant elle-même, porte au loin son influence et asseoit d'une manière durable sa suprématie S!ir tous les autres peuples.

Tout ce qui tend h augmenter et à décupler les forces vives d'une nation , mérite donc de fixer l'attention des hommes d'État, des penseurs et de toutes les

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intelUgences d*élite, qui ont à cœnr de développer parmi les masses le sentiment dn beau et du bien , et qui sont jaloux de la grandeur de leur patrie.

Les expositions sont de nos jours un des moyens les plus puissants de stimuler Tactivité et Témulation des peuples. Aussi applaudissons-nous de toute notre âme à ces nobles manifestations , sur quelques points du globe que ce soit que nous les voyons apparaître.

L^xposition Universelle qui a eu lieu à Paris en 18S5, ainsi que ces exhibitions partielles , qui s'ouvrent tour à tour , dans chacun de nos départements , ont produit et produisent des résultats merveilleux ; elles ont montré à la France ce dont elle était capable , et elles sont là pour nous enseigner ce qui nous manque ; elles sont là aussi pour attester si notre industrie craint des rivaux, et si les autres nations de l'Europe l'emportent sur nous en génie et en illostrations de tout genre.

L'exposition des Beaux-Arts qui a lieu aujourd'hui à Marseille remplit non seulement au plus haut degré le but que nous avons indiqué plus haut, mais elle est encore excessivement intéressante à plusieurs points de vue , en raison de son caractère exceptionnel : sans parler du cabinet d'histoire naturelle si complet et sî intéressant , et dont l'admirable classification ne laisse rien à désirer , grâce à la haute intelligence de son directeur et conservateur, H. Barthélémy Lapommeray , plus de trois ou quatre mille objets d'art de toute nature , fournis par nos églises , nos musées ou tirés des collections de nos amateurs , y figurent. Dans ce nombre , plus de seize cents tableaux, gravures ou dessins y occupent une superficie de irois mille mètres carrés.

Composée en majeure partie des œuvres de nos

ÉCOLE DU midi/, TI

artistes méridionaux qui, anciennement, tout entiers à Fart qui les captivaient , passaient leur vie ensevelis au fond de leurs provinces , cette exposition nous offre la curieuse étude de toutes les transformations subies par la peinture jusqu'à nos jours depuis Giotto et Gimabuë, dont René avait appelé près de lui les émules et les élèves, et dont Tbistoire toute entière s'offre à nos regards sans sortir du cercle de nos illustrations provençales ou des enfants adoptifs dé cette province : elle nojus fournit Toccasion d'établir certaines dictinctions entre nos peintres du midi et ceux du nord de la France, nous permettant ainsi, en les reconstituant, de rendre à nos écoles , jadis si florissantes , leur valeur et leur influence primitives. '

Mais avant de nous occuper des œuvres exposées nous croyons nécessaire , en présence du vaste sujet que nous abordons , de jeter dès le principe , un coup d'œil rapide sur notre grande école française, en faisant entrevoir une partie des subdivisions dont elle est susceptible et plus particulièrement les subdivisions qui se rattachent au midi.

Ce sont il est vrai des artistes nés sur tous les points de la France qui constituent notre école française , mais quelles sont les provinces qui lui ont fourni les sujets les plus remarquables , et dont les talents hors ligne ont le plus contribué à sa splendeur ? Laissant de côtelés Poussin , les Claude Lorain, les Lesueur et Jouvenet dont le dernier représente pour nous le fondateur de Técole normande , nous retrouvons dans le midi plusieurs autres écoles qui ont servi de point de départ aux artistes dont la France s'enorgueillit.

En 1670 , nous voyons à Toulouse, où de tout temps la peinture a été en honneur, Jean de Troy qui fonde une écolQ dQ dessin dans cette ville en concurrence

avec Hilaire Prader et dont le frère , Nicolas de Troy , peintre de l'ilôtel-de- Ville , a pour fils et petit-Gls, en même temps qu'élèves , François de Troy et Jean- François de Troy qui deviennent, Tun , le plus grand portraitiste de son époque, directeur de l'académie , et Tautre également de l'académie auquel nous devons le magnifique tableau, représentant les forçats ensevelissant les morts à la Joliette , lors de la peste de Marseille. A côté de leurs noms, nous voyons ceux non moins célèbres d'Antoine liivalz , né en 1667 , maître de Subleyras et de Valenciennes , né également en 1750 , qui fit école à son tour , et exerça sur le genre du paysage la même influence que Vien , cet autre enfant du midi exerça sur la peinture historique (a).

Nous pourrions citer Técole de Montpellier où le célèbre Hyacinthe Rigaud vint d'abord étudier chez Pézet et qui a fourni les Raoux, les Bourdon, les Fabre (b) et les Vien.

Mais la plus ancienne et la non moins célèbre est celle d'Aix, dont des Flamands furent les premiers fondateurs et à laquelle un Brugeois, Finsonius, fougueux élève du Garavage, et Daret, sont venus donner la plus vive impulsion, traçant la route aux Vanloo, aux d'André Bardon, aux Sébastien Barras, qui ont pour élèves les Constantin, les Granet, les Glerian, autour desquels viennent se grouper Arnulfi, Boyer d'Aguilles, Peyron, lesGundier, Duqueylard, deForbin, Gibelin, Gustave de Beaulieu et de Fons Colombe, presque tous enfants de cette ville célèbre.

Avignon, à son tour, a son école parfaitement distincte. Louis Parrocei, auquel succède son fils Pierre» qui va se perfectionner en Italie et dont rinfluence s'exercesur J.-B. Vanloo lui^môme » voit par une suite

non interrompae d'élèves, son genre se perpétuer en Sauvan et ses CIs, arrivant ainsi aux Bidauld de Carpentras , à Balechou et Joseph Yernet, à leur tour élèves de ces derniers.

Nous devons mentionner aussi ie nom de ces autres glorieux enlants du Jlidi : Sigalon et Subleyras, tous deux d'Uzès ; ïheolon, d'Aigues-Mortes ; les Fragonard, Marguerite Gérard et Maliet, de Grasse; Raynaud Levieux , iNatoire , Barbier , Waibonne , de Mimes ; Reattu, d'Arles; Nicolas Pinson, de Valence, et enfin Louis Michel, Julien Simon et Paulin Guérin, de Toulon. A ces anciens noms que de noms nouveaux n'aurions-nous pas à ajouter I

Marseille, bien qu'exclusivement ville de commerce, a néanmoins fourni aussi anciennement d'excellents peintres et surtout de grands sculpteurs.

Nous voyons au xv« siècle, deux célèbres peintres en vitraux : Guillaume et Claude, tous deux de cette ville. Guillaume voit le jour à Marseille en 1475, c'est en Italie qu il étudie son art. Il devient si habile qu'on prend souvent ses ouvrages pour des peintures à rbuile.

En Tannée 1666 Imbert (Joseph-Gabriel], un peintre non moins célèbre, reçoit également le jour à Marseille. 11 laisse pour élèves , indépendamment de Duplessis, de Carpentras, deux Marseillais qui héritèrent en partie de ses talents, Claude Imbert, son neveu, ciseleur, dont les productions sont marquées au coin du génie, et Antoine Duparc, à la fois sculpteur, peintre et architecte, et dont Françoise Duparc est la digne fllle* Parmi les professeurs de l'école ou membres de l'Académie de Marseille, nous pouvons citer aussi d'Ageville, Yerdussen, Bonnieu, Henry d'Arles, Fonlaiuieu, Dagoan, Paul Martin, et de nos jours,

M. Aubert, qui a laissé des élèves tels qne Papéty, Nancy, Ricard, Beaume, F. Simon et Lagier.

Bien qu'appartenant à la grande famille de Fécole française, notre école- provençale a plas que jamais aujourd'hui une importance réelle et son cachet particulier. Elle a. ses peintres de paysages et d'animaux, ses peintres de marine et ses peintres d'histoire et de genre, dont les expositions de Paris accueillent les œuvres avec la plus grande faveur. Quand nous aurons cité, indépendamment de Ricard, de Beaume et F. Simon déjà nommés, quand nous aurons cité Hébert (de Grenoble), Jalabert^de Nimes), Roqueplan (de Mallemort) , Bronze, Ghavet et Léon Vidal (de Marseille) ; £. Loubon et les élèves de ce dernier : Renaud, Brest, Magy^ Boze, Ponson, et nos peintres de marine ; Tanneur, Barry, Suchet, Aiguier ; puis ceux de genre : Billet, Huguet, Durangel, et tant d'autres qu'il serait trop long d'énumérer, nous aurons indiqué des talents originaux et des peintres de la plus grande espérance.

rVon comprise dans la région, nous ne dirons qu'un mot en note de l'école de Bordeaux, qui a fourni de si grands artistes (c), ainsi que de celle de Lyon (d), qui a produit Servandoni, Stella, Manglard, Hennequin, Jacquand, Boissieu, Cochet, Revoil, Bonnefonds et dont les peintres de fleurs et de nature morte sont si renommés. Notre intention est de nous occuper plus particulièrement de tous les grands artistes de la région dont les œuvres flgurent à notre exposition, nous réservant cependant de ne point laisser dans Tombre les noms de ceux qui lui sont étrangers, dont les produits, remarquables sont un des plus beaux ornements de notre exposition.

Par ce simple exposé on peut se convaincre que notre école française tire la plus grande partie de ses

illustrations du Midi de la France, bien que nous n'ayons cité que les noms des plus saillants, et Ton peut juger de Tintérét que présente notre exposition, qui possède des toiles de presque tous les artistes que nous avons nommée.

NOTES